En medio del caos social y la crisis económica que vivía el Perú durante los ochenta, los jóvenes hallaron en el rock en español un medio para hacerse escuchar. Al igual que en el resto de Latinoamérica, la juventud se unió a este movimiento de líricas crudas y melodías electrizantes para alzar su voz. Entre cánticos que arengaban contra la clase política y otros que se mofaban del capitalismo, un encuentro fortuito en un barrio en Pueblo Libre marcó un antes y un después para el rock nacional.

Arturo ‘Pocho’ Prieto, y los hermanos Lucio ‘Cucho’ y José ‘Chachi’ Galarza se conocieron cuando todavía no eran músicos. Fue a lo largo de extensas jornadas de ensayo y experimentación en una azotea, que el grupo RIO cobró vida. Poco a poco, canciones como Contéstame, Cosa de Locos, Lo peor de todo, Televidente, Todo estaba bien y muchos otros, pasaron de ser éxitos radiales a himnos que traspasaron generaciones.

Actualmente, tras 42 años juntos, el trío sigue conquistando a nuevas audiencias y demuestra porque son una de las bandas más importantes en la escena musical peruana. En conversación con Worked Music, José ‘Chachi’ Galarza devela cómo la persistencia y la conexión con lo cotidiano ha permitido que sus letras se continúen escuchando por todo el país. 

RIO forma parte de la historia del rock nacional y no hay peruano que no haya escuchado al menos una de sus canciones. En un país tan fragmentado, ¿qué elemento de sus canciones creen que permitió que tanta gente se sintiera identificada?

Bueno, hay varios factores, en realidad. Perú es un país fragmentado, diferente. Pero, lo que nos une mucho, justamente, es lo diversos y expresivos que somos, ya sea en el arte, la comida o en la música.

Con la canción de la universidad la gente siempre se siente identificada, porque es parte de una edad muy importante para todos nosotros. Todos en algún momento queremos estudiar una carrera, y las dificultades y cosas bonitas nos marcan.  Mientras, las otras canciones, en realidad, son atemporales porque hablan de lo más cotidiano que nos puede pasar. Entonces, nos sentimos verdaderamente felices cuando vemos que generaciones absolutamente distintas a nosotros nos siguen. 

Así que pensamos que la respuesta a tu pregunta viene a ser la persistencia, estar en todo momento, no solamente cuando hay una moda. Eso es lo que nos ha dado mucha solidez. Si sacas un balance actual, nos sentimos bastante gratificados, porque, hoy por hoy, teniendo 42 años de actividad, estamos en los primeros lugares de las bandas rock en Perú. Si bien la mayoría de las canciones que se hicieron conocidas son de los ochenta, las letras del grupo las seguimos cantando en todos los conciertos: Contéstame, Lo peor de todo, Televidente, que, bueno, hoy se puede decir que lo que reemplaza al televisor es el celular.

Claro, Televidente le cantaba a la sociedad que vivía pegada a la televisión, pero ahora con los celulares y las redes sociales. Frente a este nuevo contexto, ¿qué le cantarían al televidente digital del siglo XXI? 

En realidad, es lo mismo. En ese momento, cuando se compuso Televidente, se hablaba de cómo la gente se concentraba tanto en la televisión que dejaba de comunicarse entre sí. Imagínate, en ese tiempo era un televisor para cada familia y, de pronto, cuando empezaron a llegar más baratos, cada uno quería un televisor en su cuarto. Entonces, venía a ser un elemento de distracción tan fuerte que separaba a las personas en su relación humana y es lo mismo que está pasando ahora con el celular. Estamos cuatro personas juntas, pero todas estamos mirando el celular. Solo ha cambiado el equipo.

¿Entonces sus canciones las escribían desde la experiencia propia o era más sobre lo que observaban en el Perú? 

Hemos tenido todo tipo de canciones. Por ejemplo, para Cosa de Locos, Pocho vino con la idea original porque creo que él la vivió en carne propia. Los tres en ese momento estábamos en la universidad, pero la suya, que era la Universidad Villarreal, tenía más huelgas que otras. Igual, todos participamos con ideas porque sí, en ese momento, lo habíamos vivido tal cual. Nosotros la hicimos en una época en que era muy difícil entrar porque había muy pocas. Ahora, es gracioso como todas las facultades quieren que RIO toque en sus celebraciones, pese a la letra de esta canción.

En el caso de Televidente, igual, también la vivimos. Sobre Contéstame, por ejemplo, es una canción de mi hermano Cucho en la que reclama un poco que quiere dedicarse a otra cosa y no necesariamente tiene que ser igual que papá. Pero, en el caso de Carol Quiere Un Viaje a Londres es una canción que salió casi de casualidad. Primero, salió la frase “Carol Quiere Un Viaje a Londres” porque sonaba muy bien con la música. Luego de eso, desarrollamos una historia, pero una que tuviera que dar un pequeño mensaje, por lo menos. 

