swell foop es un proyecto emergente de pop alternativo originario de la costa oeste de Estados Unidos. Sophia y Miranda se conocieron mientras estudiaban Historia del Arte en la Universidad de California, Berkeley, donde Tiena cursaba Música y Ciencias Ambientales. A partir de ese encuentro, las tres —Sophia Shen (voz, guitarra y bajo), Miranda Loyer (voz, guitarra y bajo) y Tiena Elias (batería y percusión)— encontraron rápidamente un lenguaje musical en común. Su propuesta combina la inmediatez del pop impulsado por guitarras con el espíritu alternativo de las distintas vertientes del indie rock características de la costa oeste.

Según Miranda y Sophia, quienes escriben juntas la mayor parte del material, sus letras nacen en la intersección entre las experiencias personales y aquellas pasiones que todos podemos compartir: un tercer espacio en el que ellas y quienes escuchan su música pueden encontrarse. El diálogo y la espontaneidad son los motores de un proceso creativo que se mantiene siempre fresco, mientras que la batería de Tiena aporta ese pulso vital que termina de darle forma a sus canciones.

Con un disco nuevo en ciernes y la energía propia de quien inicia una nueva etapa en su carrera musical, Tiena, Sophia y Miranda compartieron un poco de su historia con Worked Magazine y contagiarse de su emoción es casi inevitable.  

Felicitaciones por su nuevo lanzamiento ‘Spilled’ y su nuevo video musical. Realmente combina esa energía a lo Boygenius o Mitski con un toque muy personal en el apartado de las letras. ¿Qué nos pueden contar sobre la creación y producción de esta nueva canción?

Miranda: La verdad es que escribí esta canción hace bastante tiempo, cuando tenía 20 años y estaba en mi residencia universitaria. Siento que el proceso de traerla a este disco —o este próximo disco— fue como un punto de inflexión para mí en mi proceso de composición, como decir: “Ah, puedo hacer este tipo de música” o “Puedo hacer música que suene como los artistas que amo”. Y siendo este nuestro álbum debut, dije: “Tengo que traer esta energía a este disco”. 

Tiena: Bueno, yo soy la baterista de la banda y siento que cuando estoy creando una nueva parte de batería, a veces paso por un par de ideas distintas. Después les pregunto a Sophia y a Miranda qué piensan, y ellas me dicen cosas como: “Tal vez algo diferente, algo más simple” o “Me lo imaginaba más de esta forma”. Pero siento que con esta canción llegamos bastante rápido a un mismo tipo de ritmo. Es un ritmo bien pesado que se mantiene a lo largo de toda la canción. Y es muy divertido de tocar porque puedo pegarle muy fuerte y simplemente tratar de ir empujando todo el tiempo, algo que disfruto mucho. Es muy enérgico y realmente mantiene el impulso arriba.

Noté eso, sentí que transmitía un tipo de energía diferente desde la sección rítmica. No sé, el ritmo se sentía distinto en el buen sentido en comparación con otras cosas que les he escuchado. Así que felicitaciones, está muy bueno escucharlo y también ver el video. Además hay un nuevo sencillo en camino, ¿Nos pueden adelantar algo?

Miranda: Ya subimos algunos fragmentos a internet (‘Laying Down’), pero sí, es curioso porque ‘Spilled’ era la canción más vieja del disco y esta es la más nueva, así que es cómico lanzarlas una tras otra. Pero sí, esta canción surgió durante el proceso de grabación del álbum, mientras que todas las demás ya existían desde antes. Siento que esto profundiza más esta nueva dirección hacia la que vamos y casi que consolida este nuevo sonido que estamos adoptando. Se siente como otra parte de hacer música que suena como la que amamos y algo de lo que podemos estar realmente orgullosas. Siento que Sophia también jugó un papel enorme en darle forma a esta canción para que sea lo que es…(dirigiéndose a Sophia)…no sé si hay algo más que quieras agregar.

Eso es muy bueno. Sophia… ¿Qué me puedes contar sobre la dirección que tomó la canción?

Sophia: Definitivamente diría —y esto es algo que también hemos hablado como banda— que para este álbum realmente afinamos la forma de interactuar con nuestras influencias. Siento que expandimos nuestro conocimiento musical y nuestra preparación en producción musical. Ahora vamos a canciones que nos encantan y decimos específicamente: “Quiero que este sintetizador suene como el del segundo verso de esta canción de Japanese Breakfast”, yendo bien al detalle minucioso. Extraer todos esos detalles e inspirarnos en un montón de artistas que admiramos es algo que hicimos muy bien en este álbum, de modo que hay muchísimas referencias, pero a la vez terminó siendo un sonido completamente nuestro.

