Con más de cuatro décadas de trayectoria, Soul Asylum ha logrado mantenerse relevante a pesar de los cambios en la industria musical. Su decimotercer álbum de estudio, Slowly But Shirley, marca un nuevo capítulo para la banda al explorar un enfoque más auténtico y en vivo, alejándose de las técnicas de producción habituales. Grabado en su ciudad natal de Minneapolis bajo la dirección del reconocido productor Steve Jordan, quien también trabajó con la banda en los años 90, el álbum refleja una evolución sonora mientras se mantiene fiel a sus raíces de rock clásico.

Para este proyecto, el líder de la banda, Dave Pirner, buscaba algo diferente tras cuatro álbumes coproducidos con John Fields. Fue gracias al ingeniero de Neil Young, Niko Bolas, que Pirner contactó a Jordan, un cambio que trajo un enfoque fresco a la grabación. Jordan no solo eligió las canciones que formaron parte del álbum, sino que también influyó en el proceso creativo al grabar en vivo, algo que según Pirner le permitió capturar la energía cruda y la esencia de la banda sin recurrir a trucos de estudio.

El título del álbum rinde homenaje a Shirley Muldowney, una pionera de las carreras automovilísticas que rompió barreras en un mundo dominado por hombres, lo cual resonó profundamente con Pirner, quien siempre se ha identificado como un desvalido dentro de la industria musical. Esta mezcla de respeto por el pasado y el deseo de evolucionar se refleja en temas como ‘Freak Accident’ y ‘High Road,’ que combinan el sonido clásico de la banda con nuevas exploraciones sonoras.

Con Slowly But Shirley, Soul Asylum reafirma su lugar en la escena del rock, entregando un álbum que equilibra la autenticidad con el deseo de seguir innovando sin perder la esencia que los hizo legendarios en los 90.

La grabación en vivo en el estudio de este álbum aporta una autenticidad cruda, sin trucos ni efectos especiales, solo una banda de rock tocando rock. ¿Cuáles fueron los principales desafíos y recompensas al adoptar este enfoque en la producción junto a Steve Jordan?

Los desafíos fueron… de alguna manera diferentes, como mencionaste, no hubo muchas artimañas de estudio o adornos, ni auto-tuning ni ninguna de esas cosas.

Así que, en ese sentido, fue casi una forma pura de hacerlo, lo que elimina el tiempo que se pasa siendo demasiado detallista y tratando de hacer todo perfecto, lo cual, en mi experiencia, a menudo aleja el elemento humano de lo que estás haciendo.

Los desafíos están presentes de la misma manera, pero debido a que no puedes decir “oh, podemos arreglarlo después”, hay una mayor urgencia de hacerlo bien desde el principio, porque tu cerebro no está pensando que lo arreglarás más tarde.

Así que, en ese sentido, fueron buenos desafíos porque te forzaban a depender de tu habilidad en bruto, no de tu mente científica para corregir cosas.

¿Cómo ha cambiado la dinámica de trabajo entre ustedes desde esa época hasta la creación de este nuevo álbum?

Bueno, creo que cada vez que hacemos un disco intentamos hacer algo diferente.

Y muchas veces la logística es del tipo: ¿dónde lo vas a hacer? ¿Dónde gastarás el poco dinero que tienes o cuál es tu presupuesto? Solíamos ir a Nueva York o Los Ángeles todo el tiempo para hacer discos, hicimos uno en Florida. Y es simplemente donde están los estudios.

Nunca hicimos un disco en Nashville, lo cual es interesante. Pero comenzamos a grabar discos en Minneapolis, dejamos de ir a Nueva York y Los Ángeles porque terminas gastando mucho dinero en cosas que no están relacionadas con el disco, como habitaciones de hotel, alquilar coches, y esas cosas. Y es agradable poder ir a casa después del trabajo.

Así que, en ese sentido, las cosas fueron más cómodas cuando Steve vino a Minneapolis a grabar a la banda. Luego fui a Nueva York a hacer las voces y mezclamos el disco en Electric Lady en Nueva York.

Me encanta trabajar en Electric Lady, es genial porque al menos yo siento que puedes percibir el espíritu de Jimi Hendrix en ese lugar. Es realmente inspirador y te hace querer ser mejor. Siempre es bueno regresar a Nueva York, así que eso le dio un poco de todo, una parte en Minneapolis y otra en Nueva York, y estoy familiarizado con Nueva York, me gusta Nueva York.

Trabajamos con Niko Bolas, quien fue la primera persona a la que llamé para este disco. Conocí a Nico a través de Steve, y Niko es el ingeniero de grabación de Neil Young. Lo llamé, él llamó a Steve y todo se fue dando.Así que, en cuanto a problemas importantes, que casi siempre hay, esta vez fueron bastante limitados. El proceso fue bastante fluido, y estoy contento con eso.

Y hablando de Electric Lady Studios. ¿Crees que trabajar allí impacta en la música de alguna forma?

Claro. Ya sea en tu imaginación o no, estás mirando las mismas cosas que él miraba. Grabé un solo de guitarra con uno de sus amplificadores y es algo reconocido. Cuando entras en ese edificio, sabes que estás entrando a la casa de Jimi. Es una sensación genial.

La carrera de Shirley Muldowney rompió con los estereotipos en un mundo dominado por hombres. ¿Cuál es tu visión sobre la relación entre su carrera como piloto y tu necesidad de mantener un proyecto relevante y genuino en una industria que cambia constantemente?

