Existe un truco muy particular en la música pop: hacerte llorar en medio de la pista de baile. Para The Jungle Giants, uno de los proyectos alternativos más exitosos de Australia, esta yuxtaposición se ha convertido en el núcleo de su nueva era. Tras conquistar las listas de popularidad y los escenarios de grandes festivales en todo el mundo con «Love Signs», la banda regresa con un disco que exige ser bailado, pero que esconde una profunda vulnerabilidad en sus letras, “Experiencing Feelings of Joy”. 

El líder y productor de la banda, Sam Hales, llama a esto el concepto «feliz-triste». Tras enfrentar el colapso de una relación de diez años, Hales evitó el camino tradicional del disco acústico de desamor. La culminación de este viaje de autoconocimiento se llama “Experiencing Feelings of Joy”. un álbum profundamente íntimo pero sonoramente ambicioso. El quinto álbum de The Jungle Giants, encuentra al grupo procesando la pérdida, el desamor y la ansiedad bajo una meticulosa capa de eufóricas influencias del acid jazz de los noventa. El groove contagioso sigue ahí, pero esta vez sirve como un vehículo deliberado para camuflar letras confesionales, creando una experiencia «feliz-triste» que demuestra que a veces el baile es la única forma radical de soltar el pasado.

Sam Hales, vocalista y productor de The Jungle Giants conversó con Worked Music sobre la ruptura que lo llevó a este álbum, la evolución de su sonido, la importancia de ser delusional al crear, entender el “happy-sad” y cómo rediseñaron sus shows en vivo para su nuevo tour. 

Sam gracias por darnos este espacio para hablar sobre su nuevo álbum “Experiencing Feelings of Joy”  el cual es genial, por cierto, así que muchas gracias por tu tiempo.

Oh, gracias. Lo aprecio.

Su álbum debut (“Learn to Exist”) trataba de intentar aprender a existir y ahora, 13 años después, por fin están experimentando sentimientos de alegría (“Experiencing Feelings of Joy”). Más allá de este juego de palabras, musical y profesionalmente hablando, ¿cómo tuvo que mutar la forma en que la banda existe en el estudio para que finalmente alcanzaran este estado actual de alegría?

(risas) Wow. Digo, tantas cosas han tenido que cambiar para llegar hasta aquí. Creo que, simplemente de forma natural este disco es la culminación de uno de los mayores crecimientos que he tenido entre discos como artista. Siento que, mmm, ya sabes, lamentablemente tuve que pasar por una ruptura amorosa muy grande. Estuve con alguien por 10 años, estábamos comprometidos para casarnos, nos separamos y simplemente me embarqué en este viaje donde tuve que descubrir muchas cosas sobre mí, tuve que procesar muchas cosas y llegar a un lugar nuevo, y estoy bastante feliz de lo que tuvo que pasar. Fue lo que tuve que hacer para poder crear el disco, así que lo que el disco representa ahora es un gran crecimiento y por eso estoy emocionado de estar donde estoy ahora. Y creo, guau, como que hay mucha música, pero eso es simplemente crecimiento personal también para poder llegar al final de experimentar sentimientos de alegría. Y ahí es donde está la alegría ahora.

Has declarado que esta alegría en el álbum en realidad proviene de aferrarse a una esperanza inquebrantable después de pasar por esta adversidad. Entonces, ¿sientes que las canciones más eufóricas y enérgicas de este disco también podrían existir porque nacieron de este esfuerzo creativo en particular?

Sí. Sí, creo que sí, como que hay muchos sentimientos diferentes en las distintas canciones. Siento que cuando hay cosas como un momento así, por ejemplo, que es como muy bailable y tener las manos arriba. Ese realmente es, ese en realidad soy yo, tuve esta parte del disco a la que llamo la fase del delirio. Así que soy yo imaginando ser feliz. Así que estoy  proyectando, estoy fingiendo ser feliz y luego, al fingir ser feliz, estoy haciendo una canción con esa mentalidad, así que tienes razón, como que es un esfuerzo feliz pero es mientras estaba triste fingiendo ser feliz, lo cual es un ejercicio muy curioso de hacer para mí, pero me funcionó.

Antes de esta nueva era, Love Signs debutó en el número uno en las listas ARIA y consiguieron la certificación multiplatino y hoy temprano creo que recibiste un número uno de ARIA por Experiencing Feelings of Joy. Es increíble, felicidades.

Gracias, estoy muy feliz.

Como productor, ¿la presión de la industria de tener que darle seguimiento a un pico comercial tan masivo en realidad desencadenó el agotamiento creativo que experimentaste antes de escribir este nuevo disco?

