El 15 de octubre de 2012, Jake Bugg le dio vida a su álbum debut homónimo alcanzando el N.º1 en las listas de Reino Unido y regalando himnos generacionales como “Two Fingers” y “Lightning Bolt”. El escenario aspiracional para cualquier artista, uno pensaría. Pero, ¿qué expectativas te esperan cuando el experimento inicial se posicionó como una promesa musical? El cantante británico respondió con seis discos posteriores y un séptimo en camino el próximo 13 de noviembre. “Alamo”, el nuevo lanzamiento, retrata un regreso a sus raíces e identidad folklórica y acústica, donde sus letras cargan la intensidad más cruda, emocional y personal del artista hasta el día de hoy. Con cuestionamientos a las presiones y ansiedades modernas, las contradicciones constantes y el individualismo que se apodera de nosotros, “Never Can Tell”-con la esencia de un clásico- y “Day By Day”-honrando su único fingerpicking y esa voz rústica y melancólica fueron los dos primeros sencillos que adelantaron esta declaración musical. Dentro de la oscura verdad, siempre se asoma la esperanza a un presente mejor. 

Jake Bugg regresa a sus comienzos, no solo sonoramente, sino abrazando la versión que lo acompañó estas casi dos décadas de carrera y que aún sigue teniendo dudas, preguntas y curiosidad de respuestas mediante la creatividad. 

Con el “Record Store Tour” por delante en noviembre y el material a la espera de salir a la luz, Jake Bugg conversó con Worked Magazine sobre su motor creativo actual, la dificultad de lidiar con la rutina y exigencias de la industria y la extensión corporal de su guitarra como símbolo de seguridad y salvación personal.

Es un placer tenerte de nuevo con nosotros ¿Cómo te sentís hoy?

Sí, muy bien. Gracias. Nada mal. 

Empezando con el nuevo álbum, Alamo, que sale en casi dos semanas, se siente como un regreso a ese sonido folk tan característico tuyo ¿Lo ves como una reinvención o como un regreso a tus raíces? 

Creo que es una especie de regreso a muchos de los estilos musicales e influencias con los que crecí y que disfrutaba mucho. Me parece que ese es probablemente el núcleo de mi ADN musical. Pero creo que, con todo lo que la vida me ha presentado y me ha enseñado a lo largo de los años, sentí que era el momento adecuado para volver a eso y simplemente ayudar a contar la historia que quería contar. 

Al anunciarlo dijiste que Alamo solo funcionaría si ibas a ser honesto y vulnerable, y también que era hora de derribar muchas defensas y barreras ¿A qué cosas tuviste que enfrentarte cara a cara durante el desarrollo de este disco? 

Creo que se trata de aceptar, en primer lugar, que has pasado por esas cosas y observar cómo te han afectado y de qué manera te han convertido en la persona que eres hoy. Se trataba simplemente de reconocerlo, no tanto en términos de intentar buscar algún tipo de sanación ni nada por el estilo. Era más que nada reconocerlo. Mientras escribía este disco he aprendido mucho sobre mí mismo; además, la cantidad de recuerdos que te vienen a la mente siempre es algo interesante. 

Sí, eso es hermoso. Y de los 11 temas, ¿qué canción del álbum simboliza y refleja mejor tu proceso emocional? 

Esa es una buena pregunta. Creo que con la que probablemente más conecto es con la última canción del álbum, “Everywhere I Go”. Siento que no necesitas exactamente un análisis intelectual sobre ella, por así decirlo, pero creo que es bastante emotiva y refleja mucho lo que el álbum realmente cuenta. 

Este es el primer álbum de tu carrera que lanzas de forma independiente, ¿verdad? 

Sí, se lanza a través de Thirty Tigers, lo cual ha sido genial. Estaba muy desconfiado sobre lanzar un álbum fuera de una gran discográfica (major), porque eso es todo lo que he conocido. Pero por lo que he experimentado hasta ahora, ha sido genial y, siendo sincero, no sé por qué no lo hice antes. 

¿Qué contraste experimentaste en comparación con tus trabajos anteriores? 