Ese es un factor muy genial de sus canciones, que siempre tienen algo para decir. Carol Quiere Un viaje a Londres es una de mis canciones favoritas, porque más allá del ritmo, cuenta cómo algunas familias creen que con el dinero pueden comprarlo todo. ¿Qué sienten al ver que esté pensamiento sigue igual y no ha evolucionado con el tiempo? 

Es una situación que cada vez ha sido más absorbente. No es una crítica a los padres de familia, es una crítica a la vida misma. La gran preocupación del padre es poder sustentar a su familia. Está estresado pensando cómo va a pagar esto o aquello, entonces se concentra en trabajar tanto que no se puede dar tiempo para pasar con sus hijos y, a veces, se reemplaza esa ansiedad con una distracción. Qué vayan a la fiesta, tengan su juego de video y hasta un Playstation de repente, para que no moleste tanto.

En la letra hablamos de esta situación, pero un poquito más exagerada. Hay gente que tiene tanto dinero que manda a sus hijos de paseo a Europa y con eso están supuestamente felices, pero hay una brecha muy grande que se está haciendo cada vez más grande en las familias.

¿Y de dónde nació las ganas de hacer canciones que criticaban? ¿Fue un riesgo abrirse paso con ellas en una época tan complicada como los ochenta en el Perú? 

En realidad, la mayoría de bandas de ese momento teníamos esa inclinación, y no solamente en el Perú, creo que en toda Latinoamérica la tendencia era esa. Salir a hablar, revelarnos o manifestar nuestras inquietudes de jóvenes. Para empezar, cantar el rock en español era algo nuevo y fue muy bonito poder expresarnos a través de la música. 

¿Sienten que si hubieran aparecido en otro momento la historia habría sido distinta?

Bueno, esas son preguntas que uno siempre se hace. Por ejemplo, nosotros nos preguntamos cómo es que terminamos juntándonos tres compañeros que todos teníamos un apodo familiar similar. Era una casualidad muy grande que ya parecía que el destino nos lo había marcado. Pocho, mi hermano Cucho y yo, Chachi, ya teníamos esos apodos cuando nos conocimos. Luego, nosotros nos queríamos llamar Royal Institution Orchestra al comienzo, porque componíamos canciones en inglés, pero no caía bien. Así que nos pasamos una semana completa buscando nombres y como no encontramos ninguno, agarramos la R, la I, la O y la juntamos. La idea era que fueran independientes, pero la gente lo leía RIO y, al final, ya nos quedamos con ese nombre.

Entonces, cuando RIO se hace conocido, estaba sonando mucho el rock en español. Canciones de grupos chilenos, argentinos, también de México como Miguel Río y, luego, llegó El Tri. Aquí en Perú había rock en español, pero no se estaba pasando mucho por la radio. Ya se había escuchado, por ejemplo, Frágil en el 81 con Avenida Larco y después en el 83 escuchamos a Micky González con Dímelo, Dímelo. Recién a finales del 84 u 85, salió una avalancha de bandas entre las cuales estamos nosotros. Eran JAS, Dudó, Autocontrol y RIO, así que fuimos parte de toda una movida. La diferencia es que más o menos terminando los ochenta, las radios dejaron de pasar la música y la gran mayoría de las bandas, probablemente, se desanimaron y no siguieron con la misma insistencia que nosotros sí.

Nos costó trabajo volver en los 90 a insertarnos con otras canciones, como Al Norte de América y Carol Quiere Un Viaje a Londres, porque ya habían pasado 10 años de nuestro lanzamiento. Incluso, nosotros mismos pensábamos que éramos una banda que ya estaba para pasar al retiro. Pero, poco a poco, las generaciones nuevas se enganchaban bastante con nuestra música. Desde ahí para adelante todo ha sido un proceso de altas y bajas, como en toda actividad. 

Pienso que el destino y Dios de todas maneras nos tenían una tarea, y nosotros agradecidos de cumplir con ella. 

Pero, habiendo tantas bandas de rock, más allá del destino y la perseverancia, ¿qué factor crees que les permitió destacar de los demás grupos? 

Pienso en A la Droga Dile No. Un grupo de rock que cantaba contra la heroína era totalmente inverso a la corriente y esa fue una canción de Pocho, que salió del corazón. 

En cierta zona todo empeoraba y el peligro de las tentaciones como la droga estaban ahí. Lamentablemente, tuvimos amigos que se dedicaron a ello, que murieron por eso y sigue presente. Siempre está ese peligro latente ahí tan cerca y al mismo tiempo tan lejos. Tú no te imaginas por qué un chico que andaba contigo se tuvo que dedicar a ese vicio. Entonces es tarea de entender, ¿qué cosa le faltaba?, ¿por qué nosotros no? Quizás tuvimos un objetivo en la vida, no lo sé. 

