La nueva ola de bandas británicas de rock y post-punk han ofrecido fuertes referentes en la escena indie para las nuevas generaciones. Al incluir letras con tonalidades grisáceas que abordan temas como la incertidumbre en un mundo que te exige avanzar o la búsqueda de sentido, Wunderhorse se ha consolidado como una de las bandas más destacadas en este panorama. 

Wunderhorse comenzó como el proyecto solista de Jacob Slater con su álbum debut Cub (2022), en donde destacaron las canciones “Purple” y “Leader of the Pack”. El lanzamiento de Midas (2024) significó un cambio rotundo pues la banda de Inglaterra se convirtió en una agrupación de cuatro integrantes, construyendo un sonido mucho más producido, en donde el bajo y la guitarra trabajan en conjunto para crear una atmósfera oscura. La crítica musical tuvo muy buenas reseñas para este segundo álbum, por lo que sus presentaciones en el festival Glastonbury fueron de las más esperadas de este año.

A casi el primer aniversario del lanzamiento de Midas, Wunderhorse publicó un sencillo titulado “The Rope”, en el que la producción condensa el sonido post-punk que hipnotizó en el segundo álbum, además de que desarrolla un mensaje de esperanza en el que quizá la respuesta para sobrevivir es aferrarse a la vida de una cuerda. 

Dentro de la apretada agenda de una agrupación que está en ascenso, pudimos platicar con Jacob Slater sobre los artistas que lo inspiran a ser mejor en el escenario, sobre cómo el cine tiene imágenes que se graban en tu memoria y pueden ser una fuente de creación importante. También nos compartió su sueño: que la gente que asista a sus conciertos esté realmente presente, alejada de las distracciones digitales. 

Más allá de los ensayos y el repertorio, ¿cómo se prepararon como banda para tocar en Glastonbury?

Bueno, fue algo que construimos anticipadamente. Creo que toda banda británica, y también de otras partes del mundo, tiene el deseo de ir construyendo su llegada a Glastonbury. Estamos muy emocionados de tener una oportunidad de semejante escala este año. Nos preparamos para brindar algo de calidad, algo especial.

¿Hay algún artista que sea un referente en términos de cómo hacer una buena presentación en vivo?

Justamente, este año uno de los artistas principales es Neil Young. Sus shows siempre son una locura. Creo que él es un buen ejemplo a seguir, no solamente para las presentaciones en vivo, sino también para tu carrera en general. Siempre hizo lo que él realmente quería hacer, no se ha dejado influenciar por nadie, y le fue bien. Yo espero seguir ese camino.

¿Lo vas a ver?

Sí, lo voy a ver. Ya lo vi una vez, pasó bastante tiempo. Creo que fue en 2014, hace más de diez años. Tocaba junto a Crazy Horse en Hyde Park. Fue increíble. Así que ahora lo volveré a ver.

En agosto es el primer aniversario de su álbum Midas, ¿cuál es su perspectiva del álbum hoy? Con cierta distancia, ¿hay elementos a nivel musical o temático que tienen ganas de desarrollar o incluso tal vez dejar atrás para los próximos lanzamientos?

Definitivamente hay cosas que vamos a cambiar para poder seguir creciendo y no estancarnos en lo mismo. Aprendí muchas cosas haciendo ese disco, más que nada el enfoque que necesita, qué significa hacer un disco y cómo hacer que converjan todos los elementos. Hacer un trabajo sólido, donde las canciones pueden existir por separado pero que a su vez es mejor cuando las ves como parte de un mismo mundo. Creo que eso es algo que aprendimos de Craig (Silvey), nuestro productor. Eso sin dudas se me quedó, y voy a intentar seguir haciendo lo mismo en todos los discos que vienen. Construir mundos, eso es lo vamos a hacer, y en la próxima vuelta construiremos un mundo nuevo.

Me encantaría ver qué otro mundo puede crear Wunderhorse.

A mí también. ¿Quién sabe?

Noté que las fotos que usan para las tapas tienen una textura granulada. Siento que representa una especie de distorsión de la memoria. Rápidamente puede hacer una conexión de eso con su sonido. ¿Esa textura visual es algo que conectaron de manera consciente por la textura de su música?

¿Dijiste «distorsión de la memoria»? Ojalá lo hubiera dicho yo, pero los créditos son tuyos. En realidad, no lo había pensado así. Creo que mucho de lo que hacemos está relacionado a la memoria y a mirar hacia atrás, lo cual es algo que seguramente queramos cambiar, porque no puedes hacer eso para siempre. Nunca lo había pensado de esa forma, me gustó esa perspectiva.

Sí, vi un paralelismo ahí. Me da curiosidad ese aspecto visual. ¿El cine influencia tu forma de componer canciones? ¿Hay algún director o alguna película en particular que te haya influenciado?