Estaba pensando en esto hoy temprano —es algo medio irrelevante—, pero siento que como banda somos todo lo contrario a formulaicas. Algunas cosas se sienten como si tomaran un período de tiempo dolorosamente largo para encajar en su lugar. No somos capaces de movilizarnos rápidamente de la forma en que creo que se motiva a muchos artistas en esta era digital y de redes sociales. Pero creo que lo que recibimos a cambio es esa atención al detalle donde cada cosa tiene que ir en su lugar exacto. Somos muy intencionales con eso, quizás hasta el extremo, pero da sus frutos. 

En fin, todo esto para decir que hubo dos artistas en particular que fueron muy importantes para la creación de esta canción. Una es Trophy Wife; creo que salieron de la Escuela de Música de Berklee, aunque no estoy segura de dónde son originalmente o dónde están ahora. Su sonido tiene ese indie lánguido que es un poco misterioso y oscuro, nos encanta. Siento que dejó su marca en nuestra forma de componer últimamente. Y también hay un riff con un tono de voz distorsionado que usamos en los coros del nuevo sencillo, que estuvo inspirado en ‘Ohio All the Time’ de la banda Momma, a quienes adoramos totalmente. Además, al ser una banda con dos vocalistas mujeres, nos parecen geniales y las admiramos mucho. Pero sí, siento que a partir de este proceso de producción aprendí lo rápido que puede ser el giro: escuchas una canción nueva que te gusta y al mes siguiente puedes hacer una canción inspirada en ella. Eso me está haciendo entender cómo se hace la música de una manera diferente, lo cual es muy lindo.

Es muy interesante que puedan diseccionar el ADN de una canción y construir sobre eso. Me encanta que estén trabajando en la intersección de todas estas líneas de producción: se las ve muy felices con el resultado, lo cual es muy importante. Como decías, las reglas de los algoritmos y la forma en que van las cosas en el ámbito digital pueden generar mucha presión desgastar a las artistas nuevas, así que es muy reconfortante saber que se están escuchando a ustedes mismas y a lo que el proceso les pide, en lugar de lo que sea que el algoritmo o internet les exija. Por otro lado, tengo entendido que se conocieron en U.C. Berkeley. ¿Cómo fue encontrar un lenguaje musical común?

Sophia: Creo que Miranda ya lo ha dicho antes: ella y yo hacemos la mayor parte de la composición para swell foop. Ya sea por nuestra cuenta —como «Spilled» y «Laying Down», que son canciones completas que trajo Miranda y estaban básicamente listas para el estudio— o canciones que yo traje al álbum, o dos que escribimos juntas 50 y 50. Pero incluso entre nosotras dos tenemos gustos diferentes. Ella suele decir que son compatibles, pero distintos. Y eso nos da el hermoso regalo de traer nuevas ideas y sonidos frescos a nuestro proceso de composición colaborativo.

Tiena también —ella puede hablar más de esto— tiene una influencia punk femenina de los 80 y 90 muy rebelde, además de rock clásico y todo eso. Así que ella aporta el rock and roll: Tiena aporta el trueno. Y se le ocurren estas partes de batería increíbles y muy originales que llevan nuestras canciones al siguiente nivel. Así que sí, tenemos esta amalgama de influencias y venimos de trasfondos musicales diferentes. De hecho, ustedes dos deberían hablar de sus antecedentes musicales, pero luego convergimos en lo que hoy es Swell Foop.

Tiena, escuché que tienes un toque más rockero en tus influencias. ¿Qué me puedes contar sobre eso?

Tiena: Sí, principalmente escucho mucho rock clásico, tanto ahora como cuando era pequeña. Me encantan las biografías de rock and roll, los podcasts y todo eso. Últimamente estuve escuchando mucho a bandas como Rush, Smashing Pumpkins y… había una que estaba escuchando recién que se me olvida el nombre, pero escucho a muchos bateristas clásicos. Muchos bateristas masculinos tienen esa gran presencia en la historia. Pero a la vez, como soy mujer, siempre presto especial atención a las mujeres en el rock. Joan Jett es una de mis mayores influencias. Y hace poco leí una biografía sobre Karen Carpenter, que fue una baterista muy influyente en la escena pop y que después también se convirtió en cantante. Así que me gusta mucho leer y escuchar podcasts sobre la historia del rock and roll y todas estas personas diferentes que la marcaron y que me siguen influenciando en lo que escribo hoy.