La canción nace con esa experiencia de barrio y, bueno, nosotros estamos felices de que la gente la escuche. Y si de cierta manera sirve para que alguno se desanime de ese vicio, nosotros nos sentimos muy satisfechos de haber hecho una pequeña tarea.

Y si ahora se pusieran a observar al Perú de hoy, ¿qué aspectos de la sociedad actual crees que merecerían una canción de RIO? 

Bueno, hay un tema con nuestro país del cual siempre se habla. Tenemos una barrera, que es invisible, pero está ahí. No nos deja salir adelante como nación. Hablar de eso es un poco difícil y nosotros, ahora, como músicos tratamos más de difundir lo que ya hemos hecho antes, porque sentimos que todavía tiene un arrastre y una repercusión en las personas. Nos apoyamos más en ese lado y tampoco estamos a la búsqueda de dar un mensaje nuevo a nuestros hermanos peruanos. 

Hay muchas bandas actuales, no solo de rock. También de cumbia y de folklore, que tienen la misión y la tarea de llevar todo más adelante. De ir más lejos, cada vez conquistar más países de los que nosotros pudimos. 

Aún así, considero que ustedes llegaron muy lejos. Sus canciones son el soundtrack de novelas, películas, en todos lados del Perú se les escucha. ¿Cómo es convivir con la idea de ser leyendas del rock nacional? 

Mira, para nosotros es un fenómeno muy extraño, no lo vemos tanto así, ¿sabes por qué? Porque cuando empezamos a tocar y a hacerlo sin parar, ni cuenta nos dimos cuánto tiempo había pasado, pues siempre estábamos tocando. Había momentos difíciles, claro, en los que dejábamos de tocar sin tocar, ya que siempre existía el nombre RIO. 

Lo que me preguntas, específicamente, es algo que de repente no lo vemos y preferimos no verlo, porque si no de repente perderíamos un poco de lo que somos: el mismo grupo que se juntó hace tanto tiempo y que sube al escenario con las mismas ganas de divertirse y divertirnos con la gente. 

No podemos estar analizando si somos algo especial o algo diferente a las otras bandas. Queremos seguir disfrutando lo que gracias a Dios se nos ha permitido hacer desde hace tanto tiempo con una respuesta tan positiva del público.

Entonces, ¿cuál dirías que es su principal legado?

El legado es el mismo que, seguramente, te va a dejar tu papá y nos ha dejado nuestros padres, que es la persistencia y la constancia en algo que te gusta, no dejarlo y hacerlo cada vez mejor. Hay grupos mucho más longevos que nosotros, como los Mirlos, que tienen por lo menos 10 años más y, de pronto, este o el año pasado han empezado a tener una explosión internacional y es algo maravilloso. Estamos muy felices de ver a colegas que por su persistencia han logrado disfrutar ese momento que, de repente, esperaban desde jóvenes. 

Creo que es una nueva tendencia del público de apreciar no solamente lo que está de moda hoy, sino cualquier disco que encuentran en alguna parte de un cajón de los abuelos y que, de un instante a otro, se vuelve muy valioso. Ya no importa si es que está de moda o no, sino que suena bien, chévere y se disfruta. Entonces, si ese disco es de un grupo que está todavía girando, es la fórmula perfecta para lograr lo que está logrando, por ejemplo, los Mirlos.

En ese caso, ¿auguras un buen futuro para la escena musical peruana? ¿Cuál es el panorama que se avecina para los nuevos rockeros? 

Si bien hoy tú no necesitas que una disquera te califique para sacar un disco, como nos ocurría a nosotros que teníamos que pasar por una calificación para que recién puedan hacer un disco que vaya a la radio, lo que se viene para ellos es difícil.

Hoy por hoy las bandas y los artistas suben su música de frente a las redes y a las plataformas. Pero, así como ellos, lo están haciendo millones y millones de personas, entonces es complicado. 

Ahora existe tanto análisis de marketing y redes sociales que trae críticas y bullying, por lo que creo que no es un panorama favorable para un artista que está esperando calificaciones de otras personas tan abiertamente en una plataforma digital. Entonces sí, es difícil. Pero, hay que enfrentarlo y reforzarse cada vez más, no queda de otra. Nosotros oíamos lo que tocábamos, lo grabábamos en un cassette y luego lo volvíamos a hacer hasta que estuviera sonando mejor cada vez. Era una satisfacción enorme saber que cada día estábamos mejorando. 

Así que nuestro consejo es ese, simplemente, hacer las cosas cada vez mejor, con ganas. Siempre estar persistentes, sin esperar necesariamente un reconocimiento. Creo que eso es todo en la vida.