Tras consagrarse como una de las voces más importantes del indie y el post-punk global durante tres décadas, el cantante de Modest Mouse está menos interesado en mirar hacia atrás y en compartimentalizar su obra (o su vida), y más afianzado en una profunda reverencia por el momento presente. Con una impronta genuina y caótica, brotan de su voz y sus gesticulaciones abrasivas oleadas de datos y referencias de todo tipo, colmando la conversación de una vitalidad inusitada.

Intercambiando sobre pedales de guitarra, metafísica y sus interacciones con la gran maquinaria discográfica de los 90, se puede entrever en su acercamiento a la conversación un insistente afán por desdibujar los límites de la entrevista y escarbar hasta encontrar alguna clase de petróleo secreto que nos deje algo significativo, más allá de la clásica cobertura de lanzamiento de álbum. 

En el marco de su nuevo material An Eraser And A Maze, y a 22 años de su hito mundial Good News For People Who Love Bad News, Isaac cubre todos los ángulos que se pueden cubrir en 25 minutos y nos deja entrever el mundo a través de su prisma personal. 

Bienvenido y gracias por este rato con nosotros. ¿Cómo estás hoy por hoy?

Isaac: ¿Pregunta honesta o…?

Sí, si, pregunta honesta.

Isaac: Oh, al carajo. Muy bien. He estado trabajando duro, y eso también implica tomar duro. 

Esas dos cosas a veces van de la mano.

Isaac: Creo que mi esposa me dijo que choqué contra la pared dos veces cuando llegué a casa como a las 5 a. m. Me dijo: “Te estabas llevando la pared por delante y cuando te pregunté qué hacías, dijiste: ‘Me voy a la cama’”. (Risas). Ahora, que quede constancia en el registro: esto nunca antes me había pasado. No quiero que la buena gente que está prestando atención a esto piense que vivo ebrio y chocando contra las paredes todo el tiempo. No, no, no.

Ah, en absoluto (risas). A cuento del disco:  Después de casi cinco años de espera desde su último EP, The Golden Casket, la banda lanzó dos sencillos nuevos: ‘Look Back’ y ‘Punching Bag’. Me entusiasmó mucho lo energético que se siente el nuevo material, y me hizo preguntarme lo siguiente: ¿hubo algún detonante o catalizador específico para este nuevo material, o este impulso viene de un lugar menos calculado, quizás más subconsciente?

Isaac: ¡Ninguna de las dos cosas! Hace muy poco empecé a intentar describir la inspiración de la vida o lo que sea. A la mierda con la palabra “inspiración”, no me importa. La vida, y cómo todo surge de ella, es más bien un líquido; es algo fluido. Sí, es más como una salmuera que una puta solución homogénea. Planifico aspectos de mi vida, sí, pero eso es solo para fijar el momento de juntarnos a escribir música. Lo que sucede dentro del proceso… llamémoslo un acuario ¿ok?… mi premisa es que los días en el calendario son acuarios; todo lo demás adentro es líquido. Lo que te pasa en la vida desde el segundo en que naces, hasta el momento en el que tú y yo concebimos en el “cuándo” y el “cómo” de nuestra mortalidad… tienes toda esa información desde antes de empezar el día de hoy, ¿verdad?

Entendido. Toda la línea de tiempo.

Isaac: Puede que no sea suficiente información para algunas cosas. Podrías votar por Trump, por ejemplo, si no tuvieras suficiente información.

No es el caso. Hasta ahora todo bien, jefe.

Isaac: Ahora se lo vamos a mandar a ustedes. Es su problema.

(Risas) Por favor, abstente.

Isaac: Entonces, okay, tienes en la cabeza todas las putas cosas que sabes. Todo eso existía para ti hoy, te despertaste, tenías esta entrevista programada… todo lo que sabes, todo lo que quieres saber, lo que proyectas y en lo que estás pensando influye en este puto momento. Esto es un acuario. En lo que estamos metidos ahora mismo es en un acuario.

Muy bien. Permíteme interpretar esto por un segundo. ¿Lo que estás diciendo, en cierta forma, es que percibes el tiempo y el espacio presente de una manera menos lineal y más “líquida”? ¿La imagen del acuario es a cuento de este estado percibido?

