La agrupación neerlandesa Kraak & Smaak ha construido una trayectoria sólida en la escena electrónica internacional gracias a su sonido cálido y orgánico, siempre abierto a la experimentación y a la colaboración. Desde Boogie Angst (2005) hasta sus más recientes lanzamientos, el trío ha sabido evolucionar con naturalidad tras más de veinte años en escena, manteniendo un pie en la pista de baile y otro en la exploración musical.

En 2024, la banda regresa con ‘Nothing Is Forever’, un sencillo en colaboración con el multiinstrumentista y productor de Los Angeles PWNT (Kosta Galanopoulos). La canción, lanzada el 11 de julio, combina texturas brillantes, sintetizadores análogos y voces difuminadas en una atmósfera que evoca a la psicodelia relajada y el soul moderno. Con una letra introspectiva, la canción reflexiona sobre la naturaleza fugaz del tiempo y la memoria, al mismo tiempo que adelanta lo que vendrá en el próximo álbum del grupo.

En entrevista, Oscar de Jong nos cuenta cómo surgió esta colaboración, qué podemos esperar de su nuevo material y cómo ven la evolución de Kraak & Smaak tras su larga trayectoria.

¿Cómo te sientes con estos nuevos sencillos que han salido y la gira actual de K&S?

Estoy muy contento. Nos tomó un tiempo terminar material nuevo porque estábamos buscando un nuevo sonido. El pasado octubre fuimos a Los Ángeles, hicimos algunas colaboraciones y de ahí surgió la conexión con PWNT para ‘Nothing Is Forever’. Cada vez que vamos a LA es inspirador: hay tanto sucediendo, tantas personas con las que colaborar. Se siente como un punto de partida para nosotros.
En los dos últimos sencillos trabajamos con artistas más cercanos a la escena indie pop, y creo que esa es una combinación interesante con nuestro sonido. No quiero quedarme atrapado en una sola cosa, como únicamente funk-soul-disco, así que estas colaboraciones se sienten frescas y estoy muy feliz con el resultado.

‘Nothing Is Forever’ suena como una cápsula de tiempo. ¿Qué recuerdos o sentimientos estabas canalizando al crearla con PWNT?

Tiene ese sonido de finales de los 70 y principios de los 80, como el audio de una vieja cinta VHS. Es un poco como esos recuerdos vagos que tienes. También evoca series estadounidenses que veíamos en Europa, con esa vibra de Hollywood y la Costa Oeste. Creo que está enraizado en esa atmósfera.

En alguna ocasión mencionaste sentir una conexión instantánea con el tema ‘Clouds’ de PWNT. ¿Qué fue lo que sentiste que encajaba con el universo de Kraak & Smaak?

Esa canción es muy rica en términos de composición. Es la que menos streams tiene de sus lanzamientos, pero para mí es la mejor. La progresión de acordes te lleva a muchos lugares; es poco convencional, pero arraigada en los Beach Boys de los 60 y en la vibra de la Costa Oeste. No es algo que normalmente hagamos, pero se sintió natural para K&S.

Su sencillo anterior, ‘Heat’ con Butterbath, tenía un tono más cálido y folk. ¿Qué lo conecta con ‘Nothing Is Forever’?

Con ‘Heat’ le enviamos a Butterbath un instrumental, y él nos mandó también un demo muy crudo que tenía, solo piano, batería y voces. Cuando nuestro manager lo puso, me enamoré de inmediato. Trabajamos en ese demo y lo terminamos en unos días. Así que ese sonido cálido realmente viene de él. Con PWNT fue más bien al revés: partimos de nuestro demo y él añadió mucha instrumentación. La diferencia en el sonido proviene de lo que cada canción pide. No queremos que todo suene igual.

¿Cómo fue el proceso creativo con Butterbath y PWNT, se conocieron en persona o fue todo magia digital?

Normalmente, lo mejor es estar juntos en un estudio, ahí es donde ocurre la magia. En estos casos fue a distancia: Brad está en Australia y PWNT en LA. Así que enviamos demos, tuvimos algunas llamadas por Zoom y, si funciona, funciona. La clave es que ya exista una conexión porque te gusta la música del otro. Claro que siempre es mejor estar en el estudio, pero online también puede funcionar.

