Cuatro años después de su último trabajo, Omega (2021), Epica, la banda referente del metal sinfónico, regresa con Aspiral, su noveno álbum de estudio. En esta ocasión decidieron enfocarse en la evolución artística, experimentar con nuevas formas de composición y plantearse desafíos creativos, sin dejar de lado aquello que los convierte en referentes del género.

Epica está integrada por Simone Simons (voz principal, soprano), Mark Jansen (guitarra y voz gutural), Coen Janssen (teclados, sintetizadores y piano), Isaac Delahaye (guitarra), Rob van der Loo (bajo) y Ariën van Weesenbeek (batería). La banda se formó en 2002, en Limburgo, Países Bajos, cuando Mark Jansen se desvinculó de su anterior grupo, After Forever, con la intención de explorar la música desde un nuevo enfoque.

A lo largo de toda su discografía, Epica se ha mantenido fiel al metal sinfónico, combinando elementos característicos como riffs pesados, baterías veloces y voces guturales con arreglos orquestales, cuartetos de cuerdas, coros y canto lírico. El contenido de su música es intenso, emocional y también teatral en todas sus presentaciones, y suele interconectar sus álbumes a través de series de canciones repartidas entre distintos discos, como las varias partes de A New Age Dawns.

Aspiral no es la excepción: conserva esa esencia y conjuga dulzura con furia y contemplación, alternando pasajes más oscuros con momentos de mayor luminosidad para enriquecer la experiencia del oyente. Este álbum está hecho para escucharse de principio a fin, sin saltear ninguna canción, absorbiendo toda la experiencia como una unidad multisensorial y espiritual.

Su sencillo ‘Fight to Survive – The Overview Effect’ marca el tono del álbum. La canción está inspirada en un fenómeno psicológico conocido como “efecto perspectiva”, que experimentan los astronautas al ver la Tierra desde el espacio, cuando toman consciencia de su fragilidad y de la urgencia por cuidar nuestro hogar. Durante seis minutos, Epica despliega cuestionamientos y deseos de unidad que surgen a partir de este efecto. El videoclip acompaña la temática contando la historia de unos viajeros del espacio, con una estética relacionada a la ciencia ficción.

La gira de presentación recorrerá todo el mundo. A nivel latinoamericano, incluye fechas en México en mayo y en el resto del continente a lo largo de septiembre. Conversamos con Mark Jansen sobre todo lo referido a este nuevo capítulo en la carrera de Epica.

¡Hola, Mark! ¿Cómo estás? 

Muy bien. Acabo de llegar a mi casa, acá en el sur de Italia. El fin de semana hicimos el evento por el lanzamiento del álbum. Así que estoy un poco cansado pero muy feliz.

¿Cómo estuvo la fiesta por el lanzamiento? 

Fue increíble. Hicimos una en París, Francia, y otra en Utrecht, Países Bajos, y una firma de discos en Dortmund, Alemania. La gente estaba muy entusiasmada por el álbum nuevo. Fue lindo celebrarlo con ellos y tener la reacción de los fans ahí mismo en persona.

Mencionaron que para ustedes Aspiral es una evolución artística. ¿Qué consideran que hicieron diferente en este álbum? ¿Cómo fue el proceso? 

Primero, en cuanto a lo que hicimos diferente, debería contarte un poco sobre la historia del EP The Alchemy Project que grabamos hace unos tres años. En The Alchemy Project experimentamos bastante con cosas que nos gustaba tocar con otros músicos y que podían funcionar también con Epica. Ahí descubrimos que éramos capaces de experimentar mucho más de lo que creíamos, entonces con este álbum nuevo lo hicimos más que nunca. Intentamos mantener el equilibrio entre nuestro sonido de siempre y esas cosas nuevas que queríamos probar. Esta es la primera vez que no empezamos el álbum con una intro. Nuestros ocho discos anteriores tienen una, así que eso es diferente también. Además, incluimos una canción como «Cross the Divide» que antes nunca hubiéramos incluido, porque es bastante pop. Sentimos que era un buen momento para mostrar una faceta diferente de lo que podemos hacer con Epica. En la grabación trabajamos de una manera distinta, hicimos algunas sesiones de composición en las que nos poníamos a trabajar en las canciones de todos y, en el estudio, grabamos una parte del álbum en vivo. Así que nos sentamos juntos con la batería, el bajo y la guitarra y grabamos juntos. De esa manera se genera una linda energía del estar en vivo en vez de como hacíamos en el pasado, que grabábamos cada instrumento por separado.

Leí que se motivaron mucho entre ustedes, me encantó eso. Siempre se obtiene un resultado diferente cuando se trabaja en conjunto al mismo tiempo. 

