Imagina estar en un triángulo amoroso complicado. En una de las tantas peleas y reconciliaciones, aceptas ir de compras al Michaels más cercano (o tu tienda de manualidades local) para pasar un momento cotidiano al lado de tu amado indeciso y confundido por las vicisitudes de la relación. Mientras la luz del sol se cuela en tu cabello y los pasillos llenos de flores artificiales se tornan en un cuento de hadas, el soundtrack perfecto para esas cámaras lentas que captan el volver a enamorarse es, quizá, el de un dúo australiano Royel Otis. O esa fue la visión de los directores de la tercera temporada de El verano en que me enamoré, al incluir el cover de “Linger” de los australianos, original de The Cranberries, en esa escena cuando Conrad Fisher se percata de lo hermosa que es Belly a través de sus ojos. 

Además de ser parte de la banda sonora de la exitosa serie juvenil de Amazon, el 2025 para Royel Otis tuvo mucho movimiento, pues su participación en festivales globales de renombre como Glastonbury, Reading, Lollapalooza, Fuji Rock y Mad Cool dieron a conocer la propuesta de indie rock del dúo. Este éxito y el andar en una gira sin descanso dio paso al lanzamiento de su segundo álbum de estudio titulado hickey, donde los títulos de las canciones están estilizados en minúsculas. hickey es un álbum sobre las “huellas” del amor, sobre rastros físicos y emocionales cuando te atreves a enamorarte. En esta segunda entrega, Royel Otis presentó canciones como “who’s your boyfriend”, “say something”, “car”, tracks que ahora son un sello melódico y una garantía de que su público cantará cada palabra en los conciertos. 

Este año, el dúo tendrá paradas en Latinoamérica al formar parte de la gran alineación del Lollapalooza, además de ofrecer conciertos solistas en Chile, Argentina y Colombia. También visitarán la Ciudad de México en marzo 29 en el Pabellón Oeste y en Monterrey con un sideshow en el Showcenter Complex y participarán en la decimocuarta edición del Tecate Pal’ Norte. 

Previo a estas primeras visitas a Latinoamérica, pudimos conversar con Otis Pavlovic, en una reflexión sobre qué películas encajan perfecto con el sonido de la banda y qué tipo de “marcas” les gustará dejar en sus oyentes. 

¡Felicidades por el lanzamiento de tu segundo álbum hickey! Sé que este mes comenzarán con la gira, comenzará en Australia y luego irán a Tokio. ¿Cómo se están preparando para los conciertos?

Ahora estamos en LA  y hemos estado escribiendo y grabando algunas sesiones en vivo. En febrero solo tenemos tres shows, lo cual es agradable porque el año pasado tuvimos la agenda llena, fueron muchos más shows que eso. Iremos a Adelaide, a Japón y Nueva Zelanda, ya después regresamos a casa. En marzo es cuando cambian las cosas porque tendremos sets en el Lollapalooza de Sudamérica. 

Irán a festivales muy importantes en América Latina como el Lollapalooza de Chile, Brasil y Argentina. Los festivales son una gran oportunidad  para conocer nueva música y artistas. Puede servirles de inspiración escuchar a otros artistas. 

Sí, justo le decía alguien que esperaba tener oportunidad de quedarme en los festivales y ver a los demás artistas porque muchas veces después de tocar tenemos que correr a la siguiente parada del tour. Pero el lineup es muy bueno, será genial ver qué tienen preparado los demás. 

Quisiera ir a los inicios de la banda, cuando aspiraban a tener una carrera solista. ¿Qué es lo mejor y lo menos agradable de estar en un dúo? 

La mejor parte de estar en un dúo es que, si no puedes hacer algo, la otra persona puede tomar las riendas, es un poco como “dar y recibir”. También se trata de ser colaborativo con alguien y eso es genial. A veces haces algo solo y puedes tomar el camino que quieres sin que nadie te diga nada, pero eso no quiere decir que sea el camino correcto. 

Supongo que una desventaja de un dúo es que tienes que tener más paciencia, las cosas pueden tomar más tiempo de lo que imaginabas. 

Entonces practicas tu paciencia en la banda. 

Hablemos del segundo disco de estudio. Estoy segura que en ocasiones sintieron presión de llenar todas las expectativas. Hay muchas ideas erróneas al aproximarse a un segundo álbum y mucha gente te sugiere cosas ¿Pero a qué cosas les dijeron “no” al hacerlo?, ¿qué ideas rechazaron? 

De hecho rechazamos muchas cosas. Creo que desde el principio dijimos “no” a algunas ideas que nos surgieron cuando estábamos en conversaciones. Había canciones que originalmente no queríamos que se incluyeran en el álbum porque creíamos que no encajaban. Pero después tuvimos conversaciones con la disquera en la que nos convencieron. Creo que nunca más cederemos a cosas así. Fue un periodo interesante porque estábamos de gira el año anterior y solo fuimos directo al estudio para grabar. Solo estábamos atenuando las luces, simplemente tratando de que funcionaran las cosas que teníamos en mente. 

Eso es inesperado. ¿Cómo saben cuando una canción está terminada, especialmente cuando tienen canciones de arreglos mínimos?  

