Como extensión de Morphine, el enigmático trío oriundo de Cambridge, y con una estética que se siguió desarrollando con diferentes integrantes, Vapors of Morphine vuelve a visitar Latinoamérica luego de ocho años. Con el saxofonista original Dana Colley, Vapors of Morphine sigue cultivando su legado con una formación inusual pero que es el sello de la banda: bajo de dos cuerdas tocado con slide, saxo barítono y batería. La formación actual la completan Jeremy Lyons en el bajo y Thom Arey en la batería, y en conjunto siguieron componiendo canciones nuevas expandiendo el autodenominado “low rock” en su disco Fear & Fantasy, lanzado en 2021.

En la década de los noventa, el sonido oscuro, sugerente y misterioso de Morphine marcó un desvío de la escena rockera alternativa estadounidense cuando contemporáneamente explotaba el grunge como subgénero estrella del rock. Con el bajista Mark Sandman como frontman, desde 1989 la banda sembró un culto a una música donde los sonidos graves son los protagonistas. Lo hicieron con una discografía que crece en el terreno del rock alternativo, pero se desborda naturalmente hacia el jazz y el blues también, con Cure for Pain (1993) como su obra maestra.

En 1999, la banda sufrió un golpe bajo tras la inesperada muerte de Sandman durante un show que estaban dando en Italia. Al año siguiente, la banda publicó un álbum póstumo, The Night, que sería el último. Sin embargo, como la obra de un artista trasciende su persona si logra encontrar su lugar en el mundo, la música de Mark retoma su camino gracias a Vapors of Morphine, un proyecto que rinde tributo a sus canciones, pero a su vez tiene vida propia: siguió creciendo con viejos y nuevos integrantes que descifraron el código de la banda y que siguen componiendo en direcciones similares.

La música de Morphine y Vapors of Morphine sigue encontrando lugares en el mundo donde compartir un ritual en vivo con entusiastas de su particular sonido. Un día antes de emprender su viaje a Sao Paulo, charlamos con Dana Colley sobre su regreso con esta gira en Brasil, Argentina y Chile.

Mañana comienzan el viaje para la gira que se viene. ¿Cómo te sentís hoy?

Un poco estresado. Corriendo de allá para acá intentando dejar todo listo en casa antes de irme.

Su última visita a Latinoamérica fue hace ocho años. Cambiaron un par de cosas en Vapors of Morphine. Están tocando con Thom Arey, su nuevo baterista, y también publicaron su último álbum, Fear & Fantasy. ¿En qué momento decidieron que querían volver?

Creo que queremos volver desde el minuto uno en que nos fuimos. Siempre estábamos pensando en cuándo podríamos volver. Pero, siendo sincero, requiere de mucha organización. Mientras más grandes somos y tenemos más responsabilidades, más difícil es. Así que somos privilegiados de haber coincidido con la gente de Urbano Sur, con Gustavo y su equipo. Lo logramos gracias a ellos que trabajaron produciendo y promocionando los shows, contactando a los venues y todas esas cosas que tenemos que planificar antes de que siquiera podamos pensar en irnos de casa. Nos llevó mucho tiempo.

Supongo entonces que tenés buenos recuerdos. 

Tengo recuerdos hermosos. Todos los recuerdos que tengo son buenos.

Qué lindo. ¿Y tenés alguna anécdota que me puedas contar que hayas recordado cuando supiste que iban a volver?

En mi mente, simplemente me acuerdo del público y las caras de las personas con las que me comunico diariamente por Instagram o Facebook. Hay muchas personas que nos siguen por nuestra música, también personas que conocimos la última vez allá que todavía nos escuchan. Mi mejor recuerdo es ver todas esas caras y sentir que los conozco, que son parte de nuestra familia, parte de algo que creamos nosotros mismos. El público sudamericano siempre nos recibió de una manera que es imposible de poner en palabras. Tenés que vivirlo.

Qué orgullo.

Realmente tienen que estar orgullosos, porque es emocionante ser testigo de eso.

Hace poco le mostré a un amigo su último álbum, Fear & Fantasy, y me decía que se sentía en una peli, que parecía la banda sonora de una película. Además de sus influencias musicales, ¿hay algún otro arte que inspire a Vapors of Morphine a componer y seguir tocando?