Me parece que es algo complicado de identificar, porque son cosas que te contagian de forma inconsciente. Recuerdo algunas cosas que me impactaron. Me acuerdo de ver Mirror, una película… Creo que el director es ruso, Tarkovski. Esa tuvo una gran influencia. Es curioso que justo hayas mencionado a la memoria. La película no tiene una trama clara, parecen ser solo fragmentos, o casi hasta como sueños. Hay muchos otros directores también. David Lynch, cuando lo vi por primera vez cuando era más chico… Puede sonar cliché, pero su obra es increíble. Es uno de los que está más a mano y de los que menciona mucho la gente que se corre un poco de las películas más tradicionales. Por eso supongo que es uno de los primeros que descubres. Recuerdo ver Blue Velvet o Mulholland Drive, me volaron la cabeza, a todos nos volaron la cabeza. Y, realmente, me di cuenta de que cuando experimentaba algo nuevo por primera vez, como algo de David Lynch o Tarkovski, entraba en un período corto donde hacía mucha música. No sé cuál sería la palabra, cuál es la correlación, cómo es la relación causal. No entiendo qué pasa a nivel mental, pero a veces de verdad funciona, porque el medio visual es un medio muy diferente. Entonces a veces se trata de algo que puedes ver y que se puede traducir al mundo musical. No sé bien cómo funciona, pero realmente me sucedió así. Perdón, recién me despierto, pero si tomo un café ya irá cobrando sentido.

No, creo que tiene sentido. David Lynch es un ejemplo genial en cómo usa las canciones como leitmotiv a lo largo de esas tramas extrañas que construye. Me parece muy interesante. Esa película de Tarkovski también, sobre los recuerdos de su infancia vistos desde la perspectiva de su madre.  

Hay una escena genial donde él está parado en el umbral de la puerta mirando hacia la cima de la montaña, está lloviendo y hay una casa en llamas. Creo que sucede al principio de la película. También hay otra en blanco y negro con el hombre y la mujer, donde ella empieza como a levitar, como si la gravedad estuviese al revés, o algo así, y la habitación se ve como húmeda. No sabes lo que significan todas esas pequeñas imágenes, pero se te graban en la mente. Las recuerdas siempre, ahora mismo las puedo ver. Son muy poderosas.

Sí, son imágenes muy impactantes. Me hiciste recordar un video de tu canción donde hay una casa en llamas, me parece que es Silver. En su nuevo sencillo, “The Rope”, la cuerda funciona como un símbolo muy poderoso que podría significar estar aferrado a la vida misma o aferrarse a la esperanza. Para ustedes, ¿qué representa la cuerda? ¿A qué se aferran? ¿Y qué costo tiene hacerlo?

Creo que “The Rope” fue una de las canciones que escribimos bastante rápido. A nivel sonoro y musical, es similar a lo que hicimos en Midas, aunque diría que es más esperanzadora. Es como si fuera un puente entre Midas y lo que sea que venga después. En un momento creo que canto «don’t let go of the rope» («no sueltes la cuerda»). Creo que recuerdo por qué apareció esa idea, es curioso. Hay una película entera que trata sobre el surf. A mí me gusta mucho surfear, es otra parte importante de mi vida. A veces se hace “tow-in surf” cuando las olas son muy grandes para nadar, te asisten con una cuerda. Hay una parte de esta película que recuerdo, donde había una ola muy muy grande, muy peligrosa, y el chico que lo está asistiendo mira al que está surfeando y le dice: “no sueltes la cuerda”. Creo que estaba pensando en esa escena. “No sueltes la cuerda” se trata de aferrarte a algo, está bueno, muchas personas han escrito sobre eso. El haber perdido a un amigo me hace pensar que eso es algo importante para tener presente en la vida, porque a veces estamos más cerca del borde de lo que podemos imaginar.

Ese es un mensaje importante en un mundo caótico como el que estamos viviendo ahora. Me parece importante este tipo de mensajes esperanzadores.

Sí. Tal vez puedes empezar por ti mismo, y luego contagiarlo al resto, donde sea. No sé mucho sobre esas cosas, solamente me dedico a escribir canciones.

Además, en su sonido hay como una sensación de proximidad, se siente como si estuviéramos ahí, en la sesión de grabación. Hablando más técnicamente, ¿hay configuraciones de grabación o elecciones de equipos que tomaron de manera intencional para mantener esa sensación de presente o proceso?

