En un panorama alternativo cada vez más saturado de propuestas efímeras, Still Blank aparece como una de esas raras irrupciones que llegan sin hacer ruido y, aun así, lo cambian todo. Formado por la multiinstrumentista hawaiana Jordy y el guitarrista mancuniano Ben, el dúo transatlántico ha construido un universo sonoro que desafía etiquetas: un tejido de shoegaze tenue, folk espectral, pulsos post-punk y una sensibilidad narradora que dialoga con tradiciones tan dispares como la poesía intimista, los paisajes isleños de Hawái y la crudeza emocional del norte de Inglaterra.

Su debut homónimo, publicado a través de National Anthem / Capitol Records, es el resultado de un proceso creativo tan itinerante como visceral. Entre estudios de Londres, días de aislamiento en la campiña galesa, demos rudimentarios grabados con una guitarra clásica rota y periodos de separación geográfica que moldearon la escritura, el álbum destila esa mezcla de vulnerabilidad, azar y búsqueda que define a la banda. Producido junto a Joel Pott y posteriormente Flood, Still Blank se mueve con naturalidad entre la ensoñación de ‘What About Jane’, el pulso motorik de ‘Ain’t Quite Right’, la melancolía luminosa de ‘Same Sun’ y la crudeza emocional de ‘Cut Slack’, consolidando una identidad que ya ha despertado el entusiasmo de medios como Stereogum, CLASH, DIY o Under the Radar.

A pesar de que la banda aún se encuentra en una fase temprana —su primera gira formal acaba de llevarlos por Europa como invitados de Royel Otis, con tres fechas en la O2 Academy Brixton y su inminente debut como headliners en Londres—, el magnetismo de su propuesta en vivo comienza a tejer una comunidad de seguidores cada vez más devota. Entre la fragilidad y la catarsis, entre lo escrito en un diario y lo observado en un camino rural lleno de ovejas, Still Blank presenta un proyecto artístico que parece impulsado por una intuición profunda: la de crear desde la imperfección, el detalle y la emoción.

Con el lanzamiento de su disco debut y un futuro que se despliega con velocidad inusual, este es el momento perfecto para asomarse al mundo de Still Blank, a su origen improbable y a la sensibilidad que ha convertido su primer capítulo en uno de los más prometedores del año.

Bueno, esta noche tocan en Manchester. Básicamente es como tocar en casa. Entonces, actuar tan cerca de donde crecieron, ¿se siente más reconfortante o trae un tipo distinto de presión?

Ben: Para mí, definitivamente es más aterrador. Tenemos a todos nuestros amigos…

Jordy: Sí, todos nuestros amigos y familia. Las familias de ambos están aquí.

Ben: Pero también es muy bonito estar en casa. Ayer estuvimos en el pub y es lindo estar en un ambiente familiar. A diferencia de, ya sabes, haber estado en Europa antes. Y sí, es agradable volver a casa a mitad de la gira.

¿Cómo se compara el público de su ciudad natal con las audiencias que han encontrado en la gira?

Jordy: La verdad, todos han sido muy amables hasta ahora. Especialmente el público europeo, debo decir; son muy cálidos. Y eso fue al inicio de la gira, así que nos sorprendió lo cálidos que eran todos. Además, la gente ha estado llegando súper temprano para vernos, lo cual es genial porque somos la banda telonera. O sea, no tendrían por qué hacerlo. Pero aun así, hemos tocado para salas bastante llenas.

Ben: Sí, para cuando terminamos nuestro set, la sala suele estar llena. Y supongo que eso también es mérito de Royal Otis. Tienen grandes fans, así que somos muy afortunados de que nos hayan recibido tan bien en su equipo.

¿Cómo ha sido la experiencia de acompañar a Royal Otis por Europa?

Ben: Ha sido muy divertido.

Jordy: Sí, ha sido una locura.

Ben: Ha habido altos, bajos y todo lo intermedio. Altos increíbles al tocar los shows y al bajar del escenario. Y también tuvimos un caso de fraude con la tarjeta de crédito… ¡el primer día de la gira!

Jordy: No sabíamos cómo íbamos a pagar el hotel. (risas)

Ha sido una montaña rusa. Pero todo el equipo de Royal Otis es súper amable. Y la gente con la que han girado —y nuestro propio equipo también— son personas increíbles. Así que la estamos pasando muy bien juntos.

¿Y esta es su primera vez abriendo para otra banda?

Ben: Sí. Estos son nuestros primeros shows propiamente dichos. Hicimos algunos shows en LA como práctica, siendo honestos, y luego sí, este es nuestro primer intento real tocando los sets.

Entonces, ahora que ya empezaron, ¿para qué artistas les gustaría abrir en el futuro? ¿O quién les gustaría que abriera para Still Blank?

Ben: Hay muchos. Me encantaría abrir para la banda Ride. No sé si los conoces. Son una banda shoegaze de Inglaterra, de los 90.