¿Sabes qué? Sí hay un poco de presión, sin duda, como que creo que, mmm, ya sabes, desafortunadamente quieres… quieres cómo que esa parte de esa parte está ahí, pero me gusta separarme, me gusta compartimentar de alguna manera y decir: bueno, se trata del disco, el enfoque es el disco. Creo que a lo largo de todos estos años puedo ser bastante bueno en decir: como que realmente quiero esa cosa, mmm, ya sabes, tengo esa presión sobre mí mismo, pero soy capaz de apartarme y decir: solo voy a trabajar en la música, hacer el mejor álbum que pueda y si llega al número uno, eso sería increíble, si no, si yo amo el disco, ese es el verdadero premio. Así que creo que lo que es realmente lindo de este disco es que me siento tan feliz con la producción y la historia detrás de él y todo, y luego que sea celebrado es como la felicidad máxima, como que hay mucha alegría en este momento. Sí, así que estoy muy feliz. 

Bueno, musicalmente este disco expande su universo con arreglos de cuerdas en vivo y unas influencias muy claras del acid jazz de los 90, así que ¿por qué decidiste construir  la producción con más groove y más ambiciosa de tu carrera en este punto? ¿Cómo decidiste que esta  vibra iba a ser la forma en que ibas a experimentar la alegría y que tus fans y tu audiencia experimentarían la alegría a través de este tipo de música?

Creo que diría que las influencias son simplemente naturales, como que a lo largo de estos cinco años he estado escuchando mucha música diferente. Siento que fui ambicioso líricamente y luego creo que en la producción esto es solo un reflejo de que quería hacer algo realmente efectivo pero no demasiado saturado, así que un poco simple y efectivo al mismo tiempo. Así que, naturalmente, como que los sonidos de batería que elegí y los sonidos de sintetizador que elegí me parecen todos un reflejo de esa decisión. Mmm, pero también siento como… como un gran sentido de confianza en este disco, como que tú sabes, mucho… mucho esfuerzo se invirtió en poder terminar de escribir las canciones, y una vez que las canciones estuvieron ahí, pensé: quiero que suenen lo más perfectas que pueda y sentí que al interpretarlas, sentí que realmente me entregaba a ellas, así que hay mucha… hay mucha pasión en ello, así que creo que puede ser simplemente por eso que todo se alineó.

Ok, en ese sentido, la última canción del disco es más una balada. Entonces, ¿cómo es que toda esta alegría termina  se resume en esta canción?

Sí, entonces «The World’s Getting Smaller» es esencialmente como esta canción que culmina la historia, es como lo último que tuve que soltar para poder sentir alegría de nuevo. Así que era… era triste y, eh, es una… es solo una historia sobre mi relación que terminó, pero para mí la mayor, eh, la mayor victoria es poder dejar ir esa canción, porque esa canción realmente me pesaba mucho, y durante años estuve demasiado triste para escribirla. Así que me hizo muy feliz poder llevarla por fin al piano y cantarla y sacarla; para mí, eso es… eso es todo, es como el mayor, mmm, premio, poder dejarla ir y luego… y luego permitirme sentir alegría.

Entiendo totalmente eso, como dicen las últimas letras de la canción, «oh, ¿cómo puedo reemplazar tu lado derecho?», así que realmente da esa… esa… esa sensación de finalmente dejar ir las cosas. Sí. Mmm, bueno, avanzando un poco, en pistas como Lovesick o Tell Me How It Feels, cantas eh, principalmente sobre tocar fondo, y sin embargo empacas esa fuerte vulnerabilidad en himnos explosivos de indie pop, y para una generación que consume su música principalmente en festivales alternativos masivos, ¿es un movimiento terapéutico deliberado tomar como este tipo de letras confesionales y enmascararlas detrás de este ritmo bailable?

Sí, digo, yo… yo lo llamo «feliz-triste», así que a veces me gusta… me encanta cuando tienes un… como un ritmo feliz o un ritmo realmente contagioso que es muy bailable, y luego simplemente me encanta como tener una yuxtaposición, un opuesto, donde es música alegre pero con una letra triste. Y siempre noto que la gente no se da cuenta necesariamente de las letras tristes en la primera escucha, solo escuchan el ritmo, luego en la segunda escucha dicen: espera, esto es un poco triste. Y creo que eso le da longevidad a la canción, porque no solo… te detienes, después de un tiempo dejas de escuchar el ritmo y estás escuchando las letras, así que sí, me encanta esa… esa combinación feliz y triste, es una de mis cosas favoritas y las letras tristes me hacen bailar más fuerte, así que no sé, simplemente me funciona.  

