A menudo nos quejamos de que la música nueva ya no suena como la de antes, pero en cuanto adopta la nostalgia de otra época, nos apresuramos a tacharla de copia. Sin embargo, cuando uno se topa con proyectos como 4 Dear Life de Gus Dapperton, esa perspectiva cambia por completo. 

Navegar una identidad musical en un mundo tan cambiante y exigente como el de hoy no es una tarea sencilla; sin embargo, Gus lo ha logrado con excelencia a lo largo de su carrera. Ya sea en su faceta de DJ, como productor en su propio estudio o como intérprete bajo los reflectores, su marca personal está siempre ahí, entregando exactamente lo que se necesita para entender y sobrellevar  el mundo actual.

El título de su más reciente trabajo nace de la idea de aferrarse a la vida con todas las fuerzas (“holding on for dear life”), un concepto que Gus moldea hasta convertirlo en un destello de optimismo en medio del caos. Más que una simple vía de escape, el disco funciona como un antídoto contra el agotamiento de las redes sociales: es una invitación explícita a seguir bailando aunque todo a nuestro alrededor parezca desmoronarse. Sin sacrificar esa chispa indie-pop que lo define, Dapperton nos entrega una obra pensada para el club que, al mismo tiempo, encapsula a la perfección el latido del Nueva York contemporáneo. Todo esto, respaldado por una selección muy fina de colaboradores que incluye a Ledbyher, A-Trak, spill tab y hard life.

Platicamos con él sobre esta nueva era a 140 BPM, el impacto de su salud en su proceso creativo y cómo el apagar el mundo exterior le permitió crear su trabajo más honesto, luminoso y libre hasta la fecha.

¿Cómo ha sido el proceso de prepararte para el lanzamiento de tu nuevo álbum?

Ha sido muy, muy divertido. Estoy muy emocionado con esta música, así que me entusiasma más todo el proceso de lanzamiento y preparación. A veces, en el pasado, tal vez no me sentía tan seguro como ahora; simplemente amo estas canciones, me encanta escucharlas, así que estoy muy emocionado de compartirlas con todos. Ha sido muy divertido porque el último álbum que saqué fue hace como tres años, así que es un sentimiento que he estado anhelando y extrañando por un par de años.

Estuve escuchándolo esta mañana y es un álbum increíble. Felicidades. ¿Cómo sientes que has madurado en tu música a través de estos tres años?

Siento que he madurado mucho en general en términos de mis propias elecciones de estilo de vida, mi salud y mi bienestar. Siento que eso ha coincidido mucho con la música que he estado haciendo. En el pasado, estaba más inspirado por sentimientos tristes porque sentía que necesitaba sacarlos en un sentido catártico y terapéutico. Con este álbum, hay algunas canciones tristes, pero en su mayor parte son muy esperanzadoras. Es la primera vez en mi vida que he podido conectarme con sentirme inspirado por otros sentimientos además de la tristeza o la depresión. Pude escribir canciones con las que estoy muy conectado, que son simplemente felices e inspiradoras. Así que siento que he madurado mucho de esa manera. Y también, es bueno dejar la música de lado de vez en cuando y hacer un poco de introspección. Durante el último par de años, volví a experimentar realmente con los sonidos, y eso fue lo que me llevó a gran parte de la música aquí. Experimentar con nuevos géneros, nuevos sonidos y diferentes formas en las que podía desafiarme a mí mismo. El producto que surge de desafiarme a mí mismo siempre es del que me siento más orgulloso.

¿Qué canción sentiste que fue un reto completo de producir, en lugar de las anteriores en tus álbumes?

Buena pregunta. Honestamente, muchas de estas canciones surgieron muy rápida y naturalmente. No me puse mucha presión para que encajaran en ningún carril, simplemente dije “me gusta esta vibra, voy a seguir con ella”. Hubo algunos retos de producción. Creo que tal vez en ‘Take Me Out to the Disco’, en términos de cuando llega a esa parte tan loca a la mitad, realmente quería que la batería y todos los sonidos fueran muy nítidos, y me tomó un tiempo ajustar los sonidos de batería para esa canción. Pero en su mayor parte, estas canciones surgieron casi sin esfuerzo; simplemente dejé que todo fluyera.

Creo que es muy interesante que mezcles estos sentimientos de estar triste y feliz, pero también la música o las vibras que decidiste para este álbum. Por ejemplo, ‘Sweet Tooth’ es una canción que realmente puedes bailar. Para mí, tiene una vibra disco de principios de los 2000. ¿Cómo terminaron estas vibras en tu álbum?