Jordy: Hay una banda llamada Coral Grief. Son una banda más pequeña, o más nueva, de Seattle, creo. Cuando sacamos música, aparecían en la sección de “fans también escuchan” en Spotify. Así que los encontramos, los escuchamos y habían sacado un álbum increíble. Luego los vimos en vivo en LA y ahora queremos tocar con ellos en algún momento.

Vi que hace varias semanas ustedes bromeaban en Instagram diciendo: “Poco a poco rompiendo el récord de más conciertos por una banda sin nombre”. Entonces, tocar incluso antes de tener un nombre… ¿tenían alternativas antes de elegir Still Blank?

Ben: Teníamos listas y listas de nombres horribles. Para uno de nuestros primeros shows nos llamamos Unnamed and Untamed. (risas)

Jordy: O Jorben Band.
En ese tiempo solo hacíamos pequeños shows como dúo en Kauai, en la tienda de música donde yo trabajaba. Eran conciertos íntimos para la comunidad, sin mucha presión. Pero luego la gente del management vino a vernos en uno de esos shows. Yo estaba haciendo un póster y no sabía qué poner.
Pensé: “Ok, necesitamos un nombre, ya ha pasado demasiado tiempo”. Probé diferentes opciones y Ben decía: “No, ese no”, “ese tampoco”. Entonces le dije: “¿Qué pongo? ¿Pongo Still Blank?” Y Ben respondió: “En realidad… suena bien”.

Lo pusimos solo como relleno para esa noche. Pero luego el management dijo: “Está bueno, deberían quedárselo”. Así que dijimos: “Ok, nos quedamos con la opción fácil”. Pero ahora me gusta.

Ben: Sí, a mí también.

Jordy: Tiene mucha personalidad. Me gusta mucho.

Ahora, una pregunta profunda sobre ‘What About Jane?’. Dijeron que es una reflexión sobre la verdadera Jane dentro de todos. ¿Cuál es esa “Jane” real en cada uno de ustedes? ¿Cómo se relacionan con esa idea?

Jordy: Buena pregunta. Para mí, dejar ir al perfeccionista con el que crecí es la Jane real en mí: abrazar la imperfección.

Ben: Sí. Cuando la escribimos, estábamos profundizando en nuestras infancias, en nuestra crianza… En la niñez estás descubriendo quién eres; no lo sabes realmente. Y creo que eso continúa durante toda la vida.
Fue interesante explorar eso. Tantas experiencias dan forma a lo que terminas siendo. Jane es lo que tú realmente ves de ti mismo, no lo que tus padres o amigos ven. Todos tienen una versión distinta de ti.
Así que fue bueno descubrir eso.

Hablemos de la portada del álbum. Fotografiaste a un perro—pero no es Moo (el perro de Jordy). ¿Por qué? ¿Y cuántos perros estuvieron involucrados en la creación del álbum?

Jordy: Moo falleció hace unos años, pero fue mi primer encuentro con tener un pitbull y me enamoré de la raza. Este año decidimos acoger un pit pequeño. Su historia era increíble. Nos enamoramos de él. Se llama Jabba y lo acogimos de un refugio llamado Wags and Walks en LA, donde rescatan perros de refugios con una tasa muy alta de sacrificio. Lo sacaron un día antes de que lo sacrificaran. Ha estado ahí más de un año sin ser adoptado, entrando y saliendo de hogares temporales donde siempre prospera. Lo tuvimos mucho tiempo y nos enamoramos completamente. Creen que tal vez vino de una situación de peleas de perros, como perro de pelea o perro carnada, lo cual es muy triste porque es el perrito más dulce. Llevaba una energía que transmitía una fuerza que se veía en sus ojos.

Ben: Al inicio era muy callado. A veces simplemente se quedaba quieto mirando, como si recordara su pasado. Pero con el tiempo se volvió más juguetón. Incluso empezó a aullar. Cuando pasaban ambulancias, aullaba con ellas. Era tan gracioso.
Y pensamos que su expresión tan intensa sería una portada poderosa.

Jordy: Así que sí, y de alguna manera también resume este capítulo de nuestras vidas.

Lo siento por Moo, no lo sabía. ¿Era muy oscuro para fotografiarlo?

Jordy: Jabba me recordó a Moo.  

Era como si el espíritu de Moo se manifestara en él.

Jordy: Exacto.

Y sobre el resto del álbum, mencionaron que la letra de ‘Dead & Gone’ vino de un poema antiguo. ¿Hay otras canciones que empezaron como poema?

Jordy: Eso empezó así, como un poema.

Ben: ‘Same Sun’.

Jordy: Sí, en ‘Same Sun’ nos inspiramos en un poema antiguo que había escrito. Hablaba de cómo podemos estar aquí viviendo nuestras vidas mientras alguien al lado está sufriendo, y no lo sabemos. Qué diferentes pueden ser nuestras experiencias bajo el mismo sol, el mismo cielo. Todos vivimos en el mismo mundo, pero con realidades tan distintas. Y puede haber un gran contraste en eso.
Así que sí, esa fue la inspiración para ‘Same Sun’: todo vino de un poema.

¿Y su forma de escribir cambió desde esos días de poesía? ¿Aún escribes poemas por separado?

