Cuando Vacations comenzó en 2015, eran sólo cuatro amigos haciendo música juntos. Once años después, aún siguen siéndolo, aunque sus vidas ya no se parecen demasiado a las de entonces. Sus integrantes crecieron, se casaron, se mudaron y terminaron viviendo en distintas ciudades y países. La banda, mientras tanto, tuvo que aprender a existir dentro de todas esas transformaciones.

Esa tensión atraviesa “Pursuit of Anything”, el cuarto álbum de la banda. A lo largo de diez canciones, observan las distintas etapas de sus vidas, la sensación de quedarse atrás y también la posibilidad de seguir avanzando; construyendo un retrato de cuatro personas que ya no viven exactamente la misma vida, pero que, aún así, siguen eligiendo hacer música juntos.

En conversación con Worked Magazine, Campbell Burns habló sobre crecer junto a sus compañeros de banda, la amistad que sostiene a Vacations, la búsqueda de un sonido más ambicioso y la razón por la que, después de más de una década, todavía sienten que hay mucho por hacer. 

El álbum se llama “Pursuit of Anything” y parece un título muy apropiado para el momento en el que se encuentra Vacations. ¿Cómo surgió la idea del nombre?

En realidad, estuvimos a punto de no llegar a la fecha límite para entregar el álbum al sello discográfico y, debo admitirlo, me estaba costando encontrar un título… al menos uno con el que todos pudiéramos estar de acuerdo. Así que estuvimos discutiéndolo durante un par de días y tuvimos que posponer esa fecha límite. Joey empezó a revisar todas las letras y encontró “Pursuit of Anything” en una canción llamada “Ready or Not”; nos lo mandó y fue el único título con el que todos estuvimos de acuerdo unánimemente, así que quedó. Al principio no estaba muy seguro, pero con el tiempo me fue gustando y creo que es el título más apropiado que podríamos haber elegido para el álbum, así que estoy contento con el resultado. 

Creo que es un muy buen título. Hasta ahora también han lanzado tres singles: “Holy Grail”, “I See Myself In You” y “Last Call”. ¿Qué crees que conecta a estas tres canciones?

(risas) Es una buena pregunta. Supongo que fueron escritas más o menos en el mismo momento de mi vida, no estoy muy seguro. Supongo que todas comparten algunos de los temas y conceptos del disco. Ya sabes, en relación con cumplir 30 años y ver mi vida y las vidas de todos, de todas las personas que conozco, especialmente de los amigos que tienen una edad similar a la mía, he visto todos estos caminos diferentes. Es interesante porque “Holy Grail” es muy reflexiva sobre nosotros como banda y sobre nuestra experiencia dentro de la industria musical. En cambio, canciones como “Last Call” o “I See Myself In You” son muy personales y están más relacionadas con mi propia experiencia. Pero creo que están escritas de una manera que permite que cualquiera pueda sentirse identificado; creo que mucha gente puede sacar su propia interpretación de esas canciones también.

Pero me gusta que “Holy Grail” haya sido el primer single, porque es como decir: “Esto es lo que somos actualmente como banda”. Y a partir de ahí va introduciendo más temas y conceptos a medida que avanza.

Mencionaste que es una experiencia con la que mucha gente puede sentirse identificada. ¿Cómo fue salir de gira y tocar estas canciones en vivo? ¿Cómo reaccionaron los fans? ¿Era lo que esperaban o fue completamente diferente de lo que habían imaginado?

Fue genial, salió muy bien, me divertí mucho tocándolas. “Holy Grail” fue difícil de llevar al vivo solamente porque tiene tantas armonías vocales que simplemente no puedo hacerlas en vivo, porque tendría que clonarme al menos diez veces. Así que eso fue un poco complicado. Pero me alegró que la gente supiera las letras y que fueran muy receptivos cuando tocamos la canción. Realmente la disfrutaron, estaban bailando un poco, balanceándose; estuvo bueno.

No tocamos “I See Myself In You”, pero sí tocamos “Last Call” y a mucha gente le gustó esa canción. También tocamos una canción llamada “Ready or Not”, que a la gente le encantó, así que estoy emocionado por volver a salir de gira y seguir tocando, especialmente canciones que todavía no hemos tocado en vivo.

¿Hay alguna canción que tengas especialmente ganas de tocar en vivo y que todavía no hayan tocado?

Creo que “Lucky Forever” va a ser muy especial, esa es una que se me viene a la cabeza. Creo que muchos fans de hace tiempo, muchos de los más grandes que, por ejemplo, disfrutan de “Changes”, también van a disfrutar mucho “Yesterday”. 

Creo que muchos fans estarán esperando escuchar algunas de las canciones nuevas. Pasando al proceso de composición, mencionaste que querías probar algo diferente con este álbum. ¿Cómo encaraste la composición esta vez?