Para mí, diría que lo más refrescante es la falta de política involucrada a la hora de lanzar un disco, lo que entra en el marketing y ese tira y afloje constante que se genera. Simplemente me han permitido —bueno, no “permitido”, sino que me he sentido libre— en la forma en que he podido promocionar este disco y crearlo, y ha sido refrescante, a decir verdad. Porque creo que, especialmente en el clima social de hoy con las redes sociales y esa expectativa de autopromocionarse todo el tiempo, es agotador. Y es algo que ni siquiera ha salido en las conversaciones durante la creación de este disco, lo cual ha sido bastante gratificante. 

“Never Can Tell” tiene la chispa de un clásico y la letra está cargada de contradicciones y opuestos ¿Crees que la indecisión y la falta de firmeza reflejan cómo afrontamos la vida hoy en día? 

Sí, creo que sí. Algo de lo que me daba cuenta a menudo era que mucha gente, e incluyéndome probablemente a mí mismo, a veces solo queremos encontrar esa respuesta a la vida, ya sea a través de una persona, una oportunidad o una situación. Queremos que algo llegue y resuelva nuestros problemas, y desafortunadamente no hay una palabra mágica ni una respuesta que permita que eso suceda por mucho que nos gustaría. Y también eso es lo que nos lleva a cuestionar las cosas todo el tiempo, como digo, ya sean personas o situaciones en nuestra vida. A veces lo que puede parecer algo bueno en un momento, puede ser fácilmente la decisión equivocada o una mala elección, y viceversa. Es muy difícil saber qué hay a la vuelta de la esquina. Pasamos tanto tiempo mirando hacia afuera que a veces nos olvidamos de mirar hacia adentro. 

En contraste, “Day By Day” da esa sensación de liberación y relajación de estar en el momento presente ¿Qué hacés para tener una especie de rutina mientras estás de gira y creando música para mantenerte más conectado a tierra? 

Bueno, para mí la rutina es algo con lo que me cuesta lidiar, soy pésimo en eso. A pesar de que tenemos que seguir una todo el tiempo cuando estamos de gira, es algo que me resulta realmente difícil. Ya sabes, despertarte a la misma hora en el autobús, comer, hacer la prueba de sonido, esperar horas y hacer el concierto. Me encanta tocar en el show, es todo lo anterior a ese momento lo que me cuesta. Así que sí, la rutina es dura para mí. Y creo que eso es algo de lo que habla este álbum: los sentimientos de aislamiento cuando no estás en la carretera. Es muy difícil cuando llevas haciendo esto 15 años y recibes este subidón de adrenalina todas las noches, y luego, de repente, todo se detiene por un tiempo y te quedas pensando: “¿Qué hago ahora?”. Empiezas a buscar ese subidón de adrenalina de nuevo, y eso a veces te lleva a tomar malas decisiones, las cuales pueden llevarte a un lugar muy oscuro. 

Con el ruido que nos rodea hoy en día todo el tiempo, ¿cómo es un momento de verdadera paz para vos cuando no estás sosteniendo una guitarra o pensando en música? 

Esa es una buena pregunta. Es algo con lo que todavía me cuesta un poco; por eso la música siempre ha sido esa vía de escape y esa terapia en sí misma. Así que es algo en lo que estoy intentando aprender a mejorar. Incluso cuando tengo unos días libres, nunca puedo relajarme del todo. Aunque me gusta jugar a videojuegos como a la mayoría de la gente o tomarme una cerveza, nunca estoy completamente relajado. Es como si estuvieras constantemente encendido todo el tiempo. No sé muy bien cómo explicarlo. Y, de nuevo, eso te puede llevar a tomarte una cerveza de más o a agotarte, cosas que no son lo mejor para la salud. 

Tras años como artista en solitario, ¿solés consultar mucho a otros hoy en día con respecto a tus decisiones o procesos creativos? 

Siempre he consultado a la gente que tengo a mi alrededor, y creo que es genial tener a buenas personas cerca que te den buenos consejos. Siempre me baso en los promedios de la gente en la que confío. Así que sí, creo que definitivamente soy más colaborativo a medida que me he hecho mayor y estoy más abierto a las sugerencias. Creo que cuando eres joven y estás en la adolescencia piensas que eres invencible y que tienes la respuesta a todo. Y cuando te haces mayor te das cuenta de que en realidad no se trata de eso; así que sí, definitivamente me gusta intentar recibir todo el feedback y los consejos posibles de la gente que me rodea. 

