Desde Dundalk, The Mary Wallopers ha construido un proyecto que encuentra en la música tradicional un punto de partida. Entre baladas populares, humor irreverente y una energía que toma elementos del punk y el rock, el sexteto recupera historias transmitidas durante generaciones para ponerlas nuevamente en circulación. Su propuesta no responde a una intención de preservar el folk en una versión idealizada del pasado, sino de devolverle su carácter popular: música hecha por y para la gente, capaz de acompañar tanto una celebración como una expresión de resistencia.

Desde su debut homónimo en 2022, la banda fue ampliando ese universo. Lo que comenzó alrededor de las sesiones tradicionales y la reinterpretación de canciones irlandesas encontró un nuevo rumbo con “Irish Rock N Roll” (2023), donde las composiciones propias empezaron a ocupar un lugar cada vez más importante. Ahora, con “Paddywhackery”, The Mary Wallopers profundiza esa búsqueda y expande los límites de su sonido sin desprenderse de aquello que le da identidad. Grabado junto a James Skelly en apenas dos semanas y registrado en vivo y en cinta, el álbum captura una interpretación directa, en la que la espontaneidad y la energía colectiva forman parte de su propia construcción.

El título del disco también ofrece una pista sobre la mirada del grupo. “Paddywhackery” recupera un término asociado a representaciones caricaturescas y despectivas de la identidad irlandesa, mientras sus canciones vuelven sobre cuestiones que atraviesan tanto su historia como su presente: las relaciones de poder, la desigualdad, la resistencia y las dificultades de la vida cotidiana. En ese sentido, la tradición no aparece como un refugio frente al presente, sino como una forma de interpretarlo. 

En conversación con Worked Magazine, Andrew Hendy profundiza en ese vínculo entre pasado y presente, habla sobre la evolución musical de The Mary Wallopers y la importancia de mantener el folk en movimiento.

Grabaron “Paddywhackery” en apenas dos semanas junto a James Skelly, de The Coral, y hablaron sobre su intención de capturar la energía de la banda en este disco. ¿Cómo fue ese proceso de grabación? ¿Qué podés contarme al respecto?

Bueno, pasamos un par de años preparándonos para escribir las canciones, aunque en realidad no teníamos demasiado material escrito, más allá de las melodías. Después, cuando empezamos a grabar con James, durante los dos meses previos aproximadamente, compusimos un montón de canciones bastante rápido. Una vez que entramos al estudio con él, como estábamos grabando todo en vivo directamente en cinta, eso nos llevó a trabajar muy rápido y terminamos registrando mucho material en muy poco tiempo.

Su estilo musical, obviamente, tiene mucho que ver con The Coral y con su pasión por las grabaciones en cinta. Nosotros también queríamos intentar capturar la energía de nuestra banda tocando en vivo. Creo que grabar todos juntos, con la cinta registrando también el sonido que se filtraba entre los distintos instrumentos, le dio a la grabación una especie de sensación de peligro, y eso estuvo bueno.

También creo que venimos inclinándonos cada vez más hacia las influencias del garage rock y el punk en lo que hacemos. En los últimos años, principalmente tocábamos nuestras propias versiones de canciones tradicionales del folk irlandés, pero ahora que hemos estado componiendo nuestro propio material podemos transmitir las mismas ideas de siempre y, al mismo tiempo, desarrollar y exagerar el costado más enérgico de nuestra música. Fue genial poder llevar esas canciones al escenario.

Así que sí, fue un proceso muy sencillo. Grabamos la mayoría de las canciones en menos de tres tomas.

Me imagino que también debe haber sido muy divertido poder capturar esa energía y, todavía más, llevarla al escenario. ¿Trabajar con un plazo tan acotado cambió de alguna manera la forma en que encararon la grabación de este disco?

Sí, en cierto modo. Saber que vas a hacerlo en un período tan corto genera cierta presión y hace que todos se concentren un poco más. Además, cuando sabés que la cinta está grabando, se siente como si estuvieses tocando frente a un público. Si sabés que podés repetir una grabación mil veces, doscientas mil veces o todas las veces que quieras, no vas a sentir la misma presión y tampoco vas a tocar con la misma energía.

En cambio, nosotros sabíamos que la cinta estaba grabando y que había mucho sonido filtrándose entre los micrófonos, así que, si alguien cometía un error, todos teníamos que volver a empezar. Esa presión me generó una descarga de adrenalina muy parecida a la que sentís cuando tocás frente a un público en vivo. Por eso creo que imponerse ese tipo de presión es algo muy bueno, especialmente cuando intentás capturar una energía cruda. Terminás aceptando que, si una toma funciona mejor en su conjunto, quizás haya una parte que no te guste tanto o algún pequeño error. Empezás a mirar la canción como un todo, como una sola pieza, en lugar de concentrarte obsesivamente en cada detalle.