Isaac: Tal vez. No lo sé, no lo sé. Trabajemos en esto un rato más a ver si llegamos a algo (risas)

Yendo por una pequeña tangente: Recientemente te vi destacando tu uso del pedal de efectos para guitarra Akai Headrush en tu video de Reverb.com, y me encantó porque ese también es uno de mis favoritos. También sé que usas la marca japonesa Bananana Effects.

Isaac: (Cambiando el semblante de inmediato) ¡Oh, sí! ¡Increíble! ¡Esos tipos son asombrosos! Sus pedales son tan pequeños (hace gestos de girar perillas diminutas). Son muy divertidos.

Hay uno de esa marca que hace que la guitarra tenga un efecto de “glitch”. Es muy bueno.

Isaac: Consigue el puto… ah, mierda. ¿Cómo se llama? Tengo este pedal de glitch. Es el mejor de todos.

¿El Mandala? ¿Es el Mandala? Hay uno que se llama así, pero no lo recuerdo bien.

Isaac: Sí, tengo ese, pero no me refiero a ese. No, no, no. El mejor que tengo se llama… mierda. Son tan geniales. Oye, Talia (hablándole a la agente que supervisa la llamada), ¿estás conectada?

Talia: Sí.

Isaac: Recuérdame mandarle a este tipo el enlace de ese pedal específico que tengo.

Hablando de sonoridades, otra cosa que me encantó fue el tema «Lace Your Shoes». Esa canción en particular tiene una tonada que me remitió mucho a Black Francis (Pixies), pero evoluciona en una explosión muy propia de Modest Mouse, especialmente los primeros discos…

Isaac: A ver, me encanta Frank Black, pero no, no creo que sea exactamente lo mismo.

¡Está bien! A mí me llevó a ese lugar, pero tal vez no era la intención; de todos modos suena increíble. Y luego, al final del disco, tenemos ‘Back to the Middle’, donde hay una especie de sonido estilo vocaloid que me fascina. ¿Cómo surgió eso?

Isaac: (Hace sonidos exagerados imitando a Hatsune Miku) Tengo este pedal de guitarra hecho por Korg, se llama Miku. Es como un pedal de animación japonesa, se supone que suena a anime.

¿Hatsune Miku?

Isaac: Sí, la chica Hatsune Miku, tiene su foto impresa y todo. Ahora cotizan carísimos, pero yo lo conseguí como por 15 dólares en una tienda de guitarras a la que solía ir. Tenían una sección de pedales que eran un absoluto desastre, cosas que nadie compraría jamás. Así que cada vez que iba a comprar un pedal, me decía: “Voy a llevarme algo de la caja de los bichos raros”. Y casi todos los pedales que amo, que amo de verdad, salieron de esa caja. Uno de ellos fue el pedal Miku de Korg. Y es absurdamente inutilizable. Pero encontré la forma, hermano. Encontré la forma.

¿Y solo hace sonidos de Miku? O sea, ¿qué eliges? ¿Qué tipo de voces? ¿Son como samples?

Isaac: Sí, es básicamente como un talk box de guitarra, pero ya procesado. Tiene las vocales y esas cosas.

Bueno, realmente hiciste que funcionara en este contexto. Me tomó por sorpresa de la mejor manera, no me lo esperaba para nada. Fue muy bueno.

Isaac: En un mundo donde hay cien compañías de guitarras diferentes y un billón de personas fabricando pedales, a veces eso significa que todo el mundo está tocando con el mismo puto sonido. Todos buscan el mismo sonido. Y el enfoque que toma la gente para alejarse de eso es saltar directamente a los sintetizadores o componentes internos de los equipos de sonido. Mi objetivo es no involucrarme demasiado en ninguna de esas dos vertientes del “mandato musical” y decir: “¿Cómo puedo hacer que la mierda más simple sea más interesante y rota?”. Jamás seré el mejor guitarrista, nunca seré el mejor músico, pero lo que sí puedo ser es… bueno, en realidad no he descifrado eso todavía.

¡Pero el criterio y las buenas decisiones valen tanto como la musicalidad y la expresión! No tienes que ser el mejor guitarrista del mundo para tomar buenas decisiones musicales.

Isaac: Oh, gracias a Dios.

Pienso lo mismo. Creo que todo se reduce al criterio y a la forma de filtrar ideas. Tus instintos para filtrar son tu mejor herramienta. Es mi opinión personal, claro. Hay algo más que me interesaba mucho. Esta es la primera vez en unos 20 años que lanzas un material bajo tu propio sello, Glacial Pace Recordings. ¿Cómo te sientes al respecto? ¿Cuáles dirías que son los cambios más significativos en tu vida como artista ahora que eres independiente y elegiste este modelo?

Isaac: Me encanta esta pregunta porque me enorgullezco de ser honesto. De hecho, incluso cuando no vale la pena ser honesto, prefiero hacerme cargo de mis cosas. Ahora bien, este no es un lanzamiento 100% independiente. Trabajo con Virgin Records. Mi sello lo edita, pero ellos son una maquinaria y todo eso, ¿sabes? Ahora me dejan en paz, pero la verdad es que todo el mundo siempre me ha dejado en paz.

Okay.

Isaac: Todos. Epic no sabía qué demonios hacer conmigo, me iban a echar al segundo siguiente de haberme contratado. Nadie sabe realmente cómo lidiar conmigo hasta que las cosas salieron bien, ¿sabes? Con Epic, literalmente firmé con el sello y me dijeron: “Archívenlo”. Y luego, de la nada, me fue bien. Me enteré de que hubo una maldita reunión donde estaban recortando presupuesto y deshaciéndose de un montón de bandas. Dijeron: “Modest Mouse, fuera”. Y alguien en la oficina saltó: “De hecho, Modest Mouse es una de las pocas bandas que nos genera dinero”. Y los ejecutivos se quedaron como: “¿Por qué? ¿Quiénes son esos?”. Ese es su lenguaje. Y les dijeron: “Sí, siempre están en números verdes”. Y ellos: “Ah, bueno, está bien”. Decidieron dejarnos en su prisión por un tiempo más. Y justo después grabé Good News for People Who Love Bad News. Eso fue después de The Moon & Antarctica, cuando nos iban a desechar.

Y no lo hicieron.

Isaac: Bueno, no pudieron porque, supongo que con ese disco en particular, ganamos más dinero del que gastamos.

Fue una buena ecuación para ellos. Pero ahora tienes más control, presumo, sobre tus tiempos, tu espacio. Quizás un poco más de control sobre cómo haces las cosas sin que la gente de arriba te rompa mucho las pelotas.

Isaac: Amigo, a la industria le gusta la gente a la que pueden controlar, ¿okay? Les gusta una boy band de cinco tipos con una madre mánager controlándolo todo. Les gusta la gente que está tan desesperada por ser famosa que harían cualquier mierda. Nadie ha obtenido jamás eso de mí. Pero lo que les termina gustando es que soy un dolor en los huevos… no, déjame replantearlo…; no saben qué es lo que van a obtener de mí, y a mí me importa un carajo si lo quieren o no. Eso es algo muy, muy útil. Si tienes esa energía de comodín y la capacidad de ser dueño de ti mismo de forma tan consistente durante tanto tiempo… y ojo, no es cómodo, amigo, para nada. El mundo te va a poner a prueba todo el tiempo, pero…

Te mantienes fiel a ti mismo de alguna manera, a través de todo esto.

Isaac: Bueno, sería muy malo intentando ser otra cosa, ese es el problema. No podría lograrlo. Si alguien quisiera de mí algo diferente de lo que planeo hacer, yo no estaría calificado para ese trabajo.

Escuchando tu obra y conociéndote un poco por aquí, tiene todo el sentido. Así que gracias por compartirnos esta perspectiva. 

Isaac: Si tienes más preguntas, no tiene que ser una estructura de entrevista formal. Si quieres saber más de esto, soy un tipo bastante inteligente (risas), puedo contarte un par de cosas.