Eso es genial. Sam, para alcanzar esta alegría, resucitaste sonoramente, digamos este tipo de música dance y house, pero le estás tocando a una generación en 2026 que es famosamente ansiosa e hiperconsciente. Y también esto trae a colación la forma en que, bueno, la portada del álbum, que es parecida a un libro de autoayuda, sí. ¿ Ves este álbum puramente como escapismo para ti y tu audiencia, o es hacer una fiesta masiva en un club la única forma radical que queda de procesar la ansiedad moderna? ¿Qué piensas al respecto?

Bueno, es un concepto interesante. Digo, personalmente es… el… creo que c cuando hago arte que realmente me gusta, yo… pienso menos en las personas que lo escucharán, mmm, pienso más en… pienso más en cómo… cómo puedo representarlo realmente bien, cómo puedo plasmarlo, y luego otra parte es que pienso en cómo se… eh, cómo se traducirá esto en vivo, así que a menudo me imagino en el público. Y una cosa que me encanta de cuando lanzas música es que la gente le atribuye lo que sea que quiera atribuirle, algunas personas encuentran, mmm, ya sabes, algún significado aquí, otro significado allá. Para mí, esto es en gran medida una historia personal ansiosa o una historia de desamor, mmm, que…  simplemente me encanta, me encanta sin importar cómo encaje en la vida de la gente, ellos lo adaptarán, lo encajarán, así que sí, eso es…, supongo, para mí.

Ok, bueno, justo en medio de todas estas pistas para la pista de baile, incluiste All the Time in the World. Y hablando musicalmente, ¿cómo crees que esta pista ancla el viaje emocional de esta reinvención personal que tuviste con el resto de lo que explora el álbum?

All the Time in the World es interesante… mmm, viene… es tan alegre, como que eso es lo curioso porque muchas canciones tristes son tristes o, ya sabes, sobre la pérdida. Mmm, la razón por la que encaja es que tengo esta parte del disco que llamo la fase del delirio, donde estaba, mmm, imaginando ser feliz y estaba imaginando estar enamorado de nuevo, y estaba tan lejos de estar enamorado que simplemente estaba usando mi imaginación. Así que para mí, necesitaba una canción que fuera pura alegría, mmm, pero que no estuviera basada en la realidad, ¿sabes a lo que me refiero? Estaba intentando inventar algo feliz. Así que para mí, esa canción es en realidad muy, muy divertida de interpretar, la estamos tocando en la gira y me encanta cantarla y es muy divertida… pero sí, no hay… hay una tristeza inherente en ella porque no era real, era como una imaginación, así que eso también me gusta un poco, es como un pequeño truco privado.

Como hemos estado diciendo en este tiempo, esta es la era de experimentar sentimientos de alegría, pero obviamente el Sam Hales de 2013 y el Sam Hales de 2026 procesan las cosas de manera muy diferente. Entonces, cuando estás hoy en el escenario, ¿la sensación física real de compartir alegría con la multitud es diferente ahora de cómo solía ser cuando tú, eh, estabas de gira con su álbum debut?

Definitivamente, sí, y hay tanta… quiero decir, cada álbum se siente muy diferente, mmm, y creo que como que vas creciendo en confianza a medida que sigues. Así que siento que ahora cuando tocamos, me siento muy, muy como… me encanta interactuar con el público, me encanta incluso cantar sin una guitarra estos días, lo cual es nuevo… como que me encanta actuar, así que siento que hay mucha confianza recién descubierta para mí. Mmm, también estoy interactuando mucho con mi… con mi, mmm, lado lírico más emocional, así que cuando canto realmente estoy en ese lugar de nuevo, como que realmente soy transportado a ese momento. Así que siento que hay un lugar para que yo lo disfrute, pero creo que también los fans mirando… como que me gusta animarlos a cantar tan fuerte como quieran, bailar tan fuerte como quieran, están invitados a simplemente divertirse todo lo que quieran porque me siento cómodo, ellos deberían sentirse cómodos así.

Creo que eso es lo que realmente aportas con tu música a los que la escuchan. Has pasado todo este disco definiendo lo que significa la alegría para ti después de este proceso, y cuando un fan reproduce este álbum, ¿qué quieres que entiendan o experimenten como alegría a través de tu música?

Creo que cuando… cuando ponen este álbum, solo… creo que solo déjate, eh, ir por el viaje… va a haber momentos que son tristes, va a haber momentos que son felices, es… va a ser un poco de viaje, pero una cosa que me gusta decir es que la razón por la que se llama Experiencing Feelings of Joy es porque son diez escalones en una escalera que hubo que tomar para volver a la alegría, así que cada escalón no es necesariamente alegre, pero es la culminación de todas las diez canciones lo que me trajo alegría. Así que por esa razón creo que… creo que es divertido para la gente… como que si hay una canción con la que realmente conectas, solo la escuchas mucho, ¿sabes? Solo ve… mira cómo te hace sentir. Creo que el mensaje general es entrar y expresar cómo te sientes, cómo me siento, es la única forma  de realmente procesar y de vivir mi vida y sentir alegría de nuevo. Así que espero que invite a la gente a sentir lo mismo.