Tengo entendido que Swell Foop es un “Spoonerism” (juego de palabras en el que se intercambian los sonidos iniciales de dos o más palabras), pero investigando también vi que es el nombre de un libro, entre otras cosas más. ¿De dónde salió el nombre para ustedes?

Miranda: En realidad el nombre vino de mi mamá. Mi mamá siempre confunde «Swell Foop» con «Fell Swoop», y siempre dice «Swell Foop» en lugar de «Fell Swoop». Lo hace seguido con muchas palabras diferentes, pero a mí siempre me pareció muy gracioso. Cuando llegó el momento de ponerle nombre a la banda, terminó siendo el mínimo común denominador en el que pudimos ponernos de acuerdo, porque es algo tan inofensivo que literalmente no significa nada. Pero creo que eso también le da la ventaja de que puede transformarse en lo que queramos que sea.

Sí, y además se te pega mucho. Estuve todo el día: «Swell Foop, Swell Foop, Swell Foop»

Sophia: Siento que también es una maldición, porque todos los que conocen a la banda dicen que ahora se confunden constantemente. Cada vez que quieren decir «Fell Swoop», dicen «Swell Foop». Así que decimos: «Los atrapamos».

Miranda: Somos como gusanos en el cerebro de la gente, un pequeño micro-Inception. Es exactamente lo que planeamos.

Hablando de estilos, influencias y géneros, escuché hace poco que se estuvieron metiendo en terreno del shoegaze y el slowcore. Me imagino lo emocionante que debe ser expandir sus horizontes sonoros y agregar más texturas y dinámicas a su paleta. ¿Qué las hizo inclinarse hacia estos géneros últimamente? ¿Qué les atrae del shoegaze y del slowcore?

Miranda: Creo que a todas nos gusta probar un poco de otros géneros. En lo personal, me interesa mucho la composición de canciones como forma de comunicación. Stephen Sondheim decía algo así como que una gran composición es una mezcla de ideas claras con un elemento de misterio. Siento que géneros como el slowcore y el shoegaze se apoyan mucho en ese lado del misterio. Siempre me ha intrigado ese aspecto porque se siente como la parte mágica de componer: el «factor X», esa sensación mágica e inexplicable que obtienes al escribir y al expresar una idea a través de la música y no necesariamente con palabras. Aunque, como compositora, también me interesan mucho las palabras y las letras.

Lo que intenté hacer en este álbum fue explorar las ideas sonoras de esos géneros en los que no habíamos incursionado antes, pero aplicándoles la claridad y la agudeza de la composición de canciones pop o de cantautor. Me encanta Andy Shauf, creo que es un gran ejemplo de esto. Mi meta es siempre combinar el misterio y la claridad, y siento que esos géneros le aportaron el misterio a este disco.

Me gusta esa definición. De la misma forma en que las palabras pueden ser borrosas, hay como una neblina en eso, ¿no? Y en el shoegaze tienes esos delays y reverbs que borran los límites entre una nota y la siguiente. Hay un paralelo ahí que nunca había notado hasta que trajiste este concepto del misterio.

Miranda: Sí, de alguna forma hay una atenuación del sonido y del significado donde te sientes libre de explorar tu propio terreno.

Totalmente. Son géneros muy basados en pedales, con colas largas de reverb y demás. ¿Quién dirían que es la más fanática del gear en la banda?

Tiena: Es nuestro productor Ivan (Ivan Garcia). Definitivamente es nuestro productor. Yo soy fanática del equipamiento de batería, pero siento que el shoegaze pasa más por las guitarras y los pedales.

Te sorprenderías… pero creo que lo de gearhead aplica a cualquier cosa: guitarras, software, batería, lo que sea. Vas al estudio y es infinito; entre lo analógico y lo digital hay posibilidades ilimitadas. Hablando de tecnología, hace poco vi su video musical para la canción «Pandora ‘s Box». Tiene una secuencia animada hermosa con un hombre pez dentro de una almeja. Después empiezan a pasar todo tipo de cosas oníricas y surreales. ¿Qué les parece atractivo en la animación como medio y qué cosas en particular les gustan dentro de ese mundo?

Sophia: Miranda y yo estudiamos historia del arte, así que en cierta medida nuestra música no puede escapar de ese ojo crítico que desarrollamos durante cuatro años de carrera. Todas nosotras hacemos manualidades y arte de algún tipo, y eso es muy visible en la estética visual de nuestros álbumes. Una amiga de Tiena hizo los grabados para la portada del sencillo ‘Dress Song’; ‘Don’t Spare Me’ fue una pieza bordada en punto de cruz.