Ninguna canción está realmente acabada porque siempre querrás añadirle detalles. Pero para nosotros se trata solamente de lo que sentimos bien. Es más una especie de instinto que se siente aquí en el estómago. 

Todo se trata de instinto. 

Sí, todo lo que quieras saber está ahí.  

El año pasado tuvieron presentaciones en festivales importantes. ¿Qué canciones se sienten diferentes al tocarlas en vivo? 

Definitivamente canciones como “moody”, es una melodía que puede hacer que la gente cante y se aloque. Igual “say something”. Hay canciones muy bailables en el disco que la gente disfruta en vivo.

El cover de “Linger” de The Cranberries apareció en el soundtrack de la famosa serie El verano en que me enamoré, lo cual fue una gran oportunidad para ustedes. Si Royel Otis apareciera en la banda sonora de otra película, ¿qué tipo de escena o qué tipo de película les gustaría estar? 

Hay una película que se llama Garden State (dir. Zach Braff, 2004), amo su soundtrack que ya está incluido en ella. Tiene “New Slang” (The Shins) que es una de mis canciones favoritas y también hay canciones de lo primero que sacó Coldplay en su carrera. Ahora que lo pienso creo que nuestra película tendría que ser una comedia romántica.

Quizá el género para Royel Otis es la comedia romántica. Ahora que tienen un público más establecido y que sus canciones están en las listas de popularidad, ¿hay tensión de estar siempre en la “vía de banda indie cool del momento”? 

Oh, no sé ni siquiera si nos consideramos una banda “cool”. No sé en qué vía estamos. Personalmente, estoy abierto a todo, a cualquier carril, mientras se sienta natural. Si no es en la cool, si estamos en lo opuesto de eso, pero se siente bien estar ahí, creo que seguiré feliz. Solo quiero que se siente real y no forzado. Creo que estar en la industria musical puede ser una batalla, pero si eres honesto y no te obligas a encajar, estarás bien.

Ser honesto es algo muy importante. Es por eso que quiero preguntarte sobre las letras. ¿Las letras vienen de tu experiencia o es más sobre canalizar un personaje y escribir? 

Cambia siempre para diferentes canciones. Algunas vienen de experiencias personales, pero otras ocasiones solo me encierro en un cuarto y escribo sobre tener ostiones en el bolsillo del pantalón. Cosas extrañas como esas que pueden convertirse en canción. 

Es como vivir una vida doble, la ficcional y la real. 

Exactamente, la música te da esa oportunidad. 

Mencioné antes el cover de “Linger”, pero también tienen “Murder on the Dancefloor”, los cuales son sus covers más famosos. Cuando escogen una canción, ¿buscan algo que realmente les gusta o la eligen porque piensan que pueden hacer algo diferente con ella? ¿Cuál es su criterio? 

Amamos esas dos canciones. Escogimos “Murder on the Dancefloor”  al último momento, decidimos hacerla un día antes de trabajar en nuevas canciones, las cuales no estaban llegando a ningún lado. En ese momento estaba en auge la película Saltburn (dir. Emeral Fennell, 2023) así que lo hicimos para la versión de Spex. Nuestro manager también la sugirió, nos dijo: “prueben esta canción” y se sintió mucho mejor que la que estábamos practicando.  

Con “Linger” fue diferente. La amamos porque tanto amistades pasadas como familiares siempre la escuchaban. Es como redescubrir algo que siempre estuvo a tu lado. 

Entonces es como homenajear canciones que siempre les han gustado. ¿Estas versiones los inspiraron para componer algo similar en hikey?

Sí, algunas partes. Es difícil “rehacer” ese tipo de canciones, ¿sabes?

Claro, no puedes reescribir canciones ya consolidadas y queridas. ¿Hay alguna canción en el álbum que creían que iba a destacar, pero cuando la tocaron en vivo la reacción del público les sorprendió? 

Sí, “more to lose” es una de ellas, es la penúltima canción del álbum. Personalmente es mi favorita para tocar en vivo. 

Será increíble escucharla en México. Tocarán en dos ciudades, Monterrey y la CDMX. Aunque somos el mismo país, las reacciones serán muy distintas.  

Genial, de verdad no puedo esperar para tocar en México. Será emocionante. 

Será increíble. 

¿Hay algún momento o una letra en hickey que se sintió como un nuevo capítulo para Royel Otis? 

Hay canciones que se sienten como un nuevo capítulo, quizá porque nunca habíamos explorado sonidos así. Definitivamente sí se sentía como un nuevo comienzo. Pienso en canciones como “shut up” y “jazz burger”, las cuales se contrastan con “who’s your boyfriend” y “moody” porque las trabajamos con coescritores; me parecían que eran completamente diferentes. 

Si hickey es una marca que deja un beso, ¿qué tipo de experiencia o emoción querían dejar en sus oyentes al terminar de escuchar su disco? 

Una especie de optimismo o conexión que se siente diferente. Alejarte de todo lo que habías sentido antes y adentrarte a una mentalidad de tener buen ánimo para todo lo que venga en el futuro.

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