Sí, honestamente escucho mucha de esa música y trabajo como DJ poniendo mucho de ese tipo de música. Mucho house, pop, dance y disco de principios de los 2000. He estado siendo DJ mucho en el último par de años y creo que me ha inspirado la música dance, queriendo hacer algo que la gente pueda bailar sin cuestionarlo. ‘Sweet Tooth’ es definitivamente una favorita de los fans, como de mí, mi hermana y mi pareja, y estilísticamente es mucho de lo que escuchamos también. Definitivamente me estaba inclinando más hacia la música dance. Diría que todo este álbum es probablemente un álbum dance, aunque hay muchos tempos y tipos de música dance diferentes en él. En su mayor parte he estado muy emocionado de sentir una energía feliz y despreocupada con esta música.

En mi opinión, eso es lo que puedes compartir, al menos en las canciones que escuché. Es algo que no sé, solo quería bailar y sentirme libre; no tuve ninguna preocupación mientras lo escuchaba, así que eso es genial. Cuando estás construyendo este universo creativo que tienes (escribir, producir, grabar), empezaste tú solo en tu habitación. Ahora que estás colaborando más ampliamente y navegando en un nuevo entorno, ¿cómo proteges ese núcleo o esa chispa de creatividad para que no se diluya por otras partes?

Sí, en realidad siento que es cuando más he regresado a esa parte inicial de ese proceso de hacer música, donde estaba solo en mi sótano o en mi habitación creciendo y haciendo música. Siento que he llegado de vuelta a ese lugar. Produje casi todas las canciones de este álbum. Hay un par de coproductores en algunas canciones, pero en su mayor parte hice todo aquí en mi estudio, y estoy muy feliz por eso. A veces me inspiraba para escribir música estando de gira (he estado de gira el último par de años), así que tratar de crear una muy buena energía en mi departamento y en el estudio de mi casa fue una gran parte de este álbum. Constantemente lo estaba reorganizando, pintando las paredes, colgando fotos, comprando y vendiendo equipo diferente solo para lograr las vibras correctas. Y una vez que llegué a eso, fue muy fácil hacer música yo solo ahí dentro. Siento que este álbum es cuando más he vuelto a la casilla uno, cuando empecé a hacer música en octavo y noveno grado.

Hoy en día, ¿sientes que es más fácil ser creativo o es más exigente por otras partes tratar de equilibrar lo que quieres hacer frente a lo que se espera que saques?

Esa es definitivamente una pregunta que he debatido mucho en mi cabeza a lo largo de los años a medida que el mundo de la música ha cambiado. Pero creo que, en su mayor parte, lo que se espera y las cosas sobre las que se pone presión provienen principalmente de mí mismo más que de nadie más. Si veo un nuevo panorama musical y veo a la gente probando cosas diferentes, me dan ganas de probar esas cosas también. Probar a hacer diferentes contenidos o diferentes tipos de visuales. Y de nuevo, con este álbum, volví al punto de partida. Simplemente estoy haciendo videos musicales de manera cinematográfica, como siempre he disfrutado hacerlo, con un equipo pequeño y una perspectiva más “hazlo tú mismo” (DIY). Creo que probé muchas de esas cosas cuando el mundo de la música estaba cambiando (con TikTok y el contenido de formato corto) y fue bastante exigente. Sigue siendo exigente, excepto que estoy haciendo cosas que realmente quiero hacer y necesito hacer. Creo que todos a mi alrededor están viendo lo inspirado que he estado en las cosas que he estado haciendo. Es exigente, pero solo porque yo mismo me pongo esa exigencia.

Por ejemplo, en ‘Take Me Out to the Disco’, hablas de liberar la mente de estas expectativas o estas aflicciones. Mirando hacia atrás, ¿escribir y producir este disco sirvió más como una catarsis personal o como algo que querías cambiar a tu alrededor?

Definitivamente una catarsis personal, pero en una forma diferente. Mi álbum Orca era casi como entradas de un diario. Este álbum se siente más como liberar mi mente de influencias y expectativas externas, y fue catártico a través de la experimentación y simplemente jugando. Estaba jugando, siguiendo a estas musas en nuevos sonidos y nuevos paisajes sonoros. Fue catártico, pero definitivamente en un sentido menos terapéutico y más como una liberación de creatividad. Y sí, siempre que hago música he podido apagar el mundo exterior. Cuando estoy en mi estudio simplemente apago el resto del mundo y definitivamente siento que soy libre de explorar ahí dentro.

Mientras hablas de explorar, siempre has tenido este control sobre tu narrativa, así que también dirigiste el video para ‘Queen’. ¿Cómo ha evolucionado tu forma de traducir la música a tus visuales en esta nueva era?