Me encanta esa tapa con el bordado de la casa en llamas (de su EP Don’t Spare Me).

Sophia: ¡Sí! Y luego, para nuestro próximo álbum —y la portada del sencillo ‘Spilled’—, ambas placas de metal fueron fabricadas por un artista en Nueva York. Nuestras redes sociales han sido un poco caóticas, pero nuestra página de Spotify estuvo muy organizada desde hace un tiempo, y es algo de lo que estoy orgullosa. Nos importan muchísimo los elementos visuales que sacamos, las texturas, las capas y el significado de los materiales.

Con la animación en específico, tenemos el regalo de contar con amigos increíbles que son grandes artistas. Nuestro primer momento viral —o la primera vez que la banda llamó la atención de verdad— fue por una animación que hizo mi amiga Iselle (su Instagram es @mean.velvet). Hizo una animación para ‘All The Way Down’ y como ella tiene sus seguidores, la cosa despegó a raíz de eso. Y Erin, quien hizo la animación de «Pandora’s Box», también es una amiga de UC Berkeley. Hay muchísima gente creativa y maravillosa en UC Berkeley con ideas increíbles, y ha sido genial colaborar con ellos. Espero que sigamos colaborando con animadores e ilustradores para siempre, porque hay algo muy especial en ver a alguien crear una visión basada en la música que hiciste.

Especialmente en estos tiempos, ¿no? Ver a alguien haciendo algo con sus propias manos.

Sophia: Sí, ver cosas en tu música que tú misma no serías capaz de ver. Es una perspectiva muy necesaria como músico.

Tiena: Una de mis partes favoritas de estar en una banda es poder darle visibilidad a nuestros amigos que son artistas visuales y darles un momento de protagonismo a través de nuestra música. Especialmente ahora que el arte generado por IA es un problema tan grande, es muy bueno tener una forma de apoyar a tantos amigos que son artistas increíbles. Usar la banda para impulsarlos ha sido muy gratificante.

Eso es fundamental. Mucha gente ignora el componente social, el construir puentes y apoyarse mutuamente. Todo el medio se enfrenta a esta amenaza de ser reemplazado o de que el mercado se desvíe hacia procesos que son muy complicados y perjudiciales por cómo absorben el trabajo de los demás; Los músicos todavía pueden tocar en vivo y eso no se puede reemplazar, pero la gente que dibuja o anima siente mucho pánico por todo esto. Es genial que ustedes puedan apoyar a personas cuyo arte merece ser destacado.

Concluyendo un poco y también siguiendo esta línea de artistas a destacar ¿Hay alguna banda nueva de su escena que les parezca emocionante y quieren recomendarnos? Miranda, ¿quieres ir tú primero?

Miranda: Claro. Estoy un poco desconectada de la escena de San Francisco porque ahora vivo en Los Ángeles, que es donde estoy en este momento. Pero voy a hablar de una banda que me encanta y que siento que debería tener más atención: Getdown Services. Tienen base en el Reino Unido, pero me parece que equilibran increíblemente bien el misterio, la comunicación y la claridad. Además son muy divertidos, su música es graciosa, bailable y conmovedora. Me encantan y me gustaría verlos en concierto algún día.

Sophia: Estaba consultando Spotify para ver qué estuve escuchando… Pasamos mucho tiempo en TikTok publicando nuestro propio contenido, y es lindo justificar el tiempo en la pantalla como «investigación de campo». Pero a veces realmente lo es: encontré un par de artistas que me volaron la cabeza de la nada. Una es Ashley D.; la canción «Charlie and Me at the Movies» es buenísima, está en nuestra lista de inspiración. ¿Y quién más? También está esta chica, baldgirl. ¿La has escuchado? Está revolucionando la escena musical ahora mismo. Crea temas electrónicos increíbles y su estrategia de marketing es impecable. No sé exactamente qué está haciendo que funciona tan bien, pero gran parte es la calidad de la música, que es muy pegajosa, divertida, única y con un estilo pop de los 2010. baldgirl es genial. 

Y la última recomendación que sé que te va a encantar es una banda llamada Wither, que comparte productor con nosotras (Ivan Garcia, que vive en el Bay Area). Él produjo el EP debut de nuestros amigos de Wither, Roots, y es un 10 de 10. Tiene rock alternativo, shoegaze, riffs de guitarra muy divertidos… súper recomendado.

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