Felicidades por más de 20 años de Kraak & Smaak. ¿Te gustaría continuar otros 20?

Sí, claro. Aunque eso depende también de Mark y Wim. Pero yo haré música hasta que muera. Ya no trabajamos juntos a diario: uno hace principalmente DJ sets, otro se encarga del sello y la gestión, y yo estoy más en el estudio. Así que no hay tanta presión entre nosotros, cada uno tiene libertad y un rol. Creo que así podemos seguir por varios años más.

¿Cómo mantienen fresca su amistad y el proyecto después de tantos años?

Necesitas dar libertad y respeto. Sabemos nuestros roles y confiamos el uno en el otro. Cuando Mark está de gira como DJ en América, no estamos preguntando “oye, ¿qué haces?, ¿qué vas a tocar?” Es más bien: haz lo tuyo y yo hago lo mío.

Cuando estás en una banda con cuatro o cinco personas, en un bus, un hotel, un avión, encima unos de otros 24/7, hay muchas razones para odiarse o matarse. Pero nuestra situación es diferente, y creo que así duramos más. Hace diez años había momentos en que nos odiábamos, pero ahora cada uno tiene su espacio y hace lo suyo, y funciona.

¿Cómo ha evolucionado el proceso de composición y producción desde los primeros discos como Boogie Angst?

Oh sí, esa es una buena pregunta. En la época de Boogie Angst todo se basaba en samples, beats simples para la pista.

Pero quieres crecer y mantenerlo interesante para ti mismo, quieres componer más y comprar más equipo. Aprendí a tocar más bajo y guitarra, además de que ya era pianista. Pero también muchos samples ya se habían usado, así que no queríamos repetir. Entonces empezamos a colaborar más con gente, porque nos hicimos más conocidos, y así llegaron, por ejemplo, Parcels con la canción Stumble. Tienes más opciones de colaboración y necesitas más habilidades.

Pasamos de ser un equipo de productores basado en samples a un equipo de productores más integral. Ahora, por ejemplo, acabo de terminar un disco de jazz para un amigo, otro álbum, y podemos hacer de todo. Grabar ensambles de cuerdas, baterías, una banda completa… ya no hay limitaciones. Aunque a veces extraño la diversión de samplear, era algo muy cool. Pero esa es la evolución de K&S.

Con estos sencillos, ¿podemos asumir que viene un nuevo álbum?

Sí, se lanzará a finales de octubre.

¿Qué aprendiste o desaprendiste al hacer este álbum?

Uff, esa es difícil. Que trabajar con la gente adecuada es muy importante. También dentro de la banda me di cuenta de que mi cantante es un gran compositor. Hice tres o cuatro canciones con él. Y bueno, tienes que trabajar con la gente correcta. La música no es algo que hagas solo. Siempre lo haces en conjunto. La magia de hacer música está en hacerla juntos.

Si este nuevo álbum tuviera que describirse como una estación o un momento del día, ¿cuál sería?

La “golden hour”, la hora del atardecer. Y como estación, finales de verano, tal vez un verano indio.

Han hecho DJ sets, shows híbridos y conciertos con banda completa. ¿Qué dirección están tomando ahora?

La banda en vivo es lo que más queremos hacer, con bajo, guitarra, cantantes, batería, DJ y yo. Ese es mi formato favorito. Mark diría que DJ, pero para mí la banda en vivo es lo mejor.

¿Revisitan alguna vez temas inéditos de álbumes o sesiones pasadas?

Nunca. Nunca miro atrás. Compro una computadora nueva y sigo adelante. El ayer ya se fue para mí, eso es historia antigua.

¿Tienen curiosidad de visitar Latinoamérica y tocar en festivales en México o Perú?

Sí, definitivamente. Tocamos una vez en Ciudad de México y fue muy bonito. Nos encantaría tocar más en México. Para nosotros es terra incognita, pero queremos ir lo más posible. Es difícil, pero por favor invítennos, ¡corran la voz!