En el último disco, “No Place Like Home”, hay una canción llamada “Off-Season” y sabía que el cuarto disco podía ir por un camino más cercano a canciones de indie pop, como “Next Exit” o “Midwest”, o podía intentar hacer algo más de chamber pop, más en la línea de Beach Boys, con canciones como “Off-Season”, pero intentando profundizar un poco más y hacer algo especial. Porque sentía que esa canción es buena, me gusta, pero no creo que haya alcanzado del todo la intención que buscaba. Así que quería intentar hacer algo más exuberante y orquestal en sus arreglos. Quería tener cornos franceses, trompetas, trombones, todo esto, como grandes arreglos, además de pianos, órganos, mellotron, y apoyarme un poco menos en las guitarras. Toco la guitarra desde los 15 años, así que a veces puede sentirse un poco redundante, mientras que cuando me siento frente al piano es un enfoque completamente nuevo y, además, realmente no sé lo que estoy haciendo. En cambio, cuando toco la guitarra tengo una comprensión mucho mayor de lo que estoy haciendo, así que quería apoyarme en eso.

También quería, básicamente, hacer el disco que quería hacer cuando tenía unos 20 años, y creo que estuve bastante cerca. No sé si alguna vez voy a llegar ahí (risas). Es algo que necesariamente no podría haber hecho a esa edad porque no tenía las habilidades necesarias, ya fuera en producción o composición, y simplemente experiencia de vida. Ahora soy más grande y más sabio, sé lo que estoy haciendo, me conozco más y ahora también es una banda, así que creo que eso ayudó mucho.

Después de hacer música durante tantos años, también llega un punto en el que quieres experimentar con el sonido. ¿Hubo alguna canción en particular que cambiara la dirección del disco para ti?

No particularmente, no. Fui muy intencional al escribir el disco y sabía lo que quería. Definitivamente hubo algunas canciones que no quedaron porque, para mí, no encajaban para nada con el disco. Probablemente habrían estado mejor en “No Place Like Home”; se sentían más como un “No Place Like Home” 2.5, y pensé: “No quiero hacer esto…” (risas). Con todo lo demás estuve como: “Sí, esto tiene sentido, todo está tomando forma”.

También has mencionado que la banda es muy importante para ti a la hora de escribir música y decidir hacia dónde va el álbum, y llevan haciendo música juntos desde que eran muy jóvenes…

Sí, sí, todavía somos muy jóvenes. Tengo apenas 31 años, así que me queda mucha vida por delante. (risas)

¿Qué crees que todavía tienen en común y que ha mantenido a Vacations avanzando?

Hay muchas cosas que todavía no hemos hecho… Hay muchas canciones que todavía no he escrito. Me encantaría hacer otra canción en 6/8, o una canción que empiece solamente con voces, o una canción que no tenga batería… hay muchísimo. Ya estoy trabajando, más o menos, en el próximo disco y creo que va a ir más por ese lado del indie pop que creo que ya perfeccioné, ¿sabes? También quiero explorar más mi rango vocal. No creo haberlo logrado realmente nunca… Sé que mucha gente va a decir: “Oh, eres un buen cantante”, pero creo que hay un potencial que todavía no he explorado. Me encantaría, más adelante, trabajar con un productor que quizás pueda ayudarme a desbloquear eso un poco más.

Hay muchísimo por hacer, siempre hay muchísimo por hacer, y creo que eso es lo mejor. Nunca siento que estoy completamente satisfecho con la música; siempre hay algo que se puede hacer.

¿Hay algo de lo que seas más consciente ahora que cuando empezaste la banda? ¿Por qué sentiste que era el momento de experimentar?

Porque puedo, porque tengo la libertad de hacerlo. Cuando era más joven, simplemente hacía música por el hecho de hacer música. Me ponía contento si escribía una canción, como si ese fuera mi mayor logro, mientras que ahora puedo escribir una canción muy, muy rápido y con un estándar mucho más alto. Así que ahora es como: “Bueno, ¿cuánto más puedo exigirme y hasta dónde puedo llevar esto?”. Creo que es una posibilidad realmente interesante.

¿Cuándo te diste cuenta de que eso había cambiado?

No estoy muy seguro, en realidad no lo sé. Siento que simplemente ocurrió a lo largo de, quizás, los últimos dos años, especialmente desde que cumplí 30. Me siento mucho más relajado con la música, ya no hay tanta presión o ya no me pongo tanta presión como antes. Creo que también haber recibido mi diagnóstico de TOC y tenerlo bajo control realmente ayudó a mi relación con la música y con la composición en particular. Así que estoy tranquilo, me siento bastante bien. Siempre está la idea de que podría estar haciendo más, pero ahora mismo estoy en un buen momento.

Y ahora también estás en ese momento extraño entre los 20 y los primeros años de los 30, cuando todo empieza a verse diferente… ¿Crees que crecer cambió la manera en que ves tu amistad con tus compañeros de banda?

Creo que, en esencia, sigue siendo lo mismo. Seguimos siendo cuatro mejores amigos que somos grandes nerds, unos completos tontos y que simplemente tenemos los mismos intereses, pero con suficiente distancia como para que todos seamos individuos únicos. Todos nos apoyamos, nos queremos y nos preocupamos por el otro muchísimo, y simplemente resulta que también hacemos música.