Bueno, siempre me he sentido como un desvalido. No venimos de un lugar donde tuviéramos ayuda o conexiones en la industria. Éramos una banda punk, y al principio no éramos muy buenos.

Y todos estos elementos estaban en nuestra contra: tus padres y todos los demás decían que no llegarías a ninguna parte, que debías quedarte en la escuela y no perder el tiempo tocando en bares. Es un desafío que muy pocas personas pueden enfrentar.

Requiere mucha paciencia, perseverancia, y estar enfocado en cómo lo vas a lograr. A veces, cuando alguien te dice que no puedes hacer algo, es como echarle gasolina al fuego, y eso fue lo que pasó con Soul Asylum. Cuanto más nos decían que no lo lograríamos, más nos esforzábamos.

He escuchado que ‘Freak Accident’ es una de tus favoritas del álbum y ha pasado por varias fases antes de llegar a su versión final. ¿Cómo fue ese proceso de evolución de la canción y cómo supiste que habían llegado a la versión definitiva?

Trabajamos mucho en ella en el estudio y siempre tuvimos un enfoque acústico. Tenía un groove relajado, más cercano a canciones como ‘Runaway Train’, menos agresiva y menos eléctrica.

Steve nos dijo: “Ustedes pueden tocar esta canción en vivo, ¿por qué nunca la han puesto en un disco?”. Así que cambiamos la parte media, donde está el solo de guitarra, y la aceleramos un poco. Steve dijo: “Dave, no vas a tocar la guitarra acústica en esta, tocarás la eléctrica”. Y eso pareció funcionar, le dio algo diferente a la canción. Finalmente, se sintió realizada.

El legado de Soul Asylum abarca más de 40 años y ha resistido los desafíos de la industria. ¿Cómo balancean la evolución sonora con la necesidad de mantenerse fiel a las raíces que los hicieron legendarios?

Solo porque sea nueva tecnología no significa que sea mejor. Pasamos por todo eso y decidimos qué equipo usar. A mi oído, muchos de los sonidos digitales no son mejores.

Seguimos tocando Fender y Gibson, y usando amplificadores Marshall. Tenemos un camión lleno de equipos en el estacionamiento. La era digital ha quitado vida a la música, y no me interesa hacer un disco electrónico.

La tecnología moderna a menudo es una tendencia pasajera, y cuando escuchas música vieja, puedes notar cómo ciertos efectos ya no se usan. Eso puede hacer que el material se sienta anticuado.

Busco sonidos que sean atemporales, no algo que esté de moda hoy y sea olvidado mañana.

¿Te imaginas cómo habría sido lanzar a Soul Asylum como banda en la escena musical actual? ¿Qué desafíos hubieran enfrentado, incluso teniendo ya una carrera consolidada?

Bueno, esa es una muy buena pregunta. De alguna manera, creo que sería muy similar, pero al mismo tiempo, diferente a cuando empezábamos.

Había una ola de punk rock en la que la gente recién comenzaba a adentrarse, y había muchas bandas por todas partes. Eso generó una especie de movimiento “hazlo tú mismo”, en el que íbamos a cada ciudad de América, conocíamos a otras personas en bandas, dormíamos en sus casas, en sus sofás, y vivíamos esta especie de existencia punk rock improvisada, donde realmente no importaba lo que hacía la industria, y eso era lo que lo hacía especial.

Si el ambiente permitiría algo así hoy en día, es difícil decirlo, pero al mismo tiempo, estoy bastante seguro de que aún sucede. Siempre hay algunos chicos en un sótano en algún lugar haciendo algo que no es mainstream, o como lo quieras llamar, así que en ese sentido, podría haber sido muy similar.

Por otro lado, podría ser que a nadie le interese escuchar bandas de rock con guitarras. No lo sé. Es diferente cuando tienes 19 años, porque estás lleno de energía y, si eres como nosotros, si eres punk rock, no te importa lo que piense la gente. Los golpes y las contusiones no te afectan tanto y no duelen tanto.

Pero sí, siempre tuvimos esa actitud de que nadie podía decirnos que no podíamos hacer esto, porque lo íbamos a intentar de todas maneras. Creo que eso habría sido igual. Si la música hubiera sido diferente de alguna manera, no me sorprendería, porque habríamos crecido escuchando música distinta.

Pero sí, en realidad es una incógnita. No sabes cuánto de esto es simplemente estar en el lugar correcto en el momento adecuado, o no estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Y sigues esta intuición de que ojalá haya un destino en algún lugar, aunque realmente no lo hay. Para mí, hoy es la ciudad de Oklahoma, pero es una buena pregunta y difícil de responder.

Así que, ¿quién sabe? No lo sé. ¿Habríamos sido una banda de metal o hip hop si hubiéramos empezado hoy? No lo sé. No hay manera de saberlo.

La última vez que estuvieron en Perú fue en 2009. Y ustedes dieron un show increíble. ¿Tienen planes de visitar Sudamérica, especialmente Perú, Lima?

Sí. Estamos en conversaciones para organizar algo, y justo acabo de hablar con… [Piensa]. Sí, estamos trabajando en ello y nos encanta la idea de ir allá.

Siempre es muy divertido. Y, ojalá podamos estar allá más pronto que tarde.

Escucha Slowly But Shirley a continuación: