Este 13 de marzo, The Sophs presenta oficialmente GOLDSTAR, su álbum debut, a través de Rough Trade Records. La historia detrás de la banda parece sacada de un guion improbable: antes incluso de tocar un  concierto solista, el vocalista Ethan Ramon envió un email con demos, fotos de prensa y una biblia de marca a varios sellos independientes. Al día siguiente, los fundadores de Rough Trade, Geoff Travis y Jeannette Lee, ya estaban respondiendo.

Desde entonces, la banda —conformada por Ethan Ramon, Sam Yuh, Austin Parker Jones, Seth Smades, Devin Russ y Cole Bobbitt— ha construido una propuesta marcada por la versatilidad sonora, letras provocadoras y una energía que puede saltar del pop-punk al funk o al blues sin previo aviso. Con sencillos como “GOLDSTAR”, “SWEAT”, “DEATH IN THE FAMILY” y “SWEETIE PIE”, el grupo ha comenzado a llamar la atención por su honestidad brutal y su exploración de impulsos humanos incómodos.

The Sophs presenta un debut que no busca ser cómodo ni predecible. Sus canciones exploran impulsos incómodos, personajes contradictorios y cambios de género inesperados, todo atravesado por una honestidad que a veces resulta incómoda y otras profundamente fascinante. Para Ethan Ramon, escribir desde los rincones más oscuros de la mente no es provocación gratuita, sino una forma de canalizar aquello que normalmente queda reprimido. Si esas voces existen, mejor que vivan dentro de la música. Y si este primer álbum es una señal de lo que viene, el universo creativo de The Sophs apenas está empezando a expandirse.

En conversación con Worked Music, Ethan Ramon habló sobre el origen del proyecto, la narrativa detrás del álbum y el proceso creativo que convirtió una serie de ideas dispersas en el primer lanzamiento de la banda.

Antes que nada, gracias por tomarte el tiempo para hablar con nosotros. Tengo que empezar diciendo que realmente me encanto el álbum. ¿En qué momento decides formar una banda con tus amigos y enviar ese correo a los sellos?

Gracias. Pues… yo conocía a muchos de los otros miembros de The Sophs desde que estaba en la preparatoria. Todos eran músicos e instrumentistas realmente muy buenos, de maneras en las que yo no lo era, y siempre quise ser parte de una banda que estuviera tocando al máximo de sus capacidades. Así que, en ese sentido, todo ocurrió bastante naturalmente para mí.

Todos terminamos en Los Ángeles y conocimos a un bajista y a un baterista realmente muy buenos, y por la virtud de que ya éramos amigos, al final todo se dio de manera natural. Y empezamos a crear juntos, yo tenía ideas para canciones a las que quería darles voz, y ellos realmente me ayudaron con eso.

De hecho terminamos el disco antes de enviar cualquier correo a Rough Trade o a cualquier otro sello. Ya teníamos todo ese cuerpo de trabajo terminado y realmente pensé que esas canciones eran demasiado buenas como para que nadie las escuchara. Así que, con nuestro director creativo, mi amigo Eric —a quien también conozco desde la preparatoria— armamos una biblia de marca, fotos de prensa, un reel de cinco canciones tomadas del álbum y algo equivalente a una carta de presentación.

Envié todo eso por correo a unas 30 disqueras porque, estando en Los Ángeles, había visto a muchos artistas prácticamente vivir o morir tratando de promocionar su música por sí mismos, y yo quería poder enfocarme más en la parte musical de la música. Así que pensé: ok, quiero representación.

De todas las disqueras a las que escribiste, ¿Rough Trade fue la única que respondió?

Sí, Rough Trade fue la única que respondió. Y nos contestaron al día siguiente.

¿Cómo se sintió cuando recibiste el correo de regreso?

Bastante surrealista. Lo recibí directamente de Geoff Travis y seguía revisando el correo para ver si era una broma o una estafa, como si alguien hubiera robado su cuenta o algo así. Y hasta el día de hoy siento que todavía no estoy completamente convencido. Definitivamente es algo muy surrealista.

Hay mucho por lo que estar agradecidos, pero creo que mientras sigamos enfocados en trabajar y en hacer lo nuestro, realmente no necesitamos procesar demasiado todo lo que está pasando.

Este nuevo álbum tiene mucha versatilidad sonora. ¿Cómo surgieron todas esas influencias?

Creo que lo que nos gusta priorizar en la música es el tema y la narrativa por encima de todo. Así que juntamos estas canciones y queríamos que hubiera un tema realmente claro y cohesivo a lo largo de todo el álbum. Creo que logramos eso haciendo que todas las letras vinieran desde la misma perspectiva y desde el mismo narrador en primera persona.

Luego dijimos: “ok, tenemos este hilo conductor temático realmente claro a lo largo de todo el disco, ¿por qué no simplemente divertirnos en el lado musical, en el lado sonoro?” Entonces cada canción está diciendo lo mismo en cierto sentido, pero pensamos que eso alimentaba este tema general de falta de identidad que atraviesa el álbum si hacíamos que cada canción fuera casi su propio género de alguna manera.