Creo que con la edad entendemos mejor cómo manejar ciertas cosas que pueden surgir con la banda, ya sea que estemos en el estudio y algo no esté funcionando del todo. Ahora es muy fácil simplemente decir qué no está funcionando, mientras que quizás antes, cuando teníamos 21 o 22 años, éramos un poco más inmaduros emocionalmente, así que las cosas podían interpretarse de una manera equivocada. Pero creo que ahora somos mucho mejores, somos mucho más fuertes como amigos y como banda.

¿Y crees que la banda se convirtió en una de esas cosas que los ayuda a mantenerse conectados a través de todos los cambios que ocurren con los años?

Sí, absolutamente (risas). Creo que si ya no estuviéramos en una banda, obviamente seguiría hablando con ellos todos los días y viéndolos, pero realmente no quiero imaginar esa línea temporal, me pondría muy triste. Pero, nuevamente, somos mejores amigos y podemos pasar el rato, pero además podemos tocar música. Así que, cuando estamos de gira, se siente como si simplemente estuviéramos teniendo una pijamada interminable, lo cual es genial. (risas)

Es increíble que se sientan así incluso después de tantos años juntos. Has mencionado que “Lucky Forever” trata principalmente sobre tus compañeros de banda casándose y comenzando una etapa diferente de sus vidas. ¿Era importante para ti incluir esa idea en el álbum?

Sí, absolutamente, sí, eso era muy importante para mí. Creo que también, como desafío de composición para mí mismo, quería escribir una canción de amor muy simple y directa que no estuviera demasiado perdida en imágenes o metáforas o cualquier otra cosa, simplemente muy directa, lo cual creo que es difícil de hacer. Y es genial, celebra a mis amigos, celebra las relaciones y los matrimonios y todo lo que han atravesado, y es algo a lo que aspiro algún día. Creo que es una canción realmente hermosa, estoy muy orgulloso de ella. Probablemente sea la canción de la que estoy más orgulloso de todas las que hemos hecho como banda, simplemente creo que es muy especial.

Estoy segura de que lo es. Y no puedo evitar pensar también en “Last Call”, porque se siente casi como la contraparte ansiosa de “Lucky Forever”: una canción observa a las personas avanzar hacia una nueva etapa y la otra se preocupa, de alguna manera, por quedarse atrás. ¿Viste alguna conexión entre las dos?

Sí, quizás, realmente no lo sé. Siento que hay un hilo conductor entre todas las canciones y que podrías crear algún tipo de narrativa. Supongo que cuando estoy componiendo, intento pensar en las canciones en tríos o pares, pero siento que quizás es mitad intencional y mitad circunstancial. Da la casualidad de que tengo una canción que representa una perspectiva y luego otra canción que representa una perspectiva completamente opuesta, pero supongo que eso es real respecto de mi experiencia, nuestra experiencia, porque todos estamos en estas diferentes etapas de la vida. Pero creo que es importante reflexionar sobre esas experiencias, hablar de ellas y mostrar dónde está cada uno.

Todos esos lados diferentes…

Sí, todos esos lados diferentes, pero no simplemente por el hecho de mostrar todos esos lados diferentes, sino porque eso es verdad, es donde estamos, ¿sabes? Algunos estamos casados, algunos estamos solteros, yo vivo al otro lado del mundo, el resto de los chicos viven al otro lado del mundo, estamos muy lejos unos de otros, están pasando muchas cosas. Ahora vivimos vidas completamente diferentes. El punto en común que tenemos como banda es que somos, nuevamente, mejores amigos y que hacemos música juntos. Pero sí, es interesante ver qué tan diferentes son nuestras vidas cuando sacas a la banda de la ecuación; nuestras vidas son muy diferentes. Pero todavía nos siguen gustando los videojuegos, nos sigue gustando Warhammer o el mismo baile y esas cosas. Es interesante ver dónde estamos todos.

Y la última pregunta: empezaron Vacations como amigos que hacían música juntos porque querían y ahora, obviamente, se han convertido en personas diferentes y están atravesando distintas etapas de sus vidas. Entonces, ¿qué creen que todavía están persiguiendo juntos como banda? ¿Qué creen que todavía vale la pena perseguir?

(risas) Mira, siempre va a haber un lugar donde queramos tocar o quizás un programa de televisión en el que queramos aparecer o un productor con el que queramos trabajar; siempre hay un objetivo constante por el cual trabajar. Pero creo que simplemente por el hecho de poder hacer esto y estar en esa posición, que es algo muy poco común, no lo tomamos a la ligera ni lo damos por sentado. Simplemente estoy feliz con eso. Como sea que ocurra, estoy feliz de que estemos en una banda, de que podamos hacer música. Pensar en empezar otro álbum, digo… eso es genial, es mi vida, son nuestras vidas.

Simplemente podemos hacer música, ¿sabes? A veces las cosas no siempre salen como queremos o no necesariamente alcanzamos el objetivo que estamos persiguiendo, pero lleva tiempo. Quiero decir, llevamos haciendo esto 11 años. Nunca habría imaginado que estaríamos en la posición en la que estamos actualmente, pero sí, es un lugar muy bueno, cómodo. No siento necesariamente que esté intentando demostrar nada.