Desde Filadelfia, el cuarteto integrado por Greg Barnett (guitarra y voz), Tom May (guitarra y voz), Eric Keen (bajo) y Joe Godino (batería) volvió el 17 de julio con “Everything I Ever Saw”, su primer álbum desde “Some Of It Was True” (2023), y uno de los trabajos más reflexivos de su trayectoria. Grabado junto a su productor histórico Will Yip (Turnstile, Mannequin Pussy, Movements), el disco atraviesa experiencias movilizantes como el matrimonio, divorcio, pérdida, crecimiento y la necesidad de mirar el presente evitando quedar atrapados en la nostalgia. Pero, sobre todo, decide dejar de lado el cinismo característico del punk y encuentra una respuesta inesperada y que últimamente no es tan común frente al mundo que nos rodea: el optimismo.

Veinte años pueden cambiar muchas cosas. Cambian las personas, sus vínculos, el mundo y también la forma en que recordamos todo aquello que creímos conocer. Para The Menzingers, el paso del tiempo terminó convirtiéndose en una parte tan importante del proceso creativo como lo son los instrumentos y las composiciones que los transformaron en una banda referente del punk rock moderno. Con una historia tan extensa, la banda no parece interesada en convertirse en una versión definitiva de sí misma. En este álbum reflejan que aún pueden y quieren sorprenderse con lo que ocurre cuando se juntan a componer, armar y desarmar canciones. 

En conversación con Worked Magazine, hablamos con Tom May sobre Everything I Ever Saw, el vínculo de la banda con el pasado, presente y futuro y la nueva identidad visual del grupo. 

Lanzaron “Everything I Ever Saw” hace poco más de un mes, y el mismo día tuvieron una presentación a aforo completo en Nueva Jersey, y también han estado haciendo acústicos. Hablemos de las repercusiones. ¿Cómo le fue al álbum? ¿Qué tal la respuesta del público? ¿Cómo se sienten ustedes ahora que ya salió?

Ha sido increíble, muy divertido. Estoy recibiendo muchos mensajes lindos de amigos y gente con la que solíamos salir de gira. Algunas personas me han parado en la calle para decirme que les gustó el disco. El fin de semana que salió hicimos una fecha en Stone Pony, que es un local legendario en Nueva Jersey al que hemos ido a ver recitales por décadas, nunca habíamos tocado ahí y fue genial.

Sé que a veces pasa que cuando uno se anticipa a algo grande para hacer, una vez terminado no sabe qué hacer y se pone algo triste, pero esta vez no nos sucedió. Ha sido muy divertido que ya haya salido y la gente haya podido escucharlo. Estuvimos esperando por meses a que pasara, quería que la gente lo escuchara, y ahora finalmente pasó y estamos recibiendo feedback de nuestros amigos, y eso es maravilloso, mejor de lo que pensé que iba a ser. 

¡Qué bueno! Es la primera vez que sacan música nueva desde 2023. Hablemos de dónde se encuentran hoy en comparación a eso. Describieron “Everything I Ever Saw” como un álbum que no se trata solo de mirar hacia atrás, sino que también de convertirse en quienes son ahora. Viendo esto ahora que ya salió el disco, ¿qué pensás que dice este álbum sobre quiénes son The Menzingers hoy?

Es una gran pregunta. Escribimos sobre el pasado desde una mirada nostálgica por muchos años y muchos discos y eso se convirtió un poco en quiénes somos, pero creo que en el momento de la vida en el que estamos ahora (el final de los 30, yo acabo de cumplir 40) empezamos a notar que el pasado se repite de una forma que no es igual cada vez que pasa y no siempre lo recordamos correctamente. Es una cuestión subjetiva. Empezamos a darnos cuenta de que el tiempo corre y lo que más importa es el presente. Tal vez no estamos repensando nuestra relación con el pasado, pero sí nos dimos cuenta de esto, y creo que solo podés darte cuenta después de experimentarlo lo suficiente. 

Han dicho que “Everything I Ever Saw” tiene algo más esperanzador, cuando tocan un género como el punk, que está más asociado a desafiar, al inconformismo y emociones más viscerales, usando recursos como el cinismo. ¿Qué los hizo tomar este camino y encontrarse con el otro lado de la cuestión? 

Pienso que optamos por la emoción más honesta. Son las dos cosas a través de las que filtramos nuestras canciones: si son emocionantes y si son honestas. Se siente muy sincero aferrarnos a este tipo de optimismo, porque por cómo hemos estado en la banda y cómo hemos experimentado nuestras vidas ese cinismo no nos funciona. Es divertido, catártico, y es genial poder decir “a la mierda todo y todos”, pero no es muy útil y no resuena tan profundo desde la emoción como solía hacerlo.