Siento que, en el pasado, cuando grabábamos digitalmente y dedicábamos más tiempo al proceso, podíamos pasar horas concentrándonos en pequeños detalles y, a veces, terminar perdiendo la energía original con la que habíamos empezado. Por eso creo que esta es una gran manera de grabar.

También han desarrollado un sonido que tiene una identidad muy propia, aunque sigue teniendo una conexión muy fuerte con la música tradicional irlandesa. ¿Cómo encontraron ese equilibrio?

Sinceramente, creo que durante un tiempo fue una cuestión de prueba y error. Empezamos como un trío hace varios años y después fuimos incorporando nuevos integrantes. Creo que durante un tiempo, nuestro sonido seguía siendo el mismo de antes, simplemente teníamos más instrumentos. Pero componer tus propias canciones te permite pensar realmente en cómo toca cada integrante de la banda. Cuando escribía, tenía en cuenta la manera en que cada uno toca y cómo podíamos incorporar las gaitas irlandesas, la batería o el bajo. Sentía que los demás instrumentos ya estaban contemplados en la composición, así que pudimos conseguir que todo formara parte de un mismo sonido.

Creo que es algo nuevo para nosotros, se siente como si finalmente hubiéramos descubierto cómo hacer que todos los elementos de nuestro sonido encajen y funcionen como una sola cosa.

¿Hubo artistas, discos o experiencias musicales que los ayudaran a encontrar esa dirección?

Sí, creo que lo mejor que podés hacer para escribir canciones es leer, simplemente leer muchísimo. Pero también estuve escuchando mucha música de los años sesenta, como Them y The Easybeats, además de algunas grabaciones antiguas de The Kinks y cosas por el estilo. Escuchaba mucho ese tipo de música y definitivamente me ayudó, o al menos me acercó un poco a esa atmósfera. También Horslips, no sé si los conocés, pero eran una banda irlandesa de los años setenta; eran una banda irlandesa que hacía una especie de rock and roll alocado inspirado en la música de Irlanda. Así que Horslips y también Thin Lizzy, muchísima música de los setenta, ¿sabés?

En cierto modo, creo que también estamos tomando algunas cosas de ahí e intentando hacer nuestra propia versión de eso. Creo que, con la música tradicional y el folk, a veces todo puede volverse demasiado seguro: hay muchas reglas y mucha gente intentando proteger esa tradición. Pero pienso que, a veces, necesitás tomarla y ver hasta dónde podés llevarla, cuánto podés empujarla y transformarla. Eso puede ser realmente bueno para la tradición.

Muchas de sus canciones también recuperan tradiciones del folk irlandés, historias locales y escenas de la vida cotidiana, mientras que otras abordan problemáticas que siguen afectando a la sociedad actual. Cuando te encontrás con una historia, un personaje o un lugar de la historia irlandesa, ¿qué es lo que te hace pensar que ahí puede haber una canción?

Desde que era muy chico siempre estuve aprendiendo canciones. Creo que algunas de estas historias tienen doscientos o trescientos años. Algunas siguen vigentes, pero, lamentablemente, muchas cosas de la sociedad no cambian demasiado. Los temas siguen siendo los mismos: canciones sobre los ricos siendo malvados, o sobre rebelarse contra un gobierno opresor; son cosas que todavía tenemos que soportar hoy en día.

Entonces, cuando aprendía baladas irlandesas o canciones tradicionales, siempre terminaba cantando aquellas con las que podía identificarme por sus letras. No siempre, pero la mayoría de las veces. Por eso, escribir canciones sobre estos temas se siente como una transición natural. Hablar sobre el capitalismo, la crisis inmobiliaria y los problemas que estamos atravesando como sociedad en distintas partes del mundo en este momento.

También han hablado anteriormente sobre sus experiencias de haber crecido en Dundalk. ¿Hay historias particulares de la ciudad o de sus alrededores que les gustaría explorar a través de la música?

Hablar de Dundalk siempre es inspirador porque hay muchísimas historias. Está justo en la frontera con el norte de Irlanda, así que hay un montón de historias increíbles alrededor de la ciudad. Por estar en la frontera, hubo mucho contrabando y muchas rebeliones. En Dundalk existe una falta de respeto bastante saludable hacia la autoridad. Más allá de eso, la gente tiene un gran sentido del humor y también hay un escepticismo muy marcado. Así que siempre hay buenas historias en Dundalk.