Diría que he ido mejorando en hacer que los visuales sean más concisos y simples, logrando aún así una narrativa muy fuerte. Por ejemplo, con «Queen», es un video de interpretación, pero también dice mucho sobre lo que significa la canción en base a lo que sucede a lo largo del video. Diría lo mismo con ‘Take Me Out to the Disco’. He estado tratando de esforzarme por hacer que estos visuales digan todo lo que intento decir de la manera más simple posible. Mientras que tal vez algunos otros videos eran bastante elaborados (no quiero decir que no habrá videos elaborados en esto, pero son bastante simples). Intento hacer que todo sea conciso. Eso es algo que siempre he apreciado de otras influencias e inspiraciones mías, ver que la idea más simple habla por sí sola.

¿Y podemos saber cuáles fueron las influencias para este álbum?

Buena pregunta. Estuve escuchando mucho de la misma música… honestamente con este álbum, estuve escuchando mucho de mi propia música, el álbum en el que estaba trabajando. Básicamente tengo una rutina en la ciudad que es ir al gimnasio, y leo o escucho música en el tren. Cuando estoy en el tren escucho los demos que estoy haciendo y constantemente tomo notas sobre ellos. Es algo que solía hacer pero que ahora llevo al extremo; exporto cada demo, lo escucho y hago una lista de notas que voy a arreglar cuando regrese del gimnasio. Así que escuché mucha de mi propia música. Pero no, escuché mucho New Wave de los 80. Siempre escucho a The Smiths y Depeche Mode. Estuve escuchando mucha música pop también, música pop y disco de principios de los 2000. Escuchando mucho a ABBA, Kylie Minogue, e incluso a The Black Eyed Peas. Mi pareja y yo compramos el disco Monkey Business de The Black Eyed Peas en vinilo y lo estuvimos escuchando mucho, y también a The Cure.

Creo que no le dimos a The Black Eyed Peas el crédito suficiente a principios de los 2000. Si escuchas sus dos primeros álbumes, dirás “oh Dios mío, esto es tan bueno”. Ahora que hablas mucho de tu pareja, ¿crees que estos momentos (con tu pareja, yendo a casa en el tren, o en el gimnasio) impactan la forma en que creas cosas, o es solo algo que dejas fuera del estudio?

Sí, creo que todo lo que hago y pienso entra en la música de alguna manera. Hay mucha música animada en este álbum. Siento que al volverme más saludable, tengo más energía, hago mucho más en un día y me muevo muy rápido. Me despierto temprano y tacho un millón de cosas de mi lista de tareas. Algo sobre esa velocidad se ha metido en la música, el ritmo. Incluso cuando camino por la ciudad, simplemente camino muy rápido. Creo que si camino a 130 o 140 BPM, siento que esos son los tempos de las canciones que estoy haciendo. He estado existiendo de esa manera recientemente, así que creo que por eso hay mucha música animada en él y creo que todo lo influencia con seguridad.

Hablando también de tus demos, me preguntaba si durante la creación del álbum, que está tan arraigado en el presente, ¿hubo alguna canción que cambiara drásticamente desde el demo hasta la versión final?

Honestamente no. Oh, en realidad, una. Una canción: ‘Cash Out’. Esa canción es la más antigua del disco, la escribí hace como tres años. Usualmente las canciones que escribo hace cinco o siete años regresan a mis álbumes, pero este álbum ocurrió en un periodo de tiempo muy corto. La mayoría de las canciones ocurrieron en menos de un año de proceso de escritura, de hecho la mitad del álbum ocurrió en un par de meses a principios de esta primavera. Pero ‘Cash Out’ fue una que quería poner; tenía sentido para el disco, pero algo andaba mal con la batería y probé como cinco o seis versiones diferentes de la batería. Lo cual no es ni siquiera tanto para algunos artistas, pero para mí cinco o seis versiones es mucho porque usualmente sé lo que quiero desde el principio. Así que esa cambió drásticamente desde el demo. Pero en su mayor parte, mis demos son las versiones finales de las canciones. Porque tengo acceso a mi estudio en casa, tengo todo mi equipo aquí, así que cuando tengo una idea simplemente la grabo. E incluso si la grabo en un iPhone, si no estoy en el estudio y estoy con una guitarra, usualmente me termina gustando cómo suena la guitarra en el iPhone mejor que la guitarra grabada. Para la canción ‘Sweet Tooth’, ese pequeño riff de guitarra es solo un audio de iPhone que sampleé. Muchas veces los demos son las versiones finales en las que trabajo con el tiempo.

Siendo un álbum tan rápido, ¿cómo decidiste las colaboraciones en él? ¿Qué buscabas en ellas para complementar el sonido?