Trabajaste en la producción junto a Jimmy y Steve ¿Cómo fue la dinámica entre los tres? 

Fue genial. Conozco a Jimmy desde hace años y siempre me ha gustado lo que hacía, así que poder hacer un disco juntos finalmente fue brillante. Él trajo a Steve, ya lo conocía, y de inmediato nos hicimos muy buenos amigos y congeniamos muy bien. Steve y yo éramos como un par de niños de colegio haciendo bromas y riéndonos todo el tiempo, hasta el punto de que a veces nos decíamos: “Vamos, tenemos que concentrarnos, hay que trabajar”. Así que tuvimos una gran dinámica, nos divertimos mucho haciendo el disco y le dedicamos mucho trabajo y tiempo. Estoy muy contento con los resultados, y eso es una gran parte para mí: no se trata solo del producto final, sino de la experiencia que tienes al hacer el álbum, eso marca toda la diferencia. Especialmente cuando vas al estudio todos los días y trabajas con la misma gente, necesita ser un entorno agradable.

Lo que me pareció muy interesante de la portada del álbum es su simplicidad: vos con tu guitarra caminando por un camino seco y nublado que parece llevar hacia el fondo, donde el cielo azul y la luz finalmente se abren paso. Hasta ahora solo escuchamos dos canciones del álbum, pero ¿la narrativa del disco también adoptará este desarrollo visual? 

Diría que sí. Además, me gustaría decir que el fotógrafo, un gran amigo mío llamado Kevin Westenberg, hizo el último álbum y los dos primeros. Él siempre parece plasmar perfectamente la imagen de lo que tratan los  discos, y creo que esta no fue la excepción. Y sí, creo que realmente refleja lo que el álbum cuenta, el tipo de experiencias que intento transmitir y las emociones también. Así que sí, quedé muy contento de que eligiéramos esa portada para el disco. 

Bueno, no puedo evitar preguntarte sobre la publicación en redes sociales que compartiste hace unos días celebrando el 14.º aniversario de tu álbum debut ¿Qué sentimientos aparecen cuando miras hacia atrás a tu versión más joven comenzando en la industria? 

Mi primer pensamiento es: “¿A dónde se fue todo esto? ¿A dónde se fue el tiempo?”. Es una locura pensar que el año que viene serán 15 años y todavía no puedo asimilarlo del todo. Así que ese suele ser mi primer pensamiento. Pero también creo que mi segundo pensamiento suele ser lo afortunado que fui en realidad de que al álbum le fuera tan bien y fuera el comienzo de la carrera que tengo ahora; es algo por lo que estoy muy agradecido. Siendo sincero, mi sueño habría sido lanzar unos cuantos discos antes de ese y luego haber tenido algo de éxito, pero no: resultó ser el primero. Por eso siento que para la gente parece que siempre estás intentando alcanzar ese éxito inicial de nuevo, pero para mí estoy muy agradecido de que me haya dado esa plataforma de despegue para tener la carrera que tengo, me siento muy afortunado. 

Es un álbum hermoso. Hablando un poco del pasado, creciste en Clifton, uno de los barrios de vivienda pública más grandes de Europa, y tus primeras canciones retratan la vida de la clase trabajadora británica

¿Cómo ha evolucionado tu forma de observar e interpretar la realidad social en tus canciones? 

Creo que ahora está escrito desde una perspectiva diferente. A veces, cuando intentas escribir desde fuera mirando hacia adentro, puede resultar fácilmente condescendiente y paternalista. Así que creo que cuando intentas cantar sobre problemas sociales como los del último álbum, por ejemplo, es importante tener cuidado. Creo que Ray Davies, de The Kinks, era el maestro en ponerse en la piel de los demás: no se trata sólo de describir lo que ves, sino de ponerte en sus zapatos. Y no es muy difícil para mí hacerlo porque veo cómo sigue afectando a mi familia y a mis amigos. Todos siguen viviendo donde yo crecí, eso no cambia. Mi vida cambió mucho, pero cuando lo ves desde su perspectiva es cuando empiezas a captar dónde se vuelve real y revelador. Creo que si intentas escribirlo de otra manera, la gente no logra conectarse con ello. 

