Larkin Poe es un dúo conformado por las hermanas Megan y Rebecca Lovell, quienes regresan a la escena del blues contemporáneo con su nuevo disco Bloom el viernes 24 de enero. A través de los años, Larkin Poe se ha convertido en un proyecto totalmente independiente en el que las hermanas han tenido absoluta libertad creativa en la producción de sus canciones, lo que las ha hecho tener diversas oportunidades para dar a conocer su reinvención de la tradición musical estadounidense como abrir shows a Elvis Costello, participación como invitadas en famosos talk shows como el Live on Conan con Conan O’Brien y el ser galardonadas por los aclamados Premios Grammy.

En todas estas ocasiones, las hermanas Lovell han demostrado su gran talento y sensibilidad en el que las vocales dulces y rudas así como el sonido fluido de la guitarra slide crean un puente entre el pasado y presente. Aunque no se encasillan en un sólo género, el dinámico dúo ha explorado temas sobre las rutas inesperadas de la vida así como su feminidad a través de la canción Americana en la que el folk nunca había sonado tan emocionante.

En esta conversación, Larkin Poe reflexiona sobre los aprendizajes adquiridos durante el proceso de composición, cómo las nuevas formas de escucha abren puertas para descubrir nuevos artistas y, a su vez, las limitaciones que enfrentan al momento de promocionar su música. Asimismo, comparten cómo su propuesta musical se convierte en un espacio de convivencia que invita a explorar y apreciar géneros diversos.

La próxima semana es el lanzamiento de su nuevo álbum, Bloom. Deben estar muy emocionadas. Si miran hacia atrás, ¿qué creen que han aprendido del proceso de componer este nuevo álbum?

Megan: Aprendimos mucho de nosotras mismas. Comenzamos el proceso de componer Bloom con la intención de escribir desde un lugar vulnerable y honesto. Eso dio pie a tener conversaciones muy sinceras entre nosotras como hermanas y con nuestro coproductor, Tyler Bryant, que además es el marido de Rebecca. Charlamos mucho sobre cómo nos sentimos en este momento, en nuestros 30, y qué pensamos del éxito, qué es para nosotros. Así que aprendimos mucho de nosotras mismas y del estado mental en el que nos encontramos actualmente. Creo que si las personas escuchan el disco de principio a fin pueden seguir una historia y percibir ese proceso mental, porque escribimos en un periodo muy corto de tiempo.

Tengo muchas ganas de escuchar el álbum completo. Por lo que dicen, habrá una historia más articulada que en los álbumes anteriores. Y ganaron el Grammy de mejor álbum de blues por su disco Blood Harmony. ¿Cambió algo cuando volvieron al estudio luego de recibir ese reconocimiento? ¿O fue más un incentivo para seguir haciendo música?

Rebecca: Realmente no esperábamos ganar el Grammy. Así que cuando viajamos a Los Ángeles y finalmente ganamos el premio de mejor álbum de blues contemporáneo, fue una gran sorpresa. Nos sentimos muy bien al recibir ese reconocimiento de la industria, sobre todo porque con Megan hemos construido Larkin Poe siguiendo varios caminos por fuera de la industria musical. Creamos nuestro propio sello en 2017, todas nuestras canciones las componemos nosotras y los discos también los producimos por nuestra cuenta. Entonces esto se sintió como ser incluidas de una manera nueva. Y el momento fue muy especial también, porque cuando fuimos a los Grammys estábamos en la mitad del proceso de composición de Bloom. Volver a casa con ese premio sí fue como un incentivo, como una palmadita en la espalda y un que nos digan: “Ey, van por buen camino, chicas. Sigan así”. Realmente lo sentimos como un empujón.

Como un incentivo para seguir haciendo lo que hacen. Si han recibido este reconocimiento es porque están haciendo las cosas bien. También quería charlar, por supuesto, sobre la recepción del público. Cuando miraba el video de ‘If God Is a Woman’, vi este comentario y quería leérselos: “Hasta a un metalero como yo le gusta esta canción”. ¿Esperaban esta aceptación del público más allá del género al lanzar su música?

Rebecca: Como melómana, amo la música de todos los géneros: desde bluegrass, metal, hasta música clásica y rock, en todas sus formas. Entonces valoro mucho vivir en una época en la que cada vez menos la gente se define por un género específico cuando habla de sus gustos musicales. Y me parece que con este álbum en particular, como Larkin Poe, hemos sentido más libertad para expresar todos los elementos y matices que nos componen como amantes de la música. Y, repito, como melómanas, somos muy diversas. Así que lo que mencionas lo sentimos como un gran voto de confianza. Gracias a la hermosa persona que escribió ese comentario. Qué dulce.

¿Y ustedes? ¿Qué música la gente no esperaría que les guste?

Megan: Creo que las personas esperan hasta lo inesperado de nosotras. Muchos saben que nos criamos escuchando música clásica, lo que tal vez no conocen es que nos gusta mucho esa música porque tocábamos el violín, sinfonías y esas cosas cuando éramos niñas. Todavía disfruto poner a Bach, Beethoven, o escuchar a otros de esos grandes compositores de música clásica.

¿Y Rebecca?

Rebecca: A la gente podría sorprenderle que somos niñas del pop. Crecimos durante los años 90 escuchando mucho a Britney Spears y los hits del día que pasaban en la radio, pero no es una influencia que expresamos en nuestra música. En esa época, en nuestra adolescencia, nos volcamos de la formación clásica al bluegrass, lo cual fue bastante inesperado. Ese fue nuestro camino, pero me gustan muchas cosas de ese auge del pop de los 90.