Solo estaba pensando en quién podría sonar bien en algunas de estas canciones. Con ‘Sweet Tooth’ estuve muy metido en la música de LedByHer por mucho tiempo desde que la escuché y habíamos hablado de hacer algo. Inmediatamente tuve el instinto de incluirla en esa canción; sentí que la canción pedía un verso de rap ahí. Y luego spill tab es una gran amiga mía, y pensé que su voz sonaría hermosa en ‘Cash Out’. Me gusta colaborar con personas de las que soy amigo o por las que tengo mucha admiración.

Con el lanzamiento a la vuelta de la esquina, ¿cómo te imaginas la experiencia de tocar estas canciones en vivo frente a un público que probablemente busca el mismo sentido de escape?

Sí, he sido muy meticuloso con el set en vivo recientemente. Creé una hoja de cálculo en Google de todas las canciones que quiero tocar y las estoy moviendo, viendo cómo vamos a hacer transiciones, los tempos, los tonos, quién toca qué. Mi hermana, que ahora va a la escuela de derecho, solía tocar los teclados en mi banda y cantar los coros; ella siempre me ha ayudado con los setlists. Así que estuvimos por FaceTime moviendo las cosas en la hoja de cálculo tratando de averiguar exactamente cómo va a ir este set. Estoy muy, muy emocionado por cómo está sonando. Empecé a ensayar con mi banda hace un par de semanas y estoy muy emocionado.

¿Hay alguna canción de este álbum que te emocione más tocar en vivo?

‘Take Me Out to the Disco’ suena muy bien en vivo. Es como si todos los elementos estuvieran ahí, con esas guitarras distorsionadas, así que esa es genial. ‘Twila’, me encanta tocar ‘Twyla’. Esa canción es muy cercana y querida para mí. Es una de mis canciones menos oscuras, es muy dulce y usualmente me cuesta hacer una canción dulce que me guste tanto, así que ‘Twyla’ y ‘Take Me Out to the Disco’. Y por supuesto ‘Queen’, me emociona tocarla, aunque es bastante exigente a nivel vocal, estoy cantando a todo pulmón todo el tiempo. Así que tal vez tome un par de lecciones de canto antes de tocarlas en vivo.

Y bueno, recientemente anunciaste los dos shows de regreso en recintos como el Zebulon en Los Ángeles y Mercury Lounge en Nueva York, que creo que se agotaron casi de inmediato. Y también adelantaste que habría más fechas por venir. Sabiendo que este nuevo disco explora la necesidad de encontrar el escape en la pista de baile, ¿cómo decidiste reconectar con tus fans primero en espacios tan íntimos?

Sí, creo que… quiero decir, siempre siento que el propósito de hacer la música es para mí, porque es para, como dije, una experiencia catártica y terapéutica. Es como un diario, son emociones que necesito ayuda para entender, y para entenderlas, las escribes o las dices en voz alta. El propósito de compartirla es para los fans. El propósito de hacerla es para mí, el propósito de compartirla es para los fans. Así que siempre intento hacer algo alrededor del lanzamiento de un álbum donde puedan venir a experimentar la música en vivo o simplemente conocerme o pasar el rato. Estamos tratando de planear una gira ahora mismo; realmente creo que es importante tocar toda esta música en vivo. Pero mientras tanto, pensaba en qué podíamos hacer alrededor del álbum para conectar con los fans y tocar la música para ellos en vivo. Así que un show de lanzamiento siempre siento que es algo necesario. Lo estamos haciendo en Mercury Lounge, lo cual decidimos porque fue mi primer show como artista principal en Nueva York, toqué allí en 2017. Así que eso es muy cercano y querido para mí también. Y luego vamos a tocar en Zebulon en Los Ángeles porque es otro lugar al que he ido mucho y siempre he querido tocar.

¿Qué tan importante crees que es la música hoy en día para el mundo? ¿Cómo impacta nuestra vida diaria? ¿Todavía es una forma de escapar a veces de nuestra realidad?

Es interesante, solía pensar que la música era la cosa más importante en el mundo, más que nada en la historia. Y luego, cuando ocurrió el COVID, pensé, espera un momento, tal vez no es tan importante como la salud y el bienestar, o simplemente intentar sobrevivir tiempos difíciles. Pero luego lancé música y me di cuenta de que realmente conectó con la gente en ese momento. Me dijeron que necesitaban esa música. Así que sí, creo que la música es extremadamente sanadora y terapéutica tanto para el que la crea como para el que la escucha. No sabría qué hacer sin ella en mi vida diaria; en los días en que no escucho mucha música me siento un poco aturdido, y en los días que sí lo hago, puedo procesar mejor las cosas. Definitivamente creo que para ciertas personas sigue siendo una de las cosas más importantes.