Además, dejando de lado la historia más reciente, tenemos algunas de las mitologías más antiguas del mundo. Está, por ejemplo, la historia del Táin Bó Cúailnge, que trata sobre Cú Chulainn, un guerrero irlandés, y tiene miles de años de antigüedad. Podés salir a caminar por Dundalk y sus alrededores y visitar lugares por los que pasó esta figura mitológica o donde tuvieron lugar antiguas batallas de la mitología. Hay muchísima inspiración en Dundalk.

Y creo que lo mismo sucede independientemente de dónde estés; todos los lugares tienen una historia. Así que, supongo que para nosotros simplemente tiene sentido contar nuestra propia historia de Dundalk.

Sería genial escuchar una canción sobre esas historias mitológicas de Dundalk. Ustedes trabajan con canciones tradicionales que fueron transmitiéndose de generación en generación y algunas tienen cientos de años de antigüedad. ¿Cómo abordan esa relación entre la tradición y el presente sin tratar a la música folk como algo que pertenece exclusivamente al pasado?

Sí, es algo de lo que está bien ser consciente, pero tampoco podés pensar demasiado en ello. En cierto modo, cuando empezamos a aprender baladas hace años, no podíamos evitar interpretarlas a nuestra manera. Crecimos escuchando punk, hip-hop, techno, dancehall y muchos otros géneros musicales. Toda esa música que escuchábamos desde chicos terminó influyendo en la manera en que nos acercábamos a una canción o tocábamos nuestros instrumentos. Creo que, naturalmente, llevamos esa música hacia el presente, y eso es lo que necesita, que cambie de manera natural con los tiempos.

Porque cualquiera que interprete una canción antigua, incluso de manera inconsciente, no puede evitar verse influenciado por la música que escucha a su alrededor.

¿Se ven a ustedes mismos como responsables de preservar estas canciones, reinterpretarlas o simplemente permitir que sigan evolucionando?

Sí, creo que algo interesante de nuestros conciertos es que, a veces, viene gente de edades y procedencias muy diferentes. Hay personas mayores que nos escuchan porque conocen canciones de hace muchos años, pero también hay jóvenes que nunca habían escuchado algunas de esas canciones, vienen a nuestros conciertos y terminan aprendiéndolas, aprendiendo sus letras. Después empiezan a interesarse por la música tradicional y descubren más canciones del folk. Así que el hecho de cambiarla y llevarla más lejos también puede ayudar a preservarla, porque hay otras personas que van a descubrir canciones que no conocían y quizás terminen interesándose por ellas.

Nuestra idea es que esta música, la música folk, pertenece al pueblo, pertenece a la gente. Por eso, todos tienen derecho a interpretar esas canciones de la manera que quieran. Y creo que nuestro principal objetivo es simplemente animar a la gente a cantar y expresarse. Todos tienen una voz.

No hay una sensación más gratificante que estar tocando en un concierto y ver a todo el público cantando esas canciones antiguas, y a veces también nuestras propias canciones. Simplemente ver a un montón de personas cantando juntas es algo increíble.

Después de nuestros conciertos, siempre ponemos la grabación de The Pogues interpretando “Dirty Old Town”. Es una canción folk escrita por Ewan MacColl, pero todo el mundo la conoce. La ponemos y he visto públicos en Nueva York, Sídney, en distintos lugares de Inglaterra y de Irlanda, con toda la gente abrazada, cantando junta después de que termina nuestro concierto. Poder generar algo así, levantar el ánimo de la gente hasta ese punto en el que incluso cuando nosotros ya bajamos del escenario ellos siguen cantando, me parece algo muy poderoso.

Sí, es interesante lo que mencionás sobre cómo la gente puede conectar con estas canciones incluso cuando viene de lugares muy diferentes. ¿Qué creés que hace posible esa conexión, incluso cuando no conocen demasiado la historia de Irlanda? Hace poco vi a KNEECAP en Buenos Aires. Ellos cantan en irlandés y, a veces, el público no entiende el idioma, pero igualmente logra conectar con su música. ¿Qué pensás que hace que la gente conecte con las canciones de The Mary Wallopers?

Creo que lo más importante que puede tener una banda o un artista es integridad y convicción en lo que está haciendo. También ser auténtico, decir la verdad y no pretender ser algo que no sos. KNEECAP es un gran ejemplo, porque la gente de todo el mundo puede conectar con lo que dicen. Aunque a veces esté en un idioma que muchas personas no pueden entender, el mensaje principal es empoderar a la clase trabajadora y plantarse frente a la opresión. Ese es el mensaje universal que cualquiera puede comprender.

Además, cuando era chico escuchaba N.W.A. y hablaban de recorrer Los Ángeles en un auto del 64 y de un montón de cosas que yo realmente no entendía, pero igualmente podía conectar con eso porque estaban contando una historia genuina desde su propia perspectiva del mundo. Creo que, si sos honesto al contar tus historias, todo el mundo va a poder identificarse con lo que estás diciendo, porque la condición humana es la misma independientemente del país en el que vivas o del lugar en el que estés.

De hecho, creo que, en cierto modo, es todavía más interesante tocar para personas que no conocen la música irlandesa y poder acercarlas a ella…

En Sudamérica también tenemos muchas tradiciones folclóricas que fueron moldeadas por nuestra propia historia y nuestras experiencias, así creo que podemos identificarnos con eso y que es parte de lo que nos conecta. Cuando alguien descubra a The Mary Wallopers fuera de Irlanda, ¿qué te gustaría que llegara a comprender sobre la cultura irlandesa a través de su música? ¿Y con qué te gustaría que pudiera conectar desde un lugar más personal?

Creo que somos muy conscientes de que la gente está atravesando dificultades en todo el mundo en este momento, por problemas generados, supongo, por el capitalismo y la codicia en general. Pero queremos ofrecer un espacio al que la gente pueda venir a descargar sus frustraciones, soltarse y bailar como loca, armar un pogo, hacer crowd surfing y simplemente disfrutar de una gran fiesta.

El mensaje de fondo está ahí, pero creo que, cuando termina un concierto, si el público no se va con el ánimo levantado, entonces no hicimos un buen trabajo. Estamos intentando darle poder a las masas, porque juntos somos imparables. Creo que esa es la idea principal y, de alguna manera, va más allá de Irlanda o de la cultura irlandesa. La única razón por la que hacemos música irlandesa y hablamos de la cultura irlandesa es porque venimos de ahí.

Pero creo que queremos animar a todo el mundo a empezar a cantar, a escribir, a protestar, a hacer lo que necesite hacer. Se trata simplemente de intentar generar unión entre las personas.

Su música puede abordar temas muy serios, pero también hay mucho humor en sus canciones. ¿Sentís que ese aspecto a veces queda relegado cuando su música llega a públicos internacionales?

Siempre mantenemos el humor en nuestros conciertos. Creo que algunas bandas pueden ser demasiado serias, pero lo nuestro tiene que ver con la tradición irlandesa de contar historias. Y una de las razones por las que considero que nuestra música y nuestras composiciones son tan buenas es que hay canciones que abarcan todos los aspectos de la vida humana y de la condición humana, incluidas las cosas graciosas.

Creo que, si la gente puede soltarse, reírse y divertirse, cuando después interpretemos una canción seria o triste, esa canción puede conmoverla mucho más. Porque el concierto entero no está atravesado por una sola emoción; creo que también es importante.

A veces las bandas se toman demasiado en serio a sí mismas y, para cuando termina el concierto, todos tienen el pelo gris porque todo fue demasiado serio, demasiado pesado y todo eso. Está bueno que el humor forme parte de esta experiencia que busca levantar el ánimo de la gente y ofrecerle una vía de escape. Intentamos incluir en nuestra música todo lo que refleja nuestra vida cotidiana, así que hay un poco de todo.

Para terminar, ahora que “Paddywhackery” ya está disponible y tienen una gira prevista para 2027, ¿qué es lo que más te entusiasma de esta nueva etapa de la banda?

En este momento estamos de gira por el Reino Unido y es muy divertido tocar estas canciones nuevas en vivo. Hay mucha más energía de rock and roll en el repertorio.

Este año tocamos un poco menos porque estuvimos trabajando en el álbum. Ahora que ya lo terminamos, estoy realmente entusiasmado por salir y tocarlo para todo el mundo, ver a la gente volverse loca en los conciertos, hacer que los lugares exploten y que todos la pasen genial.

Tenemos muchos conciertos por delante: la gira europea, la norteamericana, vamos a volver a Australia y tenemos muchísimas cosas programadas; así que sí, más conciertos.

Más allá de todo lo que implica grabar un disco, la mejor parte es la presentación en vivo, sentir la energía de la gente y devolvérsela. Eso es lo que más espero, poder vivir muchas de esas experiencias.

¿Les gustaría traer la gira a Sudamérica próximamente?

Absolutamente! Sería genial, sería fantástico. Es algo que queremos hacer desde hace muchísimo tiempo, así que ojalá podamos organizar una gira por allá.