Eso, y también… No lo llamaría responsabilidad social o querer dar un discurso, pero hay una historia en el mundo ahora mismo, que, impulsada por las redes sociales, está destruyendo nuestras mentes, almas y relaciones. Es un auge de mensajes y políticas horribles alrededor de varios gobiernos del mundo occidental y gran parte de nuestra sociedad en su conjunto y en las cosas que estamos experimentando. 

Creo que la única manera de superar todo esto es siendo optimistas, o al menos teniendo nuestros asuntos en orden. No podés tener tus cosas en orden si sos un pesimista empedernido. Así que estas son las dos cosas por las que diría que este álbum tiene un tinte optimista. 

Me gusta. Creo que con las cosas que atravesamos como humanidad, en algún punto tenemos que parar a repensar nuestras estrategias y enfoques, porque ser catártico es necesario, pero también deberíamos preguntarnos qué queremos hacer con todas estas situaciones. Cambiando un poco de tema: hace 20 años que empezaron a tocar juntos. ¿Qué les sorprende más de sí mismos hoy día? ¿Hay algo relacionado a este álbum que los hizo darse cuenta de algo sobre su amistad o su proceso creativo?

No lo sé. Normalmente somos muy curiosos, y yo soy una persona muy curiosa, así que suelo hacerme preguntas como estas o pensar en estas cosas. No hay nada que sea demasiado sorprendente, excepto esto que se remonta a algo que veníamos hablando antes: No podía ver cómo iba a ser la banda seis meses después. Creés que sabés cómo va a ser la vida y pensás cómo va a ser el lanzamiento de un disco, o cómo te vas a sentir sobre escribir canciones, y en realidad nunca lo sabés del todo.

Supongo que la gran sorpresa para mí fue cómo salieron las canciones, la forma en la que empezaron fue muy diferente, no demasiado, pero sí no son lo mismo que eran cuando empezamos discos en el pasado. Siempre tenés la demo de una canción o una idea cuando estamos los cuatro en la misma habitación trabajando juntos y te imaginás cómo va a terminar, pero nunca pasa. Eso fue una sorpresa en este disco, cómo realmente lo destrozamos juntos. No hubo una gran revelación ni nada así, pero sí un aura de “mierda, lo logramos”, y eso fue una sorpresa. 

¿Dirías que intentaron mantener todo sin expectativas, tomando un flujo natural?

Me gustaría pensarlo, uno quiere intentar eso y no siempre funciona tan bien, nunca puedo desvincularme completamente de las expectativas. Así que si hubiéramos entrado a grabar un disco sin límites y con toda la explosión creativa que quisiéramos el resultado habría sido completamente diferente, pero entramos con esta idea de “vamos a grabar esto con Will, ya sabemos cómo va a salir”. Sabíamos cómo queríamos que sonaran las guitarras, cosas como el optimismo o la naturaleza presente de las cosas que íbamos a cantar. Así que en cierto modo teníamos esas barreras de seguridad mientras lo hacíamos. Igual sí, sin duda uno intenta alejarse de las cosas como “voy a escribir algo que suene como esta otra canción que hicimos porque a la gente le gusta”. Mantuvimos esas barreras y expectativas lejos. 

¿Cuál dirías que es tu canción favorita del álbum, y por qué?

Va cambiando todos los días, o al menos una vez a la semana. Ahora mismo diría que mi canción favorita del disco es “Parade Day”, por la forma en que salió y porque es un tipo de ritmo diferente al que tienen muchas de nuestras otras canciones.

Will Yip ha sido parte de su camino prácticamente desde el principio, y “Everything I Ever Saw” está grabado en su nuevo estudio. Después de tanto tiempo y trabajo, ¿cómo los sigue desafiando como músicos en lugar de fomentar una zona de confort? 

Es una excelente pregunta. Ayer o anteayer leí una frase de Pharrell Williams, un productor de Estados Unidos que tiene un billón de canciones pop, y sobre la colaboración se preguntaba dónde está la diversión si uno tiene todas las respuestas. Tiene toda la razón, si los cantantes tenemos nuestra propia unidad y sabemos todo se torna muy aburrido, entonces traer a alguien para colaborar siempre es increíble.

Will Yip es un maravilloso colaborador, sabe muchísimo de canciones y arreglos, y, más importante, es capaz de tomar lo que queremos hacer, ponerlo en palabras y hacer que pase. Nos ayuda a entender qué queremos, incluso cuando no podemos articularlo, puede navegar entre nuestras relaciones interpersonales y lograr que seamos creativos al crear un ambiente social que hace que las cosas conduzcan a la creación de ideas. Es la forma más sencilla en la que lo puedo decir. Es capaz de sacar cosas de nosotros que ni sabíamos que teníamos, es increíble trabajar con él. 

Es esencial lo que contás, ¡excelente! ¿Hay algo que dirías que aprendiste de él y cambió tu proceso creativo, o algo que te quedaste de él?