La voz es bastante clara a lo largo de todo, pero en el lado sonoro dijimos: “simplemente divirtámonos y hagamos lo que queramos”.

El álbum comienza con “THE DOG DIES IN THE END”. ¿Por qué decidieron abrir con esa canción?

Creo que… ¿has visto la serie Black Mirror? Entonces sabes el primer episodio de Black Mirror, donde el primer ministro tiene relaciones sexuales con un cerdo en televisión en vivo. 

Yo lo considero como nuestro equivalente a eso. Es como una especie de prueba decisiva. Es decir: si puedes pasar esta canción, entonces probablemente vas a disfrutar el resto del álbum.

De la misma manera que, en cuanto a contenido, Black Mirror era como decir: mira, si puedes pasar este episodio donde este tipo se folla a un cerdo, entonces el resto de los episodios van a ser pan comido para ti.

Y sentí que quería tener ese mismo efecto con “THE DOG DIES IN THE END”, porque es nuestra canción más directa y más visceral líricamente. Básicamente es una narración en primera persona de este tipo que quiere lastimar y matar animales pequeños. Así que dijimos: ok, si puedes pasar esto, el resto del álbum va a ser fácil.

También me encanta el contraste musical de esa canción: la guitarra y luego la parte explosiva. ¿Cómo surgió esa idea?

De hecho escribimos toda esa canción en guitarra acústica. Creo que simplemente surgió de manera bastante natural. Creo que jugar con la dinámica es algo en lo que todos somos bastante buenos y algo que realmente disfrutamos hacer.

Es una forma de ser provocativos sin realmente intentar ser provocativos. No es que digas “quiero provocar”, simplemente estás usando otra herramienta dentro de tu caja como músico. Así que nos gusta incorporar muchos cambios de dinámica en nuestras canciones, y esa simplemente salió así de manera natural.

Y sobre “DEATH IN THE FAMILY”. ¿Cómo fue el proceso de escribir esa canción?

Esa canción la escribí completamente yo: melodía, letra, todo. La escribí sin acompañamiento porque no toco un instrumento melódico. Yo crecí tocando batería, así que básicamente la escribí toda en notas de voz.

Toda la letra y la melodía se me iban ocurriendo, como sacándolas de la nada. Creo que estaba en la ducha y luego estaba en un coche, y seguía escribiendo cosas en mis notas. En ese momento estaba experimentando bastante paranoia y pensé: ok, tiene que haber una forma de convertir esto en algo artístico.

Así que escribí esa canción. Primero tenía básicamente una versión a capela, y luego se la llevé a Sam, nuestro tecladista, y él puso algunos acordes detrás. Después la llevamos al resto de la banda y la desarrollamos.

Ahora que ya la han tocado en vivo, ¿cómo se siente interpretarla?

Es genial. Creo que me encanta tocar todas estas canciones en vivo, sin importar qué tan sensibles puedan ser los temas que se discuten en ellas, porque siento que cuando estás en el escenario realmente puedes entrar en un personaje.

Puedes inclinarte hacia la teatralidad de todo eso. Y eso hace que sea mucho más fácil hablar de temas realmente personales, porque cuando te subes al escenario es como si tuvieras licencia para ser una persona totalmente diferente.

De todas las canciones del álbum, ¿cuál ha sido la más divertida de tocar en vivo?

Buena pregunta. Creo que me gusta mucho tocar “SWEETIE PIE” en vivo porque la tocamos realmente, realmente rápido, mucho más rápido que en la grabación. Me gusta lo divertida que es.

De hecho, con esa canción tuvimos nuestro primer mosh pit en esta gira.

¿Cuál fue la primera canción que escribieron para el álbum?

Creo que fue “SWEAT”. Esa canción ya tiene algunos años. La escribimos a finales de 2022, así que llevamos bastante tiempo con ella.

Hablando de “SWEAT”, el comienzo de la canción es increíble. ¿Cómo surgió esa idea?

¡Gracias! Creo que esa canción nació de que todavía no estábamos muy seguros de qué era exactamente The Sophs, pero queríamos hacer una canción que fuera innegable. Queríamos una canción con ese ritmo tan distintivo, ese ritmo que empuja hacia adelante, algo que fuera agradable de escuchar, pero que también transmitiera una emoción muy profunda.

Entonces se nos ocurrió “SWEAT” y fue algo bastante espontáneo. Creo que primero surgió toda la parte instrumental y después yo trabajé muchísimo en la letra. Estaba completamente bloqueado pensando qué escribir… y de repente apareció “SWEAT”. Y ya, así salió.

¿Podemos esperar más música de la banda en los próximos meses?

Tenemos todas las canciones del disco, pero también tenemos un catálogo bastante grande de música. Algunas canciones que hicimos durante las sesiones de GOLDSTAR terminaron siendo B-sides en vinilos de 7 pulgadas y cosas así.

También tenemos varias canciones que hemos creado después de GOLDSTAR de las que estamos realmente orgullosos. Así que veremos qué trae el futuro, pero nos encantaría seguir sacando tanta música como podamos.