Simplemente grabamos en vivo, incluso el canal de voz. Todo es en vivo. De hecho, fue la primera toma, estuvimos toda la noche ahí en el estudio. Es el mejor lugar para hacer eso y que salgan esas cosas, sin ninguna inhibición, sin pensar demasiado. Todos estábamos muy cansados, simplemente lo dimos todo, y dijimos: «esa será toma». Hicimos un par más, pero nunca pudo superar a la primera, así que elegimos esa. Grabamos en vivo y dejamos que los instrumentos se derramen por los demás micrófonos. Eso es lo que te hace sentir como si estuvieses ahí mismo. Cuando aíslas todo y luego lo superpones es una técnica diferente, funciona para cierta música. Hay tipos de música que probablemente no quisieras escuchar grabada en vivo completamente, pero para lo que nosotros hicimos en Midas y en «The Rope», definitivamente funciona. Seguro exploraremos formas nuevas de trabajar y hacer que el próximo disco sea aún mejor. Seguramente eso se notará.

La forma en que termina “The Rope” también me lleva de nuevo a esto de la proximidad, cuando gritas “fuck off” al final. Me pareció gracioso y me sentí como si estuviera ahí en el estudio.

Me había olvidado de eso. Esa toma fue muy intensa. Llegaba el final y es lo que me salió de la boca. Me hizo sentir bien. “Muy poético y elocuente.” No me pidas una poesía, no será una buena idea.

Las voces flotan, se derriten, se desplazan por el sonido y pareciera como si no fueran el foco. ¿Esa fluidez es algo que buscan cuando le das forma a una canción?

No, ni siquiera lo pienso. Creo que si me lo pongo a pensar, me hundo.

Solo te dejas llevar por la canción, por lo que estás cantando.

Sí, es puramente instintivo. La voz es muy instintiva, si musicalmente queda bien, lo hacemos y ya, no me pongo a pensarlo. Desde el momento cero no somos una banda de rock intelectual, no somos complejos a nivel técnico. Somos así, olemos mierda y vomitamos eso, eso es lo que vas a escuchar de nosotros. Tenemos que capturar ese momento de inspiración muy muy rápido y bajarlo a tierra, porque si no se nos escapa. Debemos atraparlo rápido, o nos quedamos sin nada.

Creo que eso tiene conexión con el personaje de Midas. No solo el de la mitología griega, sino también el Midas moderno de la canción.

Sí, es un personaje gracioso. Todos me preguntan quién es. Pienso que todos tienen uno, dos o tres. Tal vez tú eres uno, que no eres tú personalmente, pero podría ser. 

¿Qué tipo de conversaciones esperas que se desprendan de las canciones?

No sé, solamente espero que no sean conversaciones en internet. Tengo una utopía, que es que alguna vez toquemos nuestra música en un show gigante con miles de personas, pero que ninguna esté con el teléfono. Es un pedido muy simple, pero es probable que no suceda jamás. Entiendo que vivimos en esta época, pero para mí la música siempre fue la manera de expresar cómo me siento de la forma más honesta y visceral que puedo. De todos modos, depende de las canciones. Hay algunas que no te piden una actitud tan intensa, pero quiero que la gente viva la música de la misma manera, con crudeza y sin velos. Creo que eso es lo que intentamos hacer, mantener ese objetivo. No queremos que vivas las cosas a través de tu teléfono, ni que sigas las tendencias de internet o vivas la vida de la manera en que todos creen que deberías vivirla. Queremos que te apropies de tu fealdad. Eso es lo que queremos que hagas, que ignores a tus amigos y hagas algo tuyo. Últimamente estuve pensando en eso. A veces te preguntan cuál es el sentido de lo que estás haciendo y se espera que tengas preparada una buena respuesta que sea atractiva. Yo todavía lo estoy descifrando. Como ya te respondí a otra pregunta, no pienso mucho en eso. Lo hago y ya. En definitiva, no siento mucha afinidad con la gente de mi propia generación o generaciones más jóvenes, y me gustaría, pero no puedo, todos se la pasan en ese maldito TikTok. Es raro. Siendo sincero, no me siento parte de eso, ni quiero serlo. Muchas personas escucharán esto y dirán: «No, cómo puedes decir eso». A la mierda, porque es la verdad.

Sí, creo que lo que dijiste de abrazar la fealdad es algo bastante importante hoy día. Obviamente, TikTok está formando mentes, haciendo que siempre te veas perfecto o parezca que siempre estás bien. Me parece importante el mensaje de salir de las pantallas.

Sí, es raro que el mundo en el que vivimos realmente y el mundo en que las personas pasan la mayor cantidad de tiempo sean tan opuestos. Es como un mundo muy chiquito, muy lindo, muy tierno, pero no tiene nada que ver con lo que está sucediendo en verdad. No hay nada ahí que refleje la realidad de lo que pasa allá afuera. Pero bueno, nos estamos metiendo en un debate filosófico.

Traducción por Lucero Otero