Sí, porque tenés el contacto humano. Justamente, con las sesiones de composición queríamos eso, captar el contacto humano, y también con la grabación del álbum.

También mencionaron que Aspiral es un álbum para escuchar de principio a fin. ¿Hay una narrativa que recorre el álbum y conecta las canciones? ¿O fue algo más espontáneo? 

No hay un solo tema que conecte todo, pero sí hay como un hilo rojo que atraviesa todo el álbum. Aun así, preferimos que lo escuchen de principio a fin, porque tiene una cadencia y cada canción cumple un rol ahí. En cuanto a las letras, hay una que es «New Age Dawns», que estas canciones sí están conectadas con un tema en particular. Las demás están conectadas por un hilo en común más espiritual y las letras son más personales. Cada una tiene algunos elementos oscuros, pero siempre van hacia la luz al final del túnel. Siempre hay esperanza de que las cosas cambien de dirección y mejoren. Sean cuales sean los momentos oscuros que atravesemos, también como humanidad de este mundo de hoy, que es muy desafiante, siempre podemos darle una vuelta y transformarlo para mejor.

¿Qué significa Aspiral para vos? ¿Cómo pensás el concepto?

Le pusimos ese título por una escultura de una espiral del escultor polaco Stanislaw Zukalski. Refleja mucho la renovación y la inspiración. Para mí, eso es lo que más representa. Y, el álbum en sí, Aspiral, lo siento también como una renovación y desafío de probar cosas nuevas, una experimentación con las raíces de nuestro propio sonido. Mantenemos nuestra esencia intacta, pero redefiniendo nuestro sonido de formas nuevas. 

Vayamos a la canción «Fight to Survive – The Overview Effect». Hace poco publicaron el videoclip, con una estética de ciencia ficción, que ya habían trabajado antes. ¿Cómo fue trabajar con el equipo visual en esta nueva etapa? ¿Cómo surgieron esas ideas?

Sí, trabajamos con el mismo equipo en tres videos, el de «Arcana», «Cross the Divide» y «Fight to Survive». Personalmente, creo que con «Fight to Survive» superaron toda expectativa. Es mi favorito de los tres, y están conectados, ese sería el primero. Si los mirás en orden, luego «Arcana» y «Cross the Divide», uno le sigue al otro. Lo que me gusta de «Fight to Survive» es que toma el «efecto perspectiva» que experimentan los astronautas cuando están en el espacio y ven la Tierra. Dicen que tienen un despertar espiritual, que ven el mundo como un lugar muy frágil y que, cuando vuelven a la Tierra, se sienten mucho más conectados con ella y entonces quieren ayudar a preservar su belleza. Me gusta mucho que le llamen «efecto perspectiva». De eso se trata la letra, pero también hay algo de eso en el video, en el que justamente hay astronautas por la temática de la letra. Más allá de eso, el equipo visual armó su propia historia, que es bastante diferente de la letra, pero lo hicieron para que haya conexión entre estos tres videos. 

¿Por qué se interesaron en el «efecto perspectiva»? ¿Lo ven como algo relacionado meramente al espacio, o también como algo social y personal?

No, creo que si todos pudiéramos viajar al espacio y experimentar por nosotros mismos este «efecto retrospectiva» el mundo sería un lugar totalmente diferente para vivir, porque todos seríamos hoy de otra manera. Sin ese despertar, las personas viven su vida de una forma diferente a la que podrían tener si experimentaran ese efecto. Creo que realmente lo necesitamos, aunque es posible tenerlo sin estar en el espacio. Hay varias formas de despertar de este estado en el que estamos y encontrar quién somos realmente, nuestra esencia verdadera. Si muchos lo hacen y encuentran la manera de dar el paso, ahí podremos cambiar en serio las cosas, abandonar esta realidad densa que vivimos y avanzar enormemente.

¿Qué impacto esperan que tengan esta canción y el álbum en el público? ¿Qué sensaciones les gustaría transmitir a quienes escuchan su música?

Lo que esperamos con cada álbum es que las personas sientan que están en un viaje. Este álbum no es la excepción, que cuando la gente lo escuche de principio a fin, experimente un gran viaje con nuestra música. Por eso siempre deseo que lo escuchen de esa manera en vez de canciones por separado en Spotify, porque es una experiencia distinta. Cada quien elige escuchar música como quiera, obvio, no les voy a decir qué hacer, pero, si me dieran a elegir cómo hacerlo, diría que, por favor, le dediquen su tiempo y escuchen de la primera canción a la última. Si la gente escucha el álbum y atraviesa ese viaje y lo disfruta, entonces estaremos felices porque, al final de todo, la música se trata de eso, de hacer felices a otros. Eso aplica para el arte en general. Escritores, escultores… Todos los que crean arte esperan interpelar a las personas con él y generar emociones. Si eso sucede, entonces nuestro trabajo está hecho. Los artistas queremos tocar el corazón de las personas. 

