Tras años liderando las listas como una de las bandas más exitosas de la nueva generación del rock finlandés, los integrantes de Blind Channel decidieron tomar caminos separados. Durante este tiempo Joel HOKKA, el vocalista principal, se encontró en un limbo tanto personal como musical. Durante ese entonces coincidió con Pauli Rantasalmi, su ídolo de la infancia y quien acababa de dar un paso al costado de The Rasmus, el grupo que había fundado.

Las conversaciones iniciales de dos amigos que atravesaban una misma etapa de transición dio pie a un nuevo proyecto musical: HOKKA, al que posteriormente se sumó Jimi Aslak en la batería. Con una visión artística compartida, el trío optó por explorar una faceta más introspectiva. Así fue como crearon “Via Miseria IV”, su álbum debut publicado el pasado mes de abril.

Actualmente, los tres artistas se preparan para sus primeras presentaciones en importantes festivales en Finlandia. Entre ensayos y los preparativos para llevar al escenario el universo de su disco, escriben nuevos versos para las versiones en vivo, y alistan sus capas rojas y relucientes espadas.

Dándose un break en estos días tan ajetreados, Joel conversa con Worked Music sobre el camino que lo llevó hasta HOKKA y las influencias que inspiraron el universo que acompaña a su primer disco. Además, reflexiona sobre su crecimiento personal que lo llevó a redescubrir quién es como artista en esta nueva etapa.

HOKKA surgió de manera natural, en un espacio en el que, sin esperarlo, tanto tú como Pauli volvieron a encontrar en la música un lugar para expresarse libremente. ¿En qué momento se percataron que estaban listos para lanzar este proyecto tan íntimo y mostrarlo al mundo? 

Para un programa de televisión en Finlandia nos invitaron a actuar en su gran especial de Nochevieja, el cual tuvo lugar en Oulu. Había como 4 000 personas en el recinto y un millón viéndolo desde casa en el horario de máxima audiencia, así que querían anunciar el cartel de artistas, siendo el 11 de noviembre el día elegido. Así que ya teníamos la fecha límite en la que debíamos lanzar nuestro primer sencillo, el video y a toda la banda en sí. Entonces, gracias a la televisión nacional finlandesa y a Oulu, la ciudad de donde provengo, fue que supimos que día debíamos salir. Ellos le dieron la fecha a Nuclear Blast, nuestra disquera. Fue como si los astros se alinearan y todo simplemente sucediera.  

¿La elección del nombre también fluyó naturalmente? Porque, a diferencia de tu grupo anterior, me resulta muy curioso que este lleve tu apellido. ¿A qué se debe? ¿Es un proyecto en el que sientes que por fin podrás mostrarle a la gente quién eres realmente como artista?

Creo que es una mezcla entre una carrera en solitario y un grupo. Es como Bon Jovi, Marilyn Manson, Alice Cooper u Ozzy Osbourne. Tienen sus bandas (Ozzy tenía a Randy Rose y Zach Wilde, y Bon Jovi a Richie Sambora), pero al final todo gira en torno a un solo tipo: el líder y la figura principal. Es como un fantasma que rodea a Tobias y su visión. 

En un principio, tanto Pauli como yo acordamos que la banda se vendería principalmente con mi cara y mi nombre. Por supuesto, tenemos al increíble Antti Ensemble tocando las guitarras en los conciertos y Pauli estaba, más bien, en segundo plano. Él quería estar ahí. Y aunque mucha gente siente que no le estaba dando ningún crédito a Pauli porque no lo estaba llevando al centro del escenario, en realidad, él no quería destacar. Quería estar, literalmente, en las sombras y trabajar desde allí. Buscaba triunfar desde ese punto y lo admiro por eso, pienso que ese es su mayor poder.

Pese a que Pauli no deseaba ser el centro de atención, el universo de su álbum “Via Miseria IV”, tú eres el guerrero y él el sensei. ¿Por qué alinear los roles de esa manera?