Jordy: Um, diría que de alguna manera ambas cosas se fusionaron.
Definitivamente no escribo —no he estado escribiendo— tanto como me gustaría. Creo que paso por etapas. Escribí muchos poemas mientras vivía en Liverpool, y creo que fue porque allí estaba bastante deprimida por el clima. (risas)
Pero cuando salía el sol era como: “Oh, necesito estar afuera y escribir”, ¿sabes? Me llenaba de inspiración.

Ahora ya no tengo ese mismo espacio que me inspire tanto, aunque quizá lo encuentre. Actualmente escribo de otras maneras; diría que más como llevar un diario y poner en papel todo lo que me pasa por la mente.

Y vi que mantienen Tumblr como una red activa, lo cual es raro hoy. Yo también soy chica Tumblr. ¿Por qué es el espacio ideal para Still Blank?

Jordy: Al principio solo quería usar Instagram como una especie de moodboard, ya sabes, un espacio para volcar ideas, imágenes y visuales. Pero necesitábamos una plataforma donde realmente pudiéramos contarle a la gente lo que estaba pasando.

Siento que Tumblr es el lugar perfecto para eso, porque al final es un blog. Puedes publicar lo que quieras y no tienes que pensarlo demasiado: pueden ser borradores, experimentos, poemas o lo que sea.

Y sí, me encantan los moodboards y encontrar inspiración en lo que crean otras personas. Creo que eso fue algo que inspiró el disco y la música, así que debería seguir presente en todo el proceso.

Y si la gente empezara a hacer edits de tus películas o series favoritas usando tu música, ¿con qué películas o series crees que encajarían?

Jordy: Hmm… siento que ‘Vacancy’ sería para algún tipo de misterio…

Ben: Sí, como una serie detectivesca, de esas de “¿quién lo hizo?”.

Jordy: ¿Cómo se llamaba esa serie que vimos que tenía una canción de PJ Harvey en la intro? (‘Who by Fire’). Ese es el tipo de vibra que me da.

Sería algo así… no sé exactamente qué, pero algo misterioso, como el tema de apertura de una serie de ese estilo.

Creo que ‘Cut Slack’ y ‘Rainman’ podrían encajar perfecto en una película indie de coming-of-age.

Sí, yo también lo creo, pensé lo mismo.

Ben: También me encantaría ver ‘Same Sun’ o algo así en videos de skate. Me encanta patinar, así que el skateboarding me parece súper cool. Muchos de los artistas que descubrí de niño fue viendo videos de skate, y sería increíble ver mis canciones en algo así.

Han mencionado varias locaciones durante el proceso. ¿Dónde escribieron y grabaron realmente el disco y qué aportó cada lugar al álbum?

Jordy: En realidad, no hicimos nada en Los Ángeles. No sé por qué todos lo dicen, pero prácticamente todo se hizo en el Reino Unido, y un poquito… supongo que también en Hawái, porque regresé a casa a mitad del proceso y seguíamos escribiendo y enviándonos ideas a la distancia.

Gales fue solo una semana. Fuimos a la cabaña de la familia de nuestro productor, una casita aislada en el campo. Pasábamos el tiempo allí, salíamos a caminar entre ovejas, veíamos quizá dos personas al día… a veces ninguna, solo ovejas. Luego volvíamos, sacábamos las guitarras, escribíamos, tomábamos whisky y simplemente nos divertíamos viendo qué podíamos crear.

Ben: Era el espacio acogedor perfecto: lluvia, cielo gris… el ambiente ideal para hacer música un poco triste pero optimista.

Jordy: Escribimos varias canciones allí y prácticamente quedaron igual. Añadimos algunos detalles después en el estudio, pero hicimos demos bastante rústicos y terminamos usando muchos de esos mismos stems.

En Londres también escribimos varias canciones. Pasábamos semanas enteras allí, con días de 10 a 12 horas en el estudio, todos los días. Era intenso, pero nos metía en la mentalidad de: “Estamos aquí para crear; cualquier cosa que queramos decir puede salir en este tiempo”.

Y en Liverpool y Manchester es donde escribimos muchos de los demos. Viví en Liverpool varios años, y tú pasaste mucho tiempo allí cuando nos conocimos. Estar en ese entorno influyó muchísimo: la gente, la energía, la naturaleza. Escribí muchos poemas y llené diarios en un parque en particular que me resultaba muy inspirador.

Cada lugar tuvo sus propias particularidades. Y bueno, esto es solo el comienzo; es el debut, pero espero que haya mucho más por venir.

¿Qué festival les gustaría que fuera el primero en el que se presenten y cuál sería su festival soñado para encabezar algún día?

Ben: Creo que, para encabezar, siendo británico, probablemente Glastonbury. Creces de niño viendo Glastonbury en la televisión… para mí, ese es el festival.

Jordy: Sería aterrador encabezar allí, pero increíble al mismo tiempo.

Ben: Sobre el primer festival, no lo sé… voy a donde sea. Cualquier festival me parece genial. Ojalá podamos tocar en muchos.

Escucha su álbum homónimo a continuación: