Para quienes les gusta el indie rock con un dejo melancólico típico del shoegaze y la música emo, Car Seat Headrest es una banda que no se pueden perder. Empezó en Virginia en 2010 como el proyecto solista de Will Toledo, cantante, guitarrista y pianista. En 2015 se convirtió en una banda de Seattle, Washington. Hoy a Toledo lo acompañan Ethan Cossett (conocido como Ethan Ives) en la guitarra principal, Seth Dalby en el bajo y Andrew Katz en la batería. 

Su discografía, desde lo solista de Will hasta hoy, consta de doce álbumes, y mañana 2 de mayo saldrá a la luz su nuevo trabajo The Scholars. Es muy esperado por su comunidad ya que es el primero desde Making a Door Less Open en 2020, y además, esta vez apostaron por una ópera rock, donde conoceremos una historia con trasfondo, personajes y locaciones creadas por la banda. También realizaron en paralelo un trabajo visual con la ilustradora Cate Wurtz. 

A lo largo de nueve canciones, conoceremos a Beolco, un estudiante de la Universidad Parnassus, fundada por el dramaturgo Scop. Beolco siente una conexión muy fuerte con este contexto, llegando a sospechar que puede ser la reencarnación de Scop, y comenzará una aventura para descubrir más sobre su propio espíritu y su existencia. 

Tanto la banda como sus seguidores se encuentran muy contentos y expectantes de este regreso y lanzamiento. El caos de la pandemia por COVID-19, y algunas complicaciones de salud de Will Toledo llevaron a una larga pausa, y volver a pensar en componer, grabar y dar shows ha devuelto la ilusión a todos los involucrados. Conversamos con Ethan Cossett sobre este regreso y nueva etapa para Car Seat Headrest en esta nota:

Están a punto de lanzar su nuevo álbum The Scholars, y es una ópera rock. Me genera mucha curiosidad, ¿cómo surgió la idea? ¿Qué los llevó a ambientar la historia en una universidad ficticia?

Fue una idea que Will nos trajo a la banda. Se había inspirado en muchas obras de teatro musical y ópera. Creo que mencionó un concierto de El Cascanueces al que fue, y estaba realmente interesado en la estructura basada en personajes. Había diferentes piezas musicales divididas por personaje, era como una serie de viñetas que presentaban diferentes temáticas y personajes dentro de la narrativa. Will realmente quería hacer algo así dentro de un marco rockero. Este es un álbum mucho más colaborativo para nosotros, así que al principio de la composición Will nos planteó esta idea y todos empezamos a trabajar en cosas para intentar realizarla. 

¿O sea que crearon la historia todos juntos como un equipo?

Muchas cosas y personajes surgieron de Will, pero las canciones en sí las construimos como grupo, sí.

Además de El Cascanueces, ¿qué tipo de influencias usaron para inspirarse para el concepto de ópera rock?

Muchos álbumes conceptuales de rock, un montón de cosas de los 70 como The Dark Side of the Moon (Pink Floyd), Tommy (The Who), o Ziggy Stardust (David Bowie). Tendemos a inclinarnos por álbumes conceptuales con finales más bien abiertos. Por ejemplo, si pensás en The Wall versus The Dark Side of the Moon, uno de ellos es muy lineal y basado en la trama, con una estructura narrativa que va de un punto A al punto B y luego al punto C. Nosotros estábamos intentando construir algo más parecido a The Dark Side of the Moon, donde el arco temático es más amplio. Pero dentro de eso, las canciones pueden funcionar individualmente, y tal vez las podés escuchar en cualquier orden sin que la historia se complique demasiado. 

Beolco, el personaje principal de The Scholars, cree que es la reencarnación de un dramaturgo. ¿Qué rol juega en la narrativa del álbum?

Muchas de estas cosas también son un misterio para mí, porque Will trabajó en ellas de forma aislada y las dispersó a lo largo del álbum. Pero como banda, no hablamos mucho de esto, así que yo también me pregunto algunas de estas cosas.

Okay, ahora estoy aún más curiosa. ¿Cómo fue el proceso de composición? ¿Qué tal todo?

Como ya dije, esta vez fue mucho más centrado en la banda y mucho más colaborativo. Empezamos a desarrollar las canciones y nos incorporaron al proceso mucho antes de lo habitual para un álbum de Car Seat. Empezamos con muchos fragmentos de canciones y demos que quizás solo estaban parcialmente completos, y el personaje era el punto de partida, entonces ahí estaba el tema de la canción o su carga emocional. Luego intentamos armar una estructura más grande a partir de eso, desde la esencia de una idea, y fue muy divertido. Disfruté de poder aportar más material en este álbum que en los anteriores. En algunos casos, llevaba material que ya tenía de hace cuatro o cinco años e intentaba remodelarlo para que encajara con alguno de los personajes del álbum o para darle una forma que encajara mejor temáticamente. Fue genial, siento que pudimos explorar una gama más grande y amplia de influencias, tonos, texturas, y cosas que no habíamos podido incorporar antes.

Wow, suena a que fue una gran experiencia. ¿Cuál fue el desafío más grande para vos?

Gran parte del proceso consistía en conseguir que las canciones sonaran bien. A veces pasábamos… Este es el tiempo más largo que pasamos en el estudio, así que pasamos entre seis y ocho semanas allá trabajando de a ratos. Y a veces pasábamos una semana entera trabajando en una canción haciendo muchas sobregrabaciones, capas, partes de guitarra y demás. A veces lo pensábamos un par de semanas y decíamos “uf, esto sigue sin sonar bien”, así que hubo un par de canciones que tuvimos que descartar y volver a grabar. Cuando hacés una canción desde cero, a veces avanzás mucho en el proceso antes de darte cuenta de que tal vez empezaste con el pie izquierdo, así que tenés que empezar de nuevo. Fue un poco arduo desde esa perspectiva, pero no todas las canciones fueron tan difíciles. 

The Scholars no es solo una experiencia sonora, también es una visual. ¿Cómo fue trabajar con la ilustradora Cate Wurtz? ¿Cómo influyó el lado visual en la música, qué tal fue combinar todo?

El trabajo de Cate es genial. No fue algo en lo que pensáramos mucho en el estudio, pero definitivamente le da cohesión al álbum, hay una estética y temática cohesivas, que se heredan un poco de MADLO (su álbum Making a Door Less Open). La estética unificada que tiene contribuye a la solidez conceptual y demás. Pero, al menos para mí, no fue algo en lo que pensamos demasiado mientras estábamos trabajando en las canciones. Tenía la mente absorta en los tonos, texturas y tal. 

Es la primera vez que se reúnen todos juntos en el estudio en cinco años. ¿Cómo decidieron que este era el momento ideal para volver con un álbum completo?

Gran parte de la pausa se debía a Will, la salud de nuestro cantante no fue muy buena por un par de años. Y finalmente llegamos a un punto donde estaba mejorando lo suficiente como para que empezáramos a trabajar de nuevo como banda. Creo que él estaba en un período más orientado a la composición, así que empezó a sentirse bien volver a juntarnos y trabajar en cosas otra vez. Yo también había estado escribiendo, la sincronización coincidió ya que también venía escribiendo y generando material, todos estábamos más o menos trabajando en algo a la vez, y la salud de Will empezó a mejorar lo suficiente como para permitirnos volver a juntarnos.

Claro, entiendo, esta pausa era importante. ¿Cómo encontraron la energía del grupo cuando se reencontraron? ¿Están contentos de estar haciendo esto de nuevo?

Sí, absolutamente. Estábamos todos muy emocionados porque estuvimos alejados por un buen tiempo, y antes de eso también ya habíamos estado lejos por un período. Así que estábamos todos emocionados no solo por volver a estar juntos como banda, sino que también trabajando cosas nuevas, no hacíamos nada nuevo juntos más o menos desde 2020. Creo que incluso comparado con el álbum anterior, al trabajar las cosas de forma más abierta y orientados como banda, construimos canciones a partir de improvisaciones y compusimos de forma más abierta y colaborativa. Esto también fue más disfrutable para todos, porque todos aportábamos en cositas pequeñas y fragmentos, todos podíamos contribuir con algo. 

¡Qué lindo! ¿Tienen planes de salir de gira, tal vez a nivel mundial, o más local?

Sí, tenemos planes de gira por Estados Unidos para el resto del año. Va a ser bastante espaciada, van a haber muchos shows en festivales y cosas así. No va a ser una gira larga con muchos shows consecutivos, pero haremos un concierto cada dos o tres semanas en Estados Unidos por lo que queda de año. Por ahora no tenemos planes de viajar afuera del país, pero vamos a usar esto como una prueba para ver si sale bien, y luego así tocar afuera de los Estados Unidos de nuevo, ojalá que en el futuro. 

¿Te alegra volver a la ruta? ¿Cómo es la experiencia de estar de gira?

Sí, estar de gira puede ser agotador, y me he cansado mucho en el pasado, pero creo que la forma en la que lo vamos a hacer este año con el espacio entre los shows nos va a ayudar a no terminar agotados. Todo está planeado con calma, así que estoy emocionado de volver a salir de gira sabiendo que también nos vamos a poder relajar entre conciertos. 

¿Tenés alguna historia de giras para compartir?

Sí, muchas cosas diferentes. Una vez estábamos tocando en Nueva York, me bajé del escenario y empecé a subir la escalera al backstage, y de repente apareció Oscar Isaac, me saludó y me empezó a sacar charla. Yo ni sabía que estaba ahí, y estaba tan sorprendido que apenas podía pensar en algo para decirle. Pero fue muy, muy, muy amable. Fue una gran sorpresa. 

Cuando volvieron a tocar se encontraron con una audiencia más joven que la que tenían, gracias a Twin Fantasy. ¿Cómo se sintió conectar con una nueva generación de fans? ¿Cómo se dio todo esto?

Fue genial y también sorprendente. Estábamos saliendo de gira y no esperábamos eso para nada, en la época de Teens of Denial nuestro público era un poco mayor, aún joven, pero de veintipocos o finales de la adolescencia. Así que salir al escenario y encontrarnos con que de la nada el grupo demográfico era mucho más joven fue una gran sorpresa, pero nos emocionó y nos alegró ver que ganamos nuevos fans. A veces te preocupa que todos los fan vayan creciendo y dejes de llegar a gente nueva, así que nos alegró ver que tenemos un atractivo intergeneracional. También fue un poco estresante, porque a veces los más jóvenes no han ido a un concierto antes y no aprendieron a cuidarse en ellos, algunos se desmayaron por el agotamiento y el calor ya que estuvieron ahí por horas sin hidratarse. Estábamos un poco nerviosos por eso, pero al final salió bien.

¿Qué te gustaría que el público piense o sienta cuando escuchen The Scholars por primera vez? ¿Cómo imaginás la experiencia y qué tipo de mensaje te gustaría que les llegue?

Me gustaría que se identifiquen con el álbum. Espero que encuentren algo de sí mismos, que les resulte familiar o les recuerde algo de sus vidas. Las canciones son sobre personajes ficticios y sus vidas imaginarias, pero también representan situaciones reales que la gente real vive, experimenta, y luego reflexiona sobre ellas. Me gustaría que puedan desarrollar un mayor autoconocimiento al escuchar estas historias, aunque sean ficticias.