Hay un toque de broma en todo esto, claro, porque creo que mucha gente, sobre todo en Finlandia, se toma este asunto muy en serio. Me dicen, “¿De verdad te llamas a ti mismo «guerrero» y «sensei»?”. Por supuesto, es entretenimiento. Es parte de ese mundo ficticio que hemos creado, pero al mismo tiempo hay algo de verdad detrás. Yo era realmente huérfano y ahora estoy intentando convertirme en ese guerrero. 

Entonces, hay como una mitad de realidad y otra mitad de ficción, y queremos que siga siendo así porque la vida sería muy aburrida si contaramos “sí, hoy he hecho pasta u hoy he salido a dar un paseo”. Tuvimos que inventar este universo al que el público puede escapar cuando se sumerge en la versión de HOKKA y sentir que están fuera de esta cruel realidad en la que vivimos hoy en día. 

¿Y qué fue primero? ¿La historia, el universo visual o las canciones y la música? 

Muy buena pregunta. Pienso que las canciones y la música vienen primero, porque somos músicos; después, intentamos crear los mejores videoclips posibles. Sin embargo, todavía me sorprende lo bien que logramos desarrollar el universo de HOKKA. Casi parecía que teníamos una trama más amplia detrás de todo, pero, para ser sinceros, no había ninguna. Simplemente fuimos al estudio e hicimos los videos y el álbum. Todo sucedió como si no hubiéramos forzado nada, solo pasó, y todavía me asombra lo bien que ha salido. 

Considero que todo está yendo por buen camino, dado que hay una importante coherencia entre el concepto visual y lo que buscas transmitir. Por ello me generó gran curiosidad el contraste en el nombre. Se llama “Via Miseria IV», como si fuera el cuarto capítulo, aunque es el primero de su discografía. ¿Por qué?

¿Has visto las películas de Star Wars? Es como empezar con el número cuatro. Star Wars empieza así, y de ahí van al cinco y al seis. Después haremos el uno, el dos y el tres. Sin duda, esta saga fue una de las mayores influencias. Los dos (Joel y Pauli) somos grandes fans. 

Hablando de influencias, tomando en cuenta tu origen (Finlandia), desde Latinoamérica inmediatamente percibí que había una fuerte conexión con dioses nórdicos y leyendas épicas. ¿Fueron una referencia importante para su álbum? ¿Hay, tal vez, otras detrás? 

Lo has dicho muy bien. Creo que tenemos mucha influencia de principios de los 2000, tales como las exitosas producciones de superhéroes, Star Wars y Kill Bill. Hay mucho del mundo del cómic y un poco de influencia japonesa. Sin embargo, intentamos mantenerlo nórdico, crudo y auténtico. Así que: sí, sin duda.

Esta identidad nórdica considero que se refleja en las canciones, pues, a diferencia de lo que hacías en Blind Channel, son más melancólicas y góticas. ¿Por qué decidiste acercarte a este tipo de sonido en lugar de seguir con las melodías explosivas? 

Creo que estoy madurando y volviendo a encontrarme a mí mismo musicalmente. Cuando cojo la guitarra me doy cuenta de que me inclino más por lo melancólico, un poco como las melodías nórdicas, en lugar del nu metal americano que solía tocar durante muchos años. Al mismo tiempo, siento que ya no soy tan agresivo. No quiero gritar, no quiero desahogarme, ya no quiero ser tan violento. Quiero cantar con belleza y crear melodías bonitas, y de eso se trata todo esto.

Entonces, ¿este proyecto es más bien una forma de redescubrirte a ti mismo como artista y como persona? 

Sin duda, tienes toda la razón. Siento que por fin estoy intentando crecer. Obviamente, todavía queda mucho trabajo por hacer y sigo siendo como un Peter Pan, un niño adulto, en cierto modo. Pero estoy intentando madurar y detectar los problemas que solía tener para arreglarme a mí mismo y ser un mejor artista, así como una mejor persona y mejor en todo: cantante, intérprete, compositor, todo.

