Encontrarte con la música de Vacation Manor es como si revisaras tu galería de fotos en el celular y pudieras rememorar las vivencias con la gente que quieres o ver experiencias propias que te hicieron crecer. Este tipo de acercamientos son los que el mismo dúo de Virginia, conformado por Nathan Towles y Cole Young, quisiera que sintieras al escuchar sus canciones. Como el nombre del grupo sugiere, sus melodías son un espacio de calma y armonía en el que puedes cobijarte y esto lo han comprobado en sus diferentes entregas desde 2016 hasta la fecha. 

Su más reciente EP, titulado Back to Town, reúne seis canciones donde la guitarra acústica y el piano toman protagonismo, dando forma a historias íntimas como el acompañar a tu pareja con ansiedad y las transformaciones emocionales que  implica la paternidad. 

Pudimos conversar con Nathan Towles, quien confesó que tomar el camino de la música no siempre es luminoso, pero sí gratificante al saber que hay personas que todavía prestan sus oídos para escucharlos y permitirles entrar a un espacio profundamente íntimo. 

Vi el video de 40 minutos que Cole subió en el canal de YouTube, donde explica a detalle cómo produjeron”You, In the Afternoon”. Me interesó conocer cómo comienza una canción para ustedes ¿con notas de voz, melodías, con el programa que usan para ensamblar?

Definitivamente hay ideas de canciones que solo viven en nuestras mentes por mucho tiempo hasta que se convierten en algo serio. A veces soy yo y mi guitarra acústica. Honestamente somos muy primitivos cuando se trata de componer, mantenemos las cosas de manera simple.

Muchas veces tengo algo grabado en notas de voz y lo trabajo en el estudio, de hecho estoy donde grabamos todo nuestro último EP (Back to Town). Así es nuestro proceso: tenemos una idea y la comenzamos a construir en una track aquí en el estudio. 

Recientemente escuché que los Beatles ーaclaro que no me estoy comparando con los Beatlesー bueno, que Paul y John decían que no escribían o hacían demasiados demos porque, si podían volver a recordar la melodía que tenían en la mente, seguramente hay muchas posibilidades de que esa canción sería memorable para los oyentes. Creo que eso resuena con nosotros. Podemos grabar algo en notas de voz para asegurarnos de no olvidar esa primera semilla, pero muchas veces no las continuamos ni volvemos a ellas porque las buenas ideas son las que se quedan contigo. Si realmente nos gustan, entonces encontrarán su lugar en el álbum. 

Ahora que mencionas a los Beatles, ¿te comparas con otras bandas o usas a otras bandas como punto de referencia? Quizá no compararte de manera negativa, pero como una inspiración, un “quisiera llegar ahí”. 

Sí. Bueno, nuestras referencias han cambiado en los últimos años, pero hay un par de bandas que son una gran inspiración para nosotros como The Killers, The Cure, bandas dentro del género rock o en la esfera del indie rock de antaño. También nos inspiramos en artistas folk o de la canción Americana como Nick Drake o James Taylor. 

A lo largo de nuestra carrera nos hemos inspirado en todo tipo de música, ya sea nueva o de más años. A veces puede ser que no nos guste todo un álbum, pero nos gusta una canción de algún disco del 2005 y la usamos como referencia. 

Si hay algo que escuchamos en una canción que hace que nuestro cerebro se ilumine, no lo olvidamos. 

Eso me recuerda a lo que dice David Byrne en su libro: la música se trata de detalles específicos que hacen a una toda una canción memorable. 

Sí, creo que eso es cierto. How Music Works es un libro que referenciamos muchísimo. 

Un gran libro. Retomando el video de Cole, me llamó la atención un comentario en el que les pedían consejo sobre el sonido del rasgueo de guitarra, lo que me llevó a pensar ¿son conscientes de no sonar amateur incluso si mantienen una instrumentación más austera en una canción? 

Eso es una gran pregunta. De alguna forma, mantenemos las cosas simples en nuestra música, pero como dices, no queremos sonar amateur o que simplificamos demasiado. 

Si hay algo que podemos lograr con una sola guitarra en lugar de tener muchas pistas que suenan simultáneamente, entonces prefiero la simplicidad, irme por la primera opción. Creo que eso se debe a que tocamos mucho en vivo. Claro, sabemos que seis pistas de guitarra sonarán geniales en una canción, pero nuestra experiencia de tocar en vivo nos hace priorizar otras cosas. Para nosotros, las secciones principales de guitarra y batería son las que más nos importan, así que nos preguntamos: “¿esto suena bien, pero también es divertido de tocar?” Creo que tocar las canciones en vivo es lo que hace que todo termine de sonar mejor porque realmente estás comprometido a que suene genial. 

Es muy bueno porque no sólo piensan en las grabaciones, sino en lo que viene después que son sus presentaciones en vivo. No obstante, muchas personas romantizan el estar en gira, quizá es el sueño más grande para algunas bandas. ¿Cuál es la realidad que nunca se ve en redes sociales? 

Tratamos de ser lo más honestos que podamos sobre nuestra vida en gira. Sí disfrutamos mucho estar en tour, pero a veces es muy cansado y estás más que listo para regresar a casa. A lo largo de los años, intentamos cambiar el proceso para sobrellevar el cansancio. Por más genial que se vea tener muchísimas fechas unas detrás de otras, es mejor visualizar una ruta de giras más cómoda, ahora podemos verlo. Por ejemplo, si una noche es en Boston y al día siguiente tocamos en DC, sabemos que será un largo camino por carretera, estaremos estresados y nerviosos, así que mejoramos nuestra mentalidad al conocer qué está en nuestras manos y qué no. Eso significa, no poner ocho fechas en días seguidos, necesitamos un día de descanso. 

También estamos conscientes de qué llevamos al tour si queremos sonar bien, tanto de equipo como de personas. Llevamos músicos excelentes y disfrutamos de su compañía. Son personas que comprenden nuestro humor raro y eso es algo bueno porque puedes pasar mucho tiempo en la camioneta.   

 Si te acompañan personas que no se relajan fácilmente o no pueden controlarse en situaciones que generan mucho estrés, eso no ayudará. Pero para nosotros, el estar en gira se trata de un viaje en camioneta con amigos. 

Lo mejor es que las personas que los acompañan son amigos y no desconocidos con quienes deben tocar. Sin embargo, quisiera preguntar ¿hay algunos momentos incómodos en la gira que hayan sido trasladados a su música de manera emocional? 

El otro día escuché a alguien decir 一seguramente citaba a Willie Nelson一 el primer álbum de una banda tiene canciones con las que te puedes identificar fácilmente porque tratan de la vida que todos vivimos; y luego está el segundo álbum que incluye canciones sobre la vida en tour. Todas esas canciones estarán en un álbum porque son nuestra experiencia. Pero yo como escritor sí trato de ir más allá de lo estético de estar en gira, quizá quiero capturar algo más profundo en lugar de cantar sobre estar de un hotel a otro. Definitivamente esos temas tienen cabida en la música y cuando estás en tour por mucho tiempo, las cosas se sienten más intensas. Estás consciente de todo lo que te sucede en tu interior, algo que quizá no pasaría si sigues la rutina que tienes en casa. 

Pienso que es complicado y esa cita es muy interesante porque es cierto que el segundo álbum puede tratar de las experiencias en gira y también de los riesgos de la fama. 

En una comparación entre los inicios de la banda y el presente, ¿qué es algo que solían hacer de manera creativa y que ahora han dejado atrás?

Es una buena pregunta. No sé si esto lo conteste pero ahora siempre me pregunto: ¿qué es lo que me inspira ahora? A veces tengo que buscarlo en otros lugares. Cuando empezamos la banda, que son casi doce años de tocar juntos, teníamos 19 años. Ahora tengo 31, estoy casado y tengo dos hijos. La vida es muy diferente, especialmente cuando tienes hijos pequeños, porque en el pasado solía inspirarme y escribía en largos periodos de silencio, eso me ayuda a concentrarme. Pero ahora escribo canciones en secciones, soy capaz de pausar el proceso creativo. 

Creo que el reto más grande es saber parar y trabajar con tus ideas entre periodos de tiempo diferentes. Hemos dejado de depender de tener muchísimos tiempo libre para escribir. Es algo que pasará. Si tienes la suerte de seguir con tu proyecto musical, tal como nosotros, desarrollarás nuevas formas para enfocarte y encontrar inspiración. 

Puedo entender cómo tu vida cambia cuando te casas y tienes hijos, así como también se modifica la manera en la que haces música. Ahora es como si se tratara de un rompecabezas que unes en momentos diferentes, no es un proceso lineal. 

Sí, evoluciona con el tiempo. El reto más grande en este punto es hacer un cambio sin ignorar toda tu experiencia de diez años y que siga relacionándose contigo. También queremos madurar con nuestros fans y toda la gente que nos ha escuchado por mucho tiempo. Imagino que todas las personas que nos comenzaron a escuchar tienen la misma edad que nosotros o quizá son más grandes. No sé. El objetivo es que sigamos haciendo cosas que tengan un significado para nosotros. Lo que despertó mi interés por escribir o el pensar qué le diría a mi yo más joven, es ahora diferente, pero aún hay un mismo sentimiento cuando encuentro algo que vale la pena decirse. 

Eso es algo hermoso de decir. Me hizo recordar el post que subieron a Instagram donde contaron que se les reventó una llanta. Uno de los comentarios decía: “Hacer arte de una tragedia” e incluso ustedes le dieron like. ¿Cuál es la línea entre procesar el dolor y convertirlo en arte? Sobre todo porque no se trata de monetizar el dolor, sino identificar algo que vale la pena decir. 

Hay una tensión entre lo que puedes estar pasando emocionalmente y lo que quieres compartir. Tengo un amigo compositor que me contó el otro día que estaba trabajando en algo, no sabía para qué lo quería, pero era extremadamente negativo. Me dijo “es algo que quería sacar, pero no sé si quiero compartirlo con todo el mundo.” Y creo que esa es una línea complicada de cruzar porque, claro que quieres autenticidad y lo que quieres expresar no trata de ser un mensaje ni nada, pero muchas veces te preguntas si deberías sacarlo. ¿Si la publico es porque realmente comunica y describe lo que quiero decir? ¿o simplemente estoy ventilando cosas sin ningún filtro? ¿Solo estoy pidiendo a mis oyentes que me escuchen sin tener nada a cambio? Esas son algunas de las preguntas que me hago. Mucha de nuestra música es muy upbeat, animada y como dije antes, es divertida de tocar en vivo. Pensamos siempre en cómo será tocar en vivo, pero en ese contexto, también nos gustaría dejar un mensaje. Puede que alguien se atraviese con tu canción y solo tiene tres minutos y unos cuantos segundos para escucharla, así que no tienes todo el tiempo del mundo para decir tu verdad, para decir quién eres, sólo tienes esta oportunidad. Quieres que se identifiquen y que sea agradable de escuchar. 

Como músico, estás construyendo esto, es tu vida entera y puedes pagar un precio muy grande por lo que haces. Sin embargo, es un precio que no quieres que tus oyentes paguen, no es como si les pudieras decir: “trabajé muy duro por esto y quiero que de verdad escuches”. Nadie puede hacer eso y creo que debes tener en cuenta que eres afortunado de que haya alguien que te escuche, que alguien permite que entres a su imaginación. 

Eso es algo que aprecio mucho. 

Es cierto y los fans apoyan de las maneras que pueden. Si los fans pudieran ver parte del proceso creativo que no revelan mucho, ¿crees que cambiaría su manera de escuchar la música de Vacation Manor? 

Sí, de hecho después de los shows tenemos la oportunidad de convivir con nuestros fans y genuinamente están interesados en conocerlos, tienen muchas preguntas sobre cómo son nuestras vidas. Eso significa mucho para las personas, quieren saber quiénes son sus artistas favoritos. Yo también quisiera saber, así que lo entiendo. 

Si soy realista, mucho de nuestro proceso se acerca a lo mundano. Es mucha disciplina y tratar de tener una rutina. Quizá desde afuera no será percibido como inspirador o emocionante, no obstante, se trata de prestar atención a tu alrededor, de tener mucha paciencia, quizá esperar que entre la musa a tu habitación y te inspire. 

Puede parecer aburrido porque muchas veces tenemos en la cabeza la imagen del artista atormentado o el genio incomprendido, una figura que viene de muchas biopics de artistas en las cuales hay escenas donde componen canciones memorables, como “Bohemian Rhapsody”, y tienen epifanías épicas en el estudio. 

Eso pasa mucho en los inicios de un artista, intentas muchas personalidades o al menos así pasó con nosotros. Me pregunté: “¿debería actuar como un artista torturado? ¿Imitar a este cantante de esta película? Es algo muy vergonzoso de descubrir porque, aún si hago todas esas cosas que parecen geniales, en el fondo seguiré siendo yo, seguiré viviendo mi vida. Tienes que encontrar una forma de sostenerte sin tener que fingir ser alguien más. 

Volvemos a la autenticidad, que yo creo es el ethos de tu música. ¿Qué parte de tu crecimiento como artista te sientes más orgulloso? 

Oh, no había pensado eso antes. Cuando pienso en los verdaderos inicios de nuestra historia como banda, no calculábamos mucho, teníamos mucho impulso, pero poca dirección. Estoy orgulloso de lo ambiciosos que éramos en ese entonces. 

Cuando maduras y sigues haciendo música, es muy bueno que todavía  tengas ese aliento, pero es muy evidente que cambiaste. Tu nivel de energía no será el mismo y te enfrentas a más riesgos. Cuando eres joven y quieres dedicarte a esto, no hay mucho qué perder. Ahora me recuerdo a mí mismo que está bien intentar cosas nuevas, no sólo confiarme con lo que funcionó en el pasado, está bien evolucionar y seguir en una dirección artística que te desafíe. Seguimos buscando esa próxima canción que escuchamos en nuestras cabezas, sin intentar eso que sabemos que funciona. Siendo sinceros, quizá esa sea la respuesta a tu pregunta: hemos sido bastante firmes con cómo queremos que suene nuestra música, no perseguimos tendencias, ni intentamos convertirnos en algo que le funciona a otros, sino que seguimos apostando por lo que funciona para nosotros.