Sí, de hecho empezamos la entrevista con el concepto de visualizar tus semanas y todo lo que te trajo hasta aquí como un “acuario”. Me interesó mucho, y ahora que transitamos varios temas, me gustaría volver a eso y escucharte hablar sobre esta noción de la “existencia líquida”.

Isaac: Okay, empecemos por aquí: nunca mueres. Nunca dejas de existir. Dejas de existir como “tú”, como este constructo de agua salada y proteínas que camina. Nada sale del universo, punto. Incluso si descubrieran que algo sale, nada lo hace. Todo existe. Cuando mueres, sigues aquí. Cuando esta versión de ti muere, sigues aquí. No sé una mierda de religión, no tengo idea. Pero volvamos a los acuarios. Sí, sólo quiero que sepas esto: no importa cuán aterrador sea el hecho de que pueda no quedar nada de ti cuando mueras, no importa un carajo. Sigues aquí…

Bien, siento que estamos llegando a algo.

Isaac: Entonces, hablemos de fronteras, ¿de acuerdo? Fronteras en los acuarios y esas cosas. Las fronteras existen en los mapas y a través de la acción física de personas que quieren imponer esa mierda. A tu día… también lo han transformado en una serie de fronteras. Es un montón de pequeños “países”; cajas. Está el “país de lavar la ropa”, el país de todas esas pequeñeces cotidianas. Todos estos momentos compartimentados en tu día. Y mira, no todos podemos tener TDAH. Tiene que haber alguna puta estructura para que todos podamos funcionar, para que yo pueda llevar a mis hijos a la escuela al mismo tiempo que los otros niños. Pero lo hemos llevado demasiado lejos. Nos hemos ido genuinamente al carajo. Internamente, incluso nuestros momentos más pequeños son una “nación del tiempo”. Pero así no es como funciona el tiempo, ni nuestras mentes, ni la existencia. No funciona así. Todo se desangra, se filtra y se mezcla…

¿Sentís de alguna manera que estás reaccionando a esto con la música? 

Isaac: ¿Estás hablando del disco?

Bueno, la pregunta nació del disco, pero afortunadamente se convirtió en algo más grande. Conectándolo de nuevo con lo anterior: ¿sientes que ya sea dentro o fuera de la música estás reaccionando a estas fronteras y a estas medidas de contención? Me refiero al hecho de estar en contacto activo con la liquidez de todo y transitar de forma más consciente la naturaleza restrictiva de estos límites…como tu dices: la ilusión de que «esto termina aquí y esto empieza allá». 

Isaac: Creo que lo que intento hacer en mi vida personal y profesional —que es la música— es simplemente dejar que suceda. Y, por supuesto, podrías decir: “Voy a dejar que mi hipoteca se pague sola, ya pasará”. No es la misma puta cosa. Pero cuando se trata de no ser rígido al escribir canciones, junto a un grupo de personas que me agradan. Pasamos el rato. A veces no al mismo tiempo. A veces solo dos personas están haciendo algo y el resto estamos perdiendo el tiempo. Lo que quiero dejar en claro si hablamos de componer canciones, es que valoro más mis relaciones personales con la gente con la que toco. Y no necesito que haya una jerarquía. No necesito empezar yo una canción, ni necesito que la empiecen ellos. La música puede surgir si estamos conectados, nos dejamos llevar y fluimos. Intento hacer eso también con mis amistades; mis amigos y mis amigos de la banda no son diferentes, son mis amigos.

Es muy bueno saberlo. Me alegra escuchar eso y es genial ver cómo estás en contacto con ese ecosistema, respetando el momento y lo que pasa frente a ti. 

Isaac: Es como cualquier cosa que tengas que hacer, como una relación con una novia, esposa, pareja o lo que sea. Es importante recordar que están ahí como amigos y que no debería haber un resultado definido. Es más como: “¿Cuál es la mejor manera de pasar este tiempo?”. Lamento si hablo demasiado. En realidad no me asusta en absoluto, solo me alegra que sepas que hablo demasiado.

Me encanta. Que sea así lo hace más interesante y dinámico. Lo prefiero a las respuestas mecánicas en modo automático

Isaac: Y el mundo no necesita de eso en absoluto, amigo.