Hablando de esa búsqueda personal, ¿crees que volver a mirar tus raíces también te ha ayudado a comprender quién eres? Sé que creciste en Oulu, una ciudad con inviernos y oscuridad durante gran parte del día. ¿Influyó ese entorno en la forma en que te conectas emocionalmente con la música desde la melancolía y la nostalgia?

Creo que está en nuestro ADN. Si piensas en todas las grandes bandas finlandesas de rock y metal, todas —bueno, muchas de ellas— tocan de una forma muy oscura y melancólica. No podemos escapar de ello. Ahora estamos en un verano precioso, pero esto solo dura dos meses y luego vuelve la oscuridad y el frío, así que es parte de nosotros. Tenemos que aceptarlo y convertirlo en arte.

¿En cierto modo la oscuridad te recuerda a la idea de hogar? 

Más o menos, sí, pero siento que a medida que me hago mayor prefiero más el sol y el verano, porque cuando creces ya no quieres ser tan duro. Te apetece más mantener la calma y la tranquilidad, disfrutar más. Eso es lo que intento hacer. Ahora, a mis 32 años, busco relajarme, pero cuando tenía 22 todavía me atraían mucho los pensamientos más oscuros y, sí, en aquella época había mucha de esa oscuridad en mi interior. 

Completamente, noto mucho contraste entre la versión tuya de los discos y la persona con la que estoy conversando, actualmente.

Claro, sí. La gente se sorprende cuando habla conmigo, y eso me gusta mucho. No soy ese chico vampiro todo el tiempo. Me quemé la cara en España; todavía se ve un poco de rojo en mi nariz porque estuve allí con mi padre (en el apartamento que tiene en Torre Blanca), simplemente pasando el rato y divirtiéndome con mi hermano. No sé cuál era el punto de lo que quería decir, pero he sufrido bastante. Ahora, estoy intentando deshacerme del sufrimiento e intentar calmarme un poco y pasarlo bien. 

Lo entiendo, pues, has hablado públicamente sobre el acoso escolar que sufriste. Yo también fui víctima de bullying y cuando escuché “Via Miseria IV” me vi reflejada no solo en la vulnerabilidad, sino también en la resiliencia y la redención que tu música me transmitía. Así que, ahora mismo, ¿crees que finalmente has logrado dejar atrás el dolor y hay un antes y un después a partir de este álbum? 

No del todo. Sigo cayendo en los viejos errores. Por ejemplo, cuando las cosas no salen bien empiezo a quejarme fácilmente de la banda y de mis compañeros. Pero, ahora, me he dado cuenta de que, cuando algo no va bien todo el tiempo, hay que entender que las carreras de los artistas son como una ola. Hay pequeñas olas dentro de olas más grandes, así que tienes que ser realista y trabajar duro, aunque no siempre sea así. Tienes que seguir avanzando y atravesar las olas para llegar a otra ola. 

Escuchándote hablar de esas olas que atraviesa un artista, me recordó a cómo lograste encontrar belleza en tu dolor mientras creabas el álbum. ¿Cómo fue para ti conectar con tus propias experiencias a lo largo de este proceso? ¿Qué quieres decirle a la gente ahora?

Aunque solo ha pasado un año desde que mi vida cambió completamente, parecería que han sido cinco porque sucedieron tantas cosas entre abril del 2025 y junio del 2026. No puedo creer todo lo que ha pasado, pero estoy orgulloso de mí mismo porque sé que la vida no puede quedarse igual. Lo único permanente que tenemos es el cambio. Todo cambia constantemente. Las situaciones de tu vida, las relaciones, todo, así que solo intento aferrarme a eso. Si la variación es para mejor, estás haciendo algo bien, pero si es para peor, entonces estás retrocediendo, y en mi caso siento que ahora estoy llegando a un buen lugar. 

El objetivo principal es componer e interpretar buenas canciones, y ese es el factor clave de todo; sin buenas canciones no habría conciertos, no habría entrevistas, nada pasaría. Todo se reduce a que Pauli y yo cojamos las guitarras y compongamos canciones, esa es la clave y el núcleo de todo.

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