La banda ha conquistado escenarios masivos en México como el Corona Capital en 2022 si no me equivoco, y unos íntimos como el Lunario del Auditorio Nacional. Así que considerando que este nuevo álbum es su trabajo más vulnerable hoy en día, pero también altamente ambicioso en la producción de estudio, ¿cómo adaptaron estas canciones profundamente íntimas para igualar la energía en vivo explosiva, caótica que sus audiencias aman?

Esa es una buena pregunta. Tenemos un director musical ahora, así que cuando nos preparamos para tocar en un show en vivo, tenemos un director musical que ayuda realmente a que las canciones se sientan como si todas estuvieran en el mismo plano sonoro. Así que estamos trayendo de vuelta canciones antiguas, algunas de las canciones antiguas no suenan tan grandes o potentes como las nuevas, así que estamos actualizando todo, como nuevos sonidos de bajo, todo. Así que el set en sí está en un plano sonoro uniforme. Y así, cuando tocamos canciones como The World’s Getting Smaller, qué es la balada al final del álbum, hay como un gran bajo subsónico por debajo y un piano, así que sonoramente todo realmente encaja… y sí, como que creo que me siento más seguro yendo a una gira de lo que nunca me he sentido porque realmente nos hemos tomado el tiempo de reconstruir las cosas, ¿sabes? Y hacer que las cosas suenen actualizadas, así que estoy muy emocionado. Suena genial ahora mismo.

¿Cuál es la canción antigua que te emociona más tocar en esta nueva gira?

Tenemos una canción llamada You’ve Got Something que es una canción antigua y finalmente tenemos como esta nueva versión de ella ahora dónde es como, ya sabes, hay como un nuevo bajo y nuevos acordes de sintetizador en ella y simplemente suena increíble, como si hubiera sido escrita ahora, mmm, ¿sabes a lo que me refiero? Así que está actualizada y no… no puedo esperar a ver cómo reacciona la gente en vivo, porque es una canción antigua que a la gente realmente le encanta pero que no habíamos estado tocándola en los últimos años porque sonaba muy vieja, y ahora hemos solucionado el problema.

La gente debería estar esperando escucharla. Y bueno, hablando de sus shows en México, regresan este próximo octubre. Han construido esta huella masiva y una conexión increíble en México, pero mirando el panorama general, ¿esperan que esta nueva era sea el vehículo que los ayude a avanzar y expandir su alcance por el resto de América Latina y Sudamérica?

Sí, quiero decir, ese es el sueño. Realmente nos encantaría ir más a América Latina, más a Sudamérica, tal vez tocar… quiero decir, uno de los sueños sería tocar en Lollapalooza, ya sabes, mmm, por América Latina, Sudamérica… ese es el plan para nosotros con este disco, profundizar y definitivamente pasar un poco más de tiempo en México y… y tratar de conectar con promotores allá, así que esa es en realidad la siguiente parte del plan, de la cual estoy muy emocionado porque siento que simplemente hay mucha diversión por tener allá y mucha gente genial que conocer y nuevos fans con los que estar conectados. Así que esa es como, eh, la siguiente fase en la que estamos entrando ahora, lo cual es emocionante. 

Para la pregunta final Sam, después de sobrevivir a todo este agotamiento, a todo este proceso y de reinventar completamente tu sonido con cuerdas y acid jazz, ¿cómo sientes que se ve el crecimiento para la banda eh… de ahora en adelante?

Sabes, creo que es… lo que… una cosa que me emociona es que no podría saberlo. Como que la… la confianza te puede llevar a cualquier parte, así que el próximo disco podría ser acústico, podría ser a piano, podría ser techno… como que simplemente sé que cuando empiece a desarrollar el próximo disco, lo voy a hacer con la misma actitud, como de amar y… y creer, ¿sabes a lo que me refiero? Así que creo que me encanta el… el conocimiento de que, mmm, eh… esto podría terminar en cualquier parte y eso me emociona.

Muchísimas, muchísimas gracias por tu tiempo Sam. Fue increíble hablar contigo y realmente esperamos con ansias su show en México y felicidades por este nuevo álbum y todo lo que… lo que van a lograr.

Muchas gracias, aprecio la charla, esto fue genial.