Después de cinco años de su último disco solista en 2019 y de un álbum conjunto con Sonic Boom titulado Reset (2022), Panda Bear (Noah Lennox) regresa con Sinister Grift, un disco en el que se sumerge a un viaje catártico en la búsqueda de senderos para un protagonista hundido en la confusión y el anhelo de algo innombrable. 

Conocido por álbumes como Person Pitch (2007) o Panda Bear Meets the Grim Reaper (2015) los cuales exploran temas sumamente personales como la muerte y el duelo a través de los samples y sintetizadores que reflejan esa desorientadora sensación en la permanencia en la tierra; en este trabajo, Panda Bear añade capas de profundidad a una propuesta que juega con la memoria, la percepción y el paso del tiempo. Como si se tratara de una banda old-school en la que Lennox es el único integrante, los sencillos como ‘Ferry Lady’ y ‘Defense’ mezclan la energía brillante y extrañamente esperanzadora de una voz poética en constante transformación. 

Este álbum fue producido por Josh “Deakin” Dibb, su compañero de Animal Collective, y cuenta con la participación de Rivka Ravede de Spirit of the Beehive, Cindy Lee y, en su más reciente sencillo, ‘Ends Meet’, los miembros de su grupo, Geologist y Avey Tare, son parte de este viaje heroico en el que Panda Bear nos invita a transitar en esta “gran estafa” emocional.

El álbum se lanzará el 28 de febrero y en la espera de su lanzamiento, conversamos con Noah Lennox acerca del largo proceso de creación, las decisiones de trabajar canciones que se encontraban en el tintero y de los “conocidos” silencios durante sus shows. 

Hablaremos sobre tu próximo nuevo álbum Sinister Grift. Comenzaremos con el título, el cual evoca algo oscuro y engañoso. ¿Cómo esta atmósfera que sugiere el título se traduce al sonido o letras del disco?    

En el disco hay un contraste entre la luz y la oscuridad. Cuando lo comencé no creí que tomaría ese camino, pero creo que la pintura que Rivka (Ravede) hizo para la portada refleja esa dualidad muy bien, por eso la escogí. El título lo tenía pensado desde hace años, como hace cuatro o cinco años antes de hacer las canciones, así que no estaba seguro de qué significado había detrás. Ahora que ya están las canciones completas, éstas se han creado su propia significación que tienen sentido para mí. 

La manera en que lo veo ahora, “la estafa” o “la estafa siniestra” (traducción de Sinister Grift) es una idea, una especie de ilusión que construimos nosotros en la que pensamos que, si somos más listos, o planeamos cosas de una forma específica, o si nos comportamos de cierta manera, podremos evitar el dolor o evitar lastimar a otras personas, así ya no tendremos malentendidos ni remordimientos. Creo que ahora eso significa el título para mí. 

Y la portada del álbum es una imagen muy notable que refleja esos contrastes de los que hablas. Por otra parte, ‘Ends Meet’ es una canción que presentaste en vivo hace años y que parece ser una favorita de los fans ¿cómo fue que canciones así, escritas en el pasado, hayan logrado entrar en este álbum? 

Diría que la mitad de las canciones del disco son bastante viejas, hablo de cinco o seis años. 

Tuve una oportunidad de presentarme en un festival en Madrid y pensé que sería divertido, y posiblemente interesante para el público, si escribía unas cuantas canciones nuevas y presentarlas. Lo hice y no resultó muy bueno. Sin embargo, disfruté mucho escribirlas y, de alguna forma, presentarlas en vivo, aunque nunca sabes qué esperar de un show así, especialmente si es un horario por la tarde cuando todavía no anochece. Puede ser muy difícil. 

Así sucedió con ‘Ends Meet’, que fue una de las primeras canciones que escribí para el disco. Creo que hay tres demos diferentes; una no tenía letra y recuerdo que se la envíe a Pete (Peter Kember/Sonic Boom) y le gustó mucho. En el demo se escuchaba cómo cantaba vocales sin letra, sonaba ridículo, pero me enganché con la melodía desde el principio. Simplemente me gustaba el espíritu de la track, ya después incorporé las letras justo antes de grabarlas con Josh (Josh Dibb/Deakin) en octubre de 2023. 

Fue un proceso muy largo en el que escribiste las canciones.

Sí, fue muy muy largo. La mitad de canciones fueron hechas antes de grabar, pero otras son viejas canciones y con las que experimenté en varios estilos; este es el caso de ‘Defense’. De hecho, hay una versión en la que toca Pete. 

Sería interesante escuchar esos demos. 

Quisiera hablar de la representación de las llamadas “secuencias de sueño” en la música, ya que considero que tu música tiene una característica onírica. ¿Qué elementos crees que son necesarios para crear esta experiencia desorientadora para el oyente? 

No estoy seguro. Si los pudiera decir inmediatamente, sería mucho mejor o lo haría de manera más consistente. Definitivamente lanzaría más discos. 

Pienso que mi objetivo es tratar de hacer algo que me haga sentir que estoy soñando o que me lleve a otro lugar, casi como lo hace la oración, a veces puede suceder en reuniones, si es que la energía es buena, puedes sentirte en otro sitio. 

La música es un canal para tener ese tipo de experiencias y eso es saludable, es bueno estar en ese tipo de lugares imaginarios. 