¿Ves al álbum como una invitación a la reflexión? ¿Dirías que es un buen álbum para pensar?

Ojalá, pero a algunas personas les gusta leer las letras y otras solo disfrutan de escuchar la música. Son experiencias diferentes. Yo, al escribir las letras, espero que las personas también les presten atención, pero sé que solo el 20 % las lee e investiga sobre ellas. La mayoría solamente escucha la música, y está bien, pero las personas que escuchen ambas cosas van a tener un viaje más profundo con nuestra música, porque les dedicamos mucho tiempo a las letras. Que la gente investigue, intente entender de qué tratan, las analicen y creen sus propias teorías, eso esperamos que suceda.

Totalmente. ¿Cómo trabajaron las voces del álbum? ¿Probaron algo nuevo o mejoraron algo?

Las voces son muy parecidas a lo que solemos hacer siempre. Yo canto un poco menos que lo habitual, pero depende de lo que la canción necesite. El rol de la guitarra, por ejemplo, sí es bastante diferente. Hay discos donde el lugar de la parte sinfónica es lo predominante, pero ahora intentamos encontrar un equilibrio donde, a veces, el riff de la guitarra es lo más importante y la orquesta está en segundo plano. Y, al contrario, cuando la orquesta está en primer plano, la guitarra acompaña atrás. En el álbum hay un buen equilibrio entre ambas partes cuando anteriormente la orquesta era en general lo protagónico.

Con el álbum, se viene una gira mundial. Tienen algunas fechas en Latinoamérica, el mes que viene tocan en México. Luego, en septiembre, van a estar en varios lugares como Perú, y Argentina… ¿Están emocionados? ¿Qué podemos esperar?

Hace unos meses que no tocamos, así que estamos ansiosos por volver a girar. Lo negativo de estar mucho tiempo lejos de casa es que extrañás a tus hijos. Casi todos tenemos niños y siempre es difícil irse. Cualquier trabajo o hobby tiene sus pros y sus contras. Salir de gira es increíble, pero extrañar a tu familia es lo más difícil, también pasar demasiado tiempo en los aeropuertos. Pero, por todo lo demás, es increíble. Estamos ansiosos de salir y poder tocar las canciones nuevas. También vamos a tocar canciones viejas que hace mucho no tocamos. Así que las personas pueden esperar un repertorio interesante.

No es la primera vez que vienen a Latinoamérica, ¿tenés algún recuerdo que te gustaría compartir?

Una de las cosas más graciosas que nos ocurrió es que una vez una persona insistía en meterse a nuestra camioneta mientras estaba en marcha. Mientras nosotros estábamos sentados y el conductor manejaba, una persona estaba colgada de la camioneta golpeando la ventana y gritaba: «¡Déjenme entrar!». Nos preocupamos porque si el conductor no la veía y doblaba podía lastimarla gravemente. Por suerte le pudimos avisar y no pasó nada.

Pero, otra vez, alguien realmente logró meterse en la camioneta. Estábamos manejando y había alguien sentado atrás que no era de nuestro equipo. De la nada alguien dijo: «Ey, hola, ¿me pueden firmar esto?».

Vivimos cosas muy locas. Otra vez alguien le tocó la puerta a Simone mientras se duchaba: «Por favor, Simone, ¿me das un autógrafo?».

Hay personas que no saben lo que son los límites.

Sí, esa persona se pasó, en serio. Eso no estuvo tan bueno. Ahora nos reímos, pero en ese momento ella se preocupó un poco.

¿Y cómo fue la experiencia, por ejemplo, en México o Perú?

Vamos seguido a México, es uno de los lugares donde más nos gusta ir a tocar. De hecho, por eso hicimos el show de The Symphonic Synergy en México, porque es de nuestros países favoritos. Perú tiene fans increíbles. Es difícil llegar, por eso no tocamos en Perú en todas las giras. Por suerte, esta vez sí podemos ir allá. De hecho, mi sueño es visitar el Machu Picchu, pero nunca tengo tiempo. La única gira en la que quise ir y había planificado todo de antemano, empezó la pandemia y de nuevo lo tuve que postergar. Así que todavía estoy esperando el momento para conocer el Machu Picchu.

Traducción al español: Lucero Otero

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