Tal vez no se escucha esa influencia en sus canciones pero sí te ha formado de alguna manera. Y, como decían, ya que de niñas escuchaban mucha música en la radio, ¿cómo se sienten con esta transición de los vinilos o el CD a las plataformas de streaming en los formatos de escucha? ¿Ha cambiado la forma en que producen su música?

Rebecca: Cambiaron algunas cosas y otras no. Creo que el streaming le da una oportunidad única a los oyentes por los algoritmos, que pueden mostrarte música que tal vez no conocerías de otra manera. Tradicionalmente, ese era el rol del DJ de la radio en una comunidad, que curaba música e intentaba mostrarle al oyente bandas nuevas. Ese es el lado positivo del streaming. Algo que no me gusta para nada es que se enfoca demasiado en los sencillos, y creo que eso hace que los artistas sean empujados a lanzar sencillos en vez de álbumes completos. En ese sentido, con Megan continuamente nos rebelamos contra esa manera de hacer las cosas. Hacer álbumes es muy importante para nosotras y queremos crear obras en las que las personas puedan perderse. Una de mis cosas favoritas es escuchar un álbum de principio a fin. Me parece que eso es algo que tenemos que proteger para las próximas generaciones para que puedan tener una relación más a largo plazo con la música de un artista.

Y, por otro lado, imagino que necesitan lanzar sencillos para promocionar el álbum. ¿Si fuera por ustedes publicarían el álbum entero el mismo día?

Megan: Creo que sería divertido hacerlo, publicarlo completo así podemos empezar a tocar las canciones en vivo. A veces nos sentimos frustradas de no poder tocar las canciones en los shows porque siempre hay gente filmando y publicándolas en YouTube. Entonces a veces tenemos que generar cierto misterio. Pero preferiríamos hacerlo para poder tocar las canciones y así empezar a componer para el próximo álbum [risas].

Seguir y seguir creando.

Megan: Sí, crear más y más.

¿Hay alguna canción del álbum que las haya sorprendido porque surgió de una manera que no esperaban?

Megan: Yo mencionaría la última canción del álbum, ‘Bloom Again’, que fue la primera canción que escribimos para Bloom. Nos sentamos con Rebecca y empezamos a pensar qué queríamos componer y cómo íbamos a escribir sobre eso. Estábamos muy nerviosas, como al comienzo de todo proyecto nuevo. Decidimos que queríamos escribir una canción al estilo de The Everly Brothers. Y ‘Bloom Again’, esta canción, llegó como un milagro. Fue muy fácil componerla y se generó un momento muy especial. Luego, cuando fuimos al estudio, esperábamos que sea una simple cancioncita clásica, pero se convirtió en algo más, porque tiene un final muy largo. Creo que la gente debería escucharla, porque va a un lugar inesperado. Fue un proceso muy divertido de principio a fin, desde la composición hasta la grabación.

Ya quiero escucharla. ¿Y qué canción fue inesperada para ti, Rebecca?

Rebecca: Dejame pensarlo… Creo que ‘If God Is a Woman’. El origen de esa canción y el resultado son muy diferentes. Compusimos esa canción en estilo hill country blues, pero cuando la produjimos en el estudio, analizando la letra y construyendo la canción, tomó vida propia. Mejoró totalmente. Además, ‘If God Is a Woman’ es una de las pocas canciones del álbum que tiene más de una capa de guitarra en el estribillo. Es una de las únicas. En ese sentido, me gusta que hayamos podido mezclar una forma tradicional de composición con nuevas técnicas de producción. Esa fue muy divertida de hacer para mí. ‘If God Is a Woman’ me encanta.

Es una canción increíble, debo decirlo. Hablando de música tradicional, ustedes hacen muchos covers en su canal de YouTube y, en general, la gente cataloga su música como blues y americana. ¿Cómo ha marcado su método de composición el estilo y artesanía de esos artistas de música tradicional?

Megan: La música del lugar donde crecimos, el sur de los Estados Unidos, ha tenido una influencia muy grande en nuestra carrera musical. Íbamos mucho a reuniones de vecinos donde tocaban música, ahí escuchábamos mucha música de la montaña, música de las raíces estadounidenses. En definitiva, esa es nuestra esencia. Al mismo tiempo, escuchábamos mucho rock clásico y sureño. Esos estilos están muy influenciados por el blues, entonces en nuestra adolescencia investigábamos y escuchábamos a muchos artistas del género. Nos empapamos mucho de ese legado de donde venimos y de los artistas que también tuvieron gran impacto en la cultura en general, que han concebido el rock and roll y que, obviamente, lo han expandido por todo el mundo muy rápido. Todo eso ha influenciado mucho cómo componemos. Una canción como ‘If God Is a Woman’ nos remonta a una tradición muy antigua. Nos gusta tomar esa tradición pero también darle un giro y contar nuestra propia historia como mujeres en un rubro dominado por hombres. Es un lugar muy único desde el cual escribir.

Sí, es muy diferente de otras bandas que tocan blues. Es muy especial ver a una mujer tocando la guitarra con slide, un instrumento muy tradicional en el blues. Quisiera que me cuenten sobre su decisión de elegir ese instrumento y tal vez su aprendizaje con otro tipo de instrumentos.

Megan: Escuchábamos mucho a The Allman Brothers, una banda de rock sureño que usa muchos instrumentos con slide. Entonces tenía ese sonido en mi cabeza todo el tiempo. Además, en mis primeros años de adolescencia vi por primera vez a alguien tocar el dobro y me voló la cabeza el sonido del slide, porque para mí tiene un tono muy vocal. Yo no soy la voz principal, le hago las armonías a Rebecca, y me encanta. Pero siento que la guitarra con slide es mi instrumento para cantarle al mundo.

Traducción al español: Lucero Otero

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