Me gusta crear algo que me lleve ahí, esperando que mi música pueda llevar a las personas a ese “otro” lugar. 

Definitivamente la música puede ser un medio para lograrlo. También creo que una canción, un álbum, necesita de varias escuchas. Así que, ¿incluyes   capas de sonido o sutilezas para que los oyentes descubran con el tiempo? 

Sí, en la película The Big Lebowski (dir. Ethan y Joel Cohen, 1998), después de verla ciento de veces, he notado que suceden cosas o se menciona una frase que, en otro momento de la película, se vuelven a referenciar. Hay muchas conexiones cruzadas a lo largo de la película y siempre he pensado que es genial. Sé que no soy el único que hace eso, pero en el álbum, hay muchas letras que se aluden entre sí, así como momentos musicales que se repiten a lo largo de todo el disco. Puede ser una palabra, una frase o una imagen que se evoca múltiples veces. Ese tipo de cosas me parecen divertidas. También traté de incluir una especie de arco narrativo en el disco, algo como “el viaje del héroe”, una trayectoria arquetípica que puedes encontrar en distintas mitologías del mundo. Quise reflejar algo así en el disco. 

Eso es muy interesante, siguiendo esta teoría del “viaje del héroe” ¿Crees que conseguiste una momento de “anagnórisis” en el álbum? Con esto me refiero a un punto en el que descubres una verdad y te identificas como “el protagonista” de tu narrativa.

No estoy seguro. No me creo un héroe yo mismo, pero el personaje en el álbum tiene un momento así en medio, o quizá en ‘Elegy for Noah Lou’, la penúltima canción; y un poco en ‘Defense’, como un puente a otra parte de la historia. El disco no es estrictamente autobiográfico, sino que hace referencia a cosas he vivido o experimentado. Hay sufrimiento, o se podría decir dolor, que es mío. Sin embargo, no quería que las historias que se reflejan en el disco terminaran en ruinas, así que pensé en que ‘Defense’ fuera una aceptación esperanzadora del destino y de la transformación que sucede después cuando lo haces. Tal vez se siente abrumador,   pero también hay una sensación de ver la luz al final del túnel. 

Es un proceso catártico. Por otra parte, me gustaría preguntarte sobre la duración de tus canciones, ya que tienes canciones muy cortas que se sienten como notas breves y otras más largas en las que exploras la repetición y el “loop”, ¿cómo decides si quieres que una canción sea más concisa o que se expanda? 

Muchas cosas las decido por instinto. Mientras escucho lo que hago, cambio cosas y si creo que es demasiado larga, la corto, y la vuelvo a oír hasta que se sienta bien. Creo que esa es la razón por la que no regreso a mis trabajos anteriores, porque he escuchado tanto las canciones mientras las trabajaba que no las quiero oír de nuevo. Y no lo digo de mala manera, sino que se siente que, al ser ya lanzadas, ya no me pertenecen de alguna forma. 

Como el dejarlas respirar 

Sí, también lo hago porque hice una transición de escritura. Hace diez años escribía cosas demasiado personales, muy directas, sin metáfora ni lenguaje adornado. Sentía que esa era la mejor forma de expresar algo, de dar un mensaje. 

Ahora di un giro de 180°, aunque sigo pensando que todo debe originarse de algo real y personal, no estoy inventando algo que no tenga significado para mí. Me gusta ficcionalizar mis experiencias o pensamientos y así sentir que estoy contando una buena historia de manera interesante. Creo que así es mucho más poderoso porque siento que no es algo súper personal, que no es específicamente mío, que tal vez, esos sentimientos o vivencias le pertenecen a otras personas. 

Es como este lugar intermedio que puedes visitarlo por un rato y quizá, encontrar algo ahí, como un espejo en el cual te reflejas. 

Una especie de espacio liminal para las personas que escuchan tu música.

Sí, esa esa una buena imagen 

Comenzarás tu tour muy pronto, y no sueles hablar mucho durante tus presentaciones, como si dejaras que la música y los visuales llenaran el espacio. ¿Cómo consideras tu relación con el sonido y el silencio durante tus shows? 

Sé que los silencios pueden ser muy incómodos. He tratado de hacer las paces con eso porque tienes razón, no hablo mucho durante los shows, y hay gente que va y le gusta ese tipo de interacciones y a veces lo toman como parte del performance, pero yo no resueno con eso. Sé que a la gente le puede decepcionar, sin embargo el hablar con la gente no va conmigo. 

Los silencios pueden ser incómodos, pero a veces son necesarios aunque no sea común en los shows. 

También lo creo, los momentos de silencio crean incomodidad de una forma caótica y de confusión. Me gusta mucho generar esa sensación en los shows y a veces no debe ser silencio en sí, sino sonidos o música que te hace sentir que algo está mal o algo extraño va a suceder. 

Eso es muy emocionante. Como de un sentimiento de extrañeza en el espacio. 

Además de eso, se genera un sensación de estar en el presente. Pienso que si se sintiera como si estuviera escrito que debes estar ahí o que sabes qué esperar, es menos divertido y emocionante. Por esa razón, los errores a veces pueden ser geniales en un show. Es como una repentina realización o un reconocimiento súbito de que, en cualquier segundo, algo podría salir mal. Todo podría desmoronarse en cualquier momento. Creo que es una sensación realmente genial.

Además con la banda en el escenario, será muy diferente y espero que la gente disfrute de este nuevo set. 

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