Sí, algunas cosas técnicas. Cuando recién empezamos a grabar con Will hicimos capas acústicas de una forma que no lo habíamos hecho antes, agregó percusión a las guitarras rítmicas. Eso es algo muy simple, pero cambió mucho la forma en que escribimos. 

No es que haya algo profundo y filosófico que necesariamente aprendí con Will que pueda articular, pero definitivamente ve una señal y puede señalar la parte que es más pegadiza o hacia dónde puede ir. Empezamos a aprender algunos de esos trucos de él y sus formas de pensar. Definitivamente cambió la forma en la que escribo una vez que vi cómo lo hace él. 

Me gustaría que hablemos del título del álbum. “Everything I Ever Saw” se siente como algo muy cinematográfico, muy visual. ¿Qué les gustaría que piense alguien que nunca los escuchó si le llega ese título? 

No lo sé. Sé que si yo lo hubiera escuchado hubiera empezado a imaginar flashbacks rápidos, como si no estuviera mirando la portada del álbum y se viera todo lo que vi alguna vez. Me imagino como en las películas, cuando alguien está en su lecho de muerte y tiene un flashback rápido de todos los momentos y se acerca muy rápido. Me gustaría imaginar que si son personas más visuales, se les vengan a la mente un montón de momentos aleatorios de sus relaciones y su vida, paisajes, cosas así. Tenés razón en que es un título cinematográfico, abarca todo y es un poco descarado en ese sentido. Espero que piensen en si hay un hilo conductor común a lo largo de su vida. 

Tengo que decir que siento que la tapa del disco no coincide con el tipo de música que hacen, y encuentro eso muy interesante. Si estuviera en una disquería, sin conocerlos, y lo viera, lo asociaría con algo diferente. Me sentiría feliz si lo llevara por curiosidad y me encontrara con su música. ¿Qué estaban pensando cuando eligieron la portada?

Entiendo que elegir las portadas tiene un elemento de… a falta de una mejor palabra, marketing, y puede sentirse un poco desagradable. Pero sentimos que esa fotografía en particular resonaba con los temas del disco. Ha sido maravilloso comunicarnos con Shin Noguchi, el fotógrafo, es una persona excepcional. Sacó esa foto de su hijo, y pensar en el fotógrafo después de escuchar su historia realmente me convence. Ves a esta próxima generación que viene o una versión del pasado, pero que no sos vos, y hay una especie de fin del mundo en el océano, donde la Tierra empieza a curvarse y representa la naturaleza infinita del tiempo, y cómo sigue oscilando de un lado al otro. Lo elegimos de esa manera, y en realidad hay una cosa, los colores que usamos, como dijiste, no encajan. Hemos usado blanco, negro y rojo y toda la paleta punk durante tantos años que ahora queríamos tener colores brillantes y bonitos. Creo que el verde y los azules te hacen pensar en la vida, por eso los elegimos. 

Me gusta mucho. Sus canciones suelen surgir de experiencias profundas y personales, pero terminan conectando con gente con vidas distintas. ¿Cuál es ese punto en el que las canciones dejan de ser solo suyas cuando salen y pasan a pertenecer al mundo?

Nos pasa exactamente eso, a veces es inesperado. Hace poco estábamos hablando de cómo mucha gente usa nuestra música en sus bodas y eventos así. Creo que cuando alguien usa una de nuestras canciones como el primer baile en su boda nos damos cuenta de que va a ser especial para ellos, para siempre, y de que es suya. Cuando ves a la gente cantando canciones contigo es una experiencia intensa que estás compartiendo. Es nuestra canción, la escribimos nosotros, pero cuando empezás a ver cómo impacta en la vida de otra persona de alguna manera el significado cambia. Después, en el lado más gracioso, algunas de nuestras letras son malinterpretadas por la gente y nos damos cuenta de que esa pasa a ser la letra ahora, de tanto que la han escrito de esa forma, y empezamos a olvidar exactamente lo que era. Son buenos ejemplos de cuando una canción ya no es nuestra. 

Una última pregunta. Después de 20 años tocando juntos, ¿qué esperan que recuerde la gente sobre este capítulo de The Menzingers cuando ven para atrás dentro de unos… no lo sé, 10 años?

Espero que recuerden cómo les hizo sentir nuestra música en este momento. Gran parte de la música es importante en ese sentido, especialmente en momentos cruciales, como una adolescencia tardía o en el principio de los 20, cuando se empieza a desarrollar un sentido de identidad y lugar en el mundo. La música que escuchamos en ese momento sigue resonando con nosotros y será banda sonora del resto de nuestras vidas. Puede que no siempre los traiga de vuelta a eso inmediatamente, al cómo se sentían o quiénes eran, pero sin dudas permanecerá como una fotografía de la época o algo así en su mente. Espero que de esta época surjan nuevas cosas y lo consideren como el comienzo de otra gran era de la banda, y espero que puedan conectar con las cosas lindas y positivas que hay en su vida ahora.