También quería preguntarte por “They Told Me to Jump, and I Say, How High?”, porque siento cierta influencia de ZZ Top.

Sí, quiero decir, al inicio de la canción hago esa cosa donde me burlo un poco de ellos. Hago el… sí.

El álbum se llama GOLDSTAR y también hay una canción con ese nombre, pero en la portada aparece una estrella roja. ¿Por qué?

Creo que GOLDSTAR representa esta especie de recompensa que en realidad nunca obtienes: esta fuente externa de validación de la que aprendes a depender. Basas todo en tu vida en actuar para recibir esa recompensa, para obtener esa estrella dorada que en realidad es intangible y que nunca puedes conseguir.

Pero nunca es lo que parece. No es dorada, es roja. Es sangrienta, está caliente y duele mucho. Y tal vez habla de que si basas tu razón de ser en esa especie de suero intravenoso de validación que recibes del mundo exterior, terminas con menos de un pin de estrella dorada y más con algo parecido a una estrella roja ardiente quemada en la nuca del cuello.

Eso conecta con la idea que mencionan de “ser un buen hombre de la manera equivocada”.

Oh, sí. ¿Eso lo sacaste de la bio de Spotify? [entre risas] Sí, me gusta explorar eso. Como alguien que se conoce a sí mismo y conoce a la gente a su alrededor, y también conoce a muchos artistas y sus tipos de personalidad en una ciudad como Los Ángeles.

Me gusta hablar con la gente. Me gusta basar mi música en lo que aprendo de otras personas. Y la mayoría de lo que aprendo de otras personas no siempre es positivo, pero siempre es humano.

Incluso hay frases —no sé si tanto en Gold Star, tal vez algunas— pero hablo con gente en bares y me dicen algo que se me queda grabado, y eso va directo a una canción. Así que realmente me gusta basar mi música en eso, en pensar en todos nosotros y en dónde encajamos dentro de todo.

Y de todas las influencias con las que creciste, ¿cuál dirías que ha sido la que más te ha marcado musicalmente?

Escuché mucho a Tom Waits, y definitivamente quise poner algo de él ahí. Me gusta ese tipo de ethos que tiene y la autoridad que tiene sobre las canciones que escribe.

También vi un cover que hiciste con Sam de “Tu falta de querer”.

Sí, de Mon Laferte.

¿Hay algún artista latino con el que te gustaría colaborar?

Colaborar no sé si exactamente, pero sí me encantaría conocer a varios artistas y tomar algo con ellos. Amo a Mon Laferte. La vi en vivo en Tucson como en 2021 y estaba como de nueve meses embarazada, y aun así dio uno de los mejores shows que he visto.

Cuando estaba creciendo escuchaba artistas como Juanes, Fito Páez… hay muchos artistas latinos que aprecio y con los que me encantaría ser amigo o conocer algún día.

Tu apellido es Ramon. ¿Tienes herencia latina?

En realidad soy nativo americano. Mi mamá es nativa americana. Y Ramon en realidad es mi segundo nombre.

Es una historia graciosa: mi madrina, que estaba a cargo de ponerme el nombre, era una groupie o roadie de The Ramones, y también le gustaba mucho el álbum Ram de Paul McCartney y la canción “Ram On”. Así que cuando tuvo que elegir mi segundo nombre simplemente dijo “Ramon”, por los Ramones y Paul McCartney.

Por parte de tu mamá investigué un poco y vi algo sobre la tribu Arapaho.

Sí, mis padres viven cerca de territorios indígenas y mi papá trabaja con la Tohono O’odham Nation, y también han trabajado con la Navajo Nation. Pero hablando de ascendencia, mi mamá es Arapaho.

¿Crees que eso influye en tu música y en tus valores?

No estoy muy seguro. Mi abuela, que habría sido la encargada de transmitir todo ese conocimiento cultural, estaba bastante asimilada a la cultura estadounidense y no le gustaba hablar mucho de eso. Así que creo que crecí un poco en un vacío cultural en ese sentido.

Pero definitivamente la exposición que he tenido a esa cultura y la manera en que mis padres han tratado de reintegrarla —especialmente mi mamá— ha sido una gran influencia en mí como persona. Y creo que si algo te influye como persona, de alguna manera también terminará influyendo en ti como artista.

Con los shows que vienen, ¿algún miembro de tu familia irá a los festivales?

A los festivales no estoy seguro, pero creo que mis padres quieren manejar desde Phoenix para ir al show de Los Ángeles.

¿Ese es uno de los conciertos que más te emociona tocar?

Supongo que sí. A mí me gustan mucho los festivales.

¿Hay alguno en particular que te emocione más?

Primavera. Ese siempre ha estado en mi lista de cosas que quiero hacer alguna vez en la vida. Ese es enorme.

Con el estreno de GOLDSTAR, The Sophs marca el inicio de una nueva etapa. 

El álbum ya está disponible en plataformas digitales como Spotify, Apple Music y otros servicios de streaming.