Creo que nuestra música siempre tuvo una búsqueda de lo cinematográfico. Tu amigo tiene razón. Nos gusta crear paisajes sonoros, improvisar en medio de las canciones, y algo de todo eso después fue a parar al álbum. Nos interesa hacer cosas así, de esa naturaleza, unir las canciones con elementos sonoros e interludios. Me di cuenta de que es algo fascinante y curioso de hacer, porque no tiene una forma particular y podés moldearlo de la forma que quieras. Así que sí, nuestras influencias vienen del cine, también del arte y de la poesía. A mí me inspira y me motiva mucho el cine. Un simple plano donde el director captura la luz de una forma en particular puede ser algo muy profundo de ver.

Es una mirada multidisciplinaria. Me encanta, porque se vuelve algo experimental, que suena a experimento.

Exacto. Eso es lo divertido, el experimento.

¿Tienen límites para cuidar esa esencia del proyecto? Una vez escuché a la artista argentina Juana Molina decir que a uno no solo lo inspira la música que le gusta, sino también la que no. En tu experiencia, ¿hay situaciones en las que digan, por ejemplo, «no vamos a hacer esto» o «no vamos a grabar de esta manera»?

Buena pregunta. No sé. No creo que sea algo tan consciente, que hayamos dicho «no vamos a hacer esta música, vamos por este otro lado». Creo que simplemente haciendo lo que te parece interesante a vos estás alejándote indirectamente de eso que no te llama la atención o a lo que no te sentís muy conectado. Si una música no me llega al alma, no me interesa tanto, puedo ignorarla sin problemas. Tiene que apasionarme.

En ese sentido, Morphine fue una banda única. Exploraban instrumentos inventados, sonidos disonantes y una formación poco común. ¿Crées que hay recompensas por haber hecho una música poco explorada y volverse una banda de culto? ¿Cuál creés que es su legado?

Nuestro legado es que, treinta años más tarde, esté hablando con vos sobre la música que hacíamos en los noventa. Ese es nuestro legado: tu interés, que sepas quiénes somos o que te haya atravesado lo que hacemos. Ustedes son nuestro legado.

Conozco mucha gente de mi edad que escucha su música. Es increíble, porque en partes muy diferentes del mundo su música va a seguir presente por generaciones.

Eso es lo bello de la música, que en pocos minutos haya descubierto a Juana Molina, quien no tenía idea quién era. Es hermoso.

Hace poco escuché a alguien decir en internet que las únicas dos bandas de rock en el mundo donde el saxo juega un rol perfecto son Morphine y la banda argentina Los Redondos, con Sergio Dawi en el saxo. Son amigos, ¿no?

Sí. En Buenos Aires va a tocar con nosotros de nuevo. Descubrimos su banda y su legado las dos veces anteriores que fuimos allá, antes de que nos conociéramos por primera vez. Ahí fuimos conscientes de su obra. Desde ese momento, cada vez que vamos nos encanta que suba a tocar con nosotros.

Willy Crook también tocó el saxo con Los Redondos, y la última vez que vinieron a Buenos Aires fue telonero de su show. ¿Lo conociste?

Fue un honor para nosotros compartir escenario con él. Nos conocimos y compartimos un momento juntos en el backstage. Lamento que haya fallecido hace algunos años.

Sí, fue una leyenda y pionero del funk y el soul. Ahora hay bandas emergentes con influencias de su música. Me alegra que se hayan conocido.

A mí también. Soy privilegiado de haberlo conocido. Fue muy importante para nosotros habernos cruzado con él y fue un honor haber tocado juntos.

En Argentina van a tocar en Comodoro, Tucumán, en Cosquín Rock, un festival de rock de acá muy conocido. Muchos lugares turísticos hermosos.

Estoy ansioso de ir a esos lugares nuevos. Tenemos muchas ganas de tocar. Son muchas horas de viaje que tenemos para ir, pero amamos tocar y queremos vivir esa experiencia. Reencontrarnos con amigos, nuevos y viejos, personas nuevas. Estamos muy emocionados. Es una oportunidad para hacer lo que amamos hacer en varios países.

¿Tienen bandas amigas en otros países así como tienen a Los Espíritus en Argentina?

Ay, no me quiero olvidar de nadie, sería muy feo de mi parte. Colaboré con varios otros músicos, pero no fue tan reciente como con Los Espíritus. Los conocí en Austin, Texas. Me regalaron un disco y nos conocimos afuera de un bar. Lo estuve escuchando mucho, me encanta ese disco, es muy lindo.

¿Qué se viene para Vapors of Morphine en el futuro cercano?

Estamos viendo de hacer otras giras. Toquemos madera, pero se viene una gira breve en Australia en abril, más que nada en la costa este. También queremos ir al Reino Unido en noviembre. Intentamos sumar oportunidades de tocar en diferentes lugares y seguir haciendo lo que amamos hacer.