¿Qué contraste sentís hoy en día cuando se trata de promocionar y desarrollar un disco? 

La parte de la promoción es algo totalmente diferente a cuando empecé a hacerlo hace 15 años. Ni siquiera existía Zoom y la gente todavía compraba CDs; es una locura pensarlo en comparación a cuando salió el primer álbum. Mientras que ahora, especialmente por mi experiencia en una gran discográfica en los últimos dos discos, la responsabilidad de promocionar recae mucho en ti mismo. Creo que lo que más me molestaba era que pasaba más tiempo tratando de promocionar el disco, que el que pasaba creándolo. Y no creo que deba ser así para ningún artista. Me gusta hacer entrevistas y ese tipo de cosas, disfruto de ese lado y estoy feliz de hacer esto para este álbum. Pero cuando se trata de tener que intentar forzar una personalidad en internet, me parece ridículo y no sé cuánto ayuda realmente a la promoción porque todo el mundo está haciendo lo mismo. Y si todo el mundo hace lo mismo, ¿cómo se supone que vas a destacar? Esa sería una de las mayores diferencias para mí.

Las redes sociales hoy en día están sobresaturadas con muchas cosas al mismo tiempo. Bueno, tu “Record Store Tour” de noviembre incluye preguntas y respuestas con los fans y la intimidad de un formato acústico ¿Qué tipo de vínculo y conexión buscas con la gente que ama tu música y te escucha? 

Para mí siempre es agradable conocer gente nueva e intentar entender qué piensan sobre el disco y las canciones, eso es lo que es importante. Para ser sincero, mi situación ideal sería que todo el mundo conociera el disco pero no me conociera tanto a mí; ese sería el sueño ideal. Pero dicho esto, me encanta conocer a los fans y escuchar lo que tienen que decir sobre la música porque muchas veces me resulta increíblemente sorprendente. Hay canciones o álbumes con los que no estoy tan conforme que pueden ser los favoritos de alguien, y siempre hay algo que te sorprende y aprendes algo nuevo sobre ti mismo y sobre la música. 

¿Qué canción del álbum te hace más ilusión tocar en vivo? 

He estado tocando dos canciones nuevas hasta ahora: “Day By Day” y “Never Can Tell”. La que realmente he disfrutado tocar en vivo es “Ten Stories High”. No estaba seguro porque a veces haces el disco y no sabes cómo se va a transmitir en directo o cómo va a sonar, y a veces todo es bastante sorprendente. A veces las canciones que pensabas que iban a funcionar bien no se sostienen tanto, y viceversa. La parte divertida es cuando tienes una canción que no está alcanzando el nivel que te gustaría: ahí tienes que ponerte creativo y pensar en diferentes formas de tocarla. Eso es algo desafiante, pero me encanta. 

En febrero del próximo año comienzas tu gira por el Reino Unido y Europa ¿Cómo te sientes al respecto? 

Estoy muy emocionado, la verdad. Creo que ha pasado un tiempo desde la última vez que hice una gira acústica. Y la última que hice me encantó. Pudimos ir a muchísimos lugares geniales y, aunque hay un poco más de presión cuando solo estás tú con la guitarra a diferencia de estar con una banda, también hay mucha libertad para tocar cosas que me gusten o que sienta en el momento. Así que sí, estoy muy emocionado. 

Para terminar, ¿qué te motiva e impulsa hoy en día con el lanzamiento de Alamo y la próxima gira? 

Bueno, creo que lo que me impulsa es que la respuesta inicial ha sido genial por parte de las personas que han escuchado el disco. Pero lo más importante es el público al que va dirigido y la gente a la que le gusta escuchar mi música: parece haber una buena reacción hasta ahora. Estoy muy emocionado de salir a tocarlo en directo junto con un montón de las canciones antiguas. Me gustaría que en la gira intentemos tocar al menos dos o tres canciones de cada álbum, ese sería el escenario ideal. Así que sí, estoy